Воздушная кавалерия. Том 4 - Джек из тени

Новость разнеслась по Академии, как лесной пожар. Никто не мог понять, как это произошло. Но все поняли одно: у безродного калеки-курсанта есть покровители. Очень могущественные покровители, и это меняло все. Я даже не представлял в какой цирк это выльется…

* * *

Получить разрешение было лишь первым шагом, выигранной битвой, но не войной. Теперь мне нужно было найти место для своей будущей «кузницы». Место, которое отвечало бы трем главным требованиям: было достаточно большим, чтобы вместить литейный цех и сборочную линию, достаточно уединенным, чтобы мои эксперименты не привлекали лишнего внимания, и, что самое главное, достаточно дешевым. Деньги, которые я получил от Барона после операции в порту, плюс не засвеченные счета Гольцмана, были большими, но не бесконечными, а я только начинал свой путь.

В ближайшие выходные я оформил увольнительную и покинул стены Академии. Меня не удивило, когда я почти сразу заметил за собой «хвост». Два неприметных господина в серых котелках, которые держались на расстоянии, но не спускали с меня глаз. Охрана от Волкова, или надзор, неважно. Сегодня они мне былине нужны.

— Алиса, избавься от них, — мысленно приказал я.

— С удовольствием, — хихикнула она. — План «Турист» в действии.

Я нырнул в лабиринт улочек вокруг Сенной площади. Шумная, грязная, крикливая толпа стала моим лучшим прикрытием. Я зашел в один из пассажей, прошел его насквозь, вышел на другую улицу, сел на извозчика, проехал два квартала, соскочил на ходу, смешался с толпой у входа на рынок, а оттуда, через задние дворы и проходные подъезды, выбрался на набережную Обводного канала. На все ушло не больше пятнадцати минут. Мои «няньки» остались далеко позади, наверняка матерясь и пытаясь понять, как неподготовленный человек может так двигаться в проулках, в которых ни разу не был.

Теперь я был предоставлен сам себе и направился в ту часть Санкт-Петербурга, которую не показывали на парадных открытках, за Нарвскую заставу. Это был промышленный ад столицы, небо здесь было вечно серым от дыма из сотен заводских труб. Воздух был густым, тяжелым, он пах угольной гарью, химикатами и безысходностью. Улицы, разбитые колесами тяжелых грузовых повозок, были покрыты слоем черной грязи. Мрачные, кирпичные корпуса заводов, похожие на крепости, соседствовали с убогими, покосившимися бараками, в которых жили рабочие.

Это был другой мир, жестокий, настоящий, лишенный всякого аристократического лоска. И именно здесь, в этом аду, я должен был найти свой рай.

— Алиса, подключайся к городскому реестру недвижимости, — приказал я, идя вдоль чугунной ограды какого-то завода. — Ищи заброшенные или выставленные на продажу промышленные объекты в этом районе. Критерии: площадь не менее тысячи квадратных метров, наличие подведенных коммуникаций, желательно, своя подстанция. И цена… чем ниже, тем лучше.

— Сканирую, — отозвалась она. — Выбор, прямо скажем, не богат. Большая часть заводов принадлежит крупным промышленным кланам, но есть несколько вариантов.

Мы сразу отвергли первый, старую текстильную фабрику. Слишком близко к жилым домам, любой громкий «бум» во время испытаний тут же привлечет внимание полиции. Второй, заброшенный склад, был слишком мал. Третий, бывшая каретная мастерская, стоил каких-то заоблачных денег. Я уже начал терять надежду, когда Алиса сказала:

— Есть кое-что, очень интересный вариант. Бывший сталелитейный цех купца Рябушкина. Банкрот, объект арестован банком и выставлен на торги за долги. Начальная цена прямо скажем смешная.

Я проследовал по указанному адресу. То, что я увидел, было одновременно и удручающим, и прекрасным. Это была гигантская кирпичная мануфактура, построенная еще в прошлом веке. Огромный, мрачный, похожий на скелет доисторического чудовища. Выбитые окна, как пустые глазницы, смотрели на заросший бурьяном двор. Крыша во многих местах прохудилась, и сквозь дыры сочился тусклый питерский свет. Но стены… стены были толщиной в метр, сложенные из добротного красного кирпича. Они выдержали бы и прямое попадание артиллерийского снаряда.

Я нашел дыру в заборе и пробрался на территорию. Дверь, сорванная с петель, жалобно скрипнула, когда я ее толкнул. Внутри было пусто и гулко, огромное пространство, где легко мог бы поместиться небольшой дирижабль. Вдоль стен стояли остовы проржавевших станков, в центре зала застыла, как памятник былому величию, гигантская, остывшая доменная печь. Пахло ржавчиной, сыростью и забвением. Но я видел не это…

Я видел, как это место преобразится, здесь, в этом углу, будет стоять сборочная линия для моих «Ястребов». Там испытательный стенд для новых двигателей. А в том дальнем, самом темном цеху, моя личная лаборатория, куда не будет доступа никому, кроме меня и Алисы. Я прошел в дальний конец зала и увидел то, что искал. Отдельное помещение, бронированная дверь. За ней трансформаторная подстанция. Старая, отключенная, но она была, настоящий джекпот.

— Берем, — сказал я вслух.

На следующий день я был в банке, который занимался продажей имущества Рябушкина. Управляющий, полный господин с бегающими глазками, сначала отнесся ко мне с подозрением. Молодой человек в странной одежде, с тростью, интересуется покупкой целого завода. Но когда я молча выложил на стол чековый сертификат от Имперского Банка на сумму, вдвое превышающую начальную цену торгов, его отношение резко изменилось.

— Господин Строганов, — заискивающе улыбнулся он, — мы можем провести торги прямо сейчас, если вы настаиваете. Уверен, других желающих на этот… хлам, не найдется.

Я не стал торговаться, понимая, что даже за двойную цену это была покупка века. Через час все бумаги были подписаны. Я стал владельцем тысячи пятисот квадратных метров промышленного ада, который мне предстояло превратить в кузницу будущего.

Вечером я снова стоял посреди своего нового владения. Солнце садилось, и его последние лучи, пробиваясь сквозь дыры в крыше, рисовали на пыльном полу длинные, причудливые тени. Я был один в этом огромном, гулком пространстве. Рядом со мной материализовалась голограмма Алисы.

— Поздравляю с покупкой, дорогой хозяин, — сказала она, оглядываясь. — Шикарные апартаменты, просторные, с высокими потолками и естественной вентиляцией.

— Не язвы, — буркнул я, но не смог сдержать улыбки. — Составляй план ремонтных работ. Первым делом крыша, окна и коммуникации. Нужно восстановить подачу энергии, и самое главное система безопасности. Я хочу, чтобы это место стало крепостью. Датчики движения, камеры, автоматические турели по периметру, если можно получить разрешение на них.

— Будет сделано, — кивнула Алиса. — Я уже разработала проект, назовем его «Бастион».

Я стоял и смотрел, как тьма сгущается в цеху, и впервые за долгое время