Shadow Fight. Бег за тенью - Алекс Фот
Кагиноко снова подумал, что соваться в леса на лошадях было не самой разумной затеей.
– Если бы ты пожил с моё, сынок, тебе бы тоже этот мир перестал казаться слишком красочным, – начал Тоното. – Когда мне было двенадцать, на мою деревню напали пираты. Ирония в том, что рядом не было ни моря, ни океана. Даже захудалых водоёмов, кроме болот и мелкого озера, не водилось. Пираты попали к нам случайно, они причалили к берегу в крупном порту, до которого от деревни было почти двадцать дней пути. Их корабль требовал серьёзного ремонта, и часть пиратов, заскучав от бесконечных пьянок и мелкого разбоя, вообразили себя пешеходами-путешественниками и отправились вглубь суши.
– Зачем?
– Кто знает. Поживиться, найти себе рабов, развлечься. В общем-то, этим они и занимались. В моей деревне пираты ничего ценного не нашли, кроме нескольких девиц и пары беспризорников, среди которых был и я. Главарь пиратов предложил мне войти в их команду. О, он был сладкоголосым соловьём, расписывал прелести пиратской жизни, богатства, славу, приключения. А я, глупец, даже моря-то никогда не видел.
– Но ты согласился, – хмыкнул Миноро. – Все всегда соглашаются отправиться за неизведанным.
Как и сейчас, подумал Кагиноко, всматриваясь в лес с обеих сторон тропы. Ему всё меньше нравилось это место, но Дтай был уверен в Миноро, а Кагиноко привык доверять Дтаю.
– Согласился и немедленно отправился с пиратами на корабль, – сказал Тоното, хмурясь. – Реальность оказалась не такой радужной, как они мне рассказали. Видишь ли, пираты не те романтические герои и отчаянные благородные мореплаватели, как любят рассказывать. Язык у них подвешен отлично, легенд о себе они насочиняли на сто лет вперёд. Но на самом деле любая пиратская банда – это горстка тупоголовых головорезов, которые зарабатывают на разбое, грабеже, похищении и продаже людей. Ни морали, ни законов, ни чести. Вернее, закон один. Кто сильнее – тот и прав. Уважают самых сильных и отчаянных.
– И что они сделали, эти пираты? – с улыбкой допытывался Миноро. – Ну-ка, интересно.
Тоното пожал плечами.
– Взяли в рабство, – сказал он. – Меня и ещё десяток таких же наивных юношей. Заперли в трюмах, кормили отбросами, избивали, связывали. И так несколько дней… или недель… пока каждый из нас не согласился исполнять всех их пожелания. Рабочая сила за миску рисовой каши в день. Когда кто-то из нас умирал, труп просто выбрасывали в воду. Мы спали на полу в трюме с крысами. Моя одежда была постоянно влажной и вскоре сгнила, а новой мне не дали. Я ходил обнаженный и грязный, заросший. Вшей в волосах было столько, что я чувствовал их каждую секунду. Я исхудал настолько, что кожа обтянула рёбра, а шея едва держала голову. В общем, каждую ночь я думал, что усну и больше не проснусь. О, как хотелось иногда просто умереть, и чтобы моё тело выбросили в море, и я плавал бы там, в темноте, на радость голодным рыбам…
– Звучит мрачно, – заметил Миноро. – Но пока ещё я не вижу причин для пессимизма. Ты жив, ты здесь, управляешь караваном великого воина, в тепле и сытости.
– Это всё внешние атрибуты, признак сытой жизни, – парировал Тоното. – Но разве все люди, обладающие богатством, жильём и слугами счастливы душевно? Иногда внутри пустота. Всепожирающая. Вот мой хозяин слушал легенды о Вратах, про демонов и всё такое. Я тоже знаю похожую легенду. За Вратами, говорят, не демоны, а тени. Голодные бестелесные тени. Если они вырвутся на свободу, одолеют человека, то обратят его в себе подобного. Снаружи человек будет как тень, и внутри такой же, тёмный и пустой.
– Ты раньше не говорил о Вратах, – подал голос Кагиноко.
– Я всего лишь управляющий, а не путеводитель. К тому же легенд так много, что среди них сложно найти правдоподобную. Выбирайте любую. Мне нравится такая версия, потому что… – Тоното повернулся к Кагиноко, зыркнул на него печальным взглядом. – Когда я жаждал умереть в трюме корабля, мне казалось, что я и сам давно превратился в тень. Никто меня не замечал, никому я был не интересен. И знаете что? Это меня и спасло. Пиратский корабль однажды вошёл к гавань небольшого приморского городка. Большинство членов экипажа сошли на берег. Я поднялся на палубу и увидел крыши домов, макушки деревьев, далёкие горы. До земли было несколько шагов. Просто спустись по трапу – и ты свободен. И я спустился. Пираты на корабле, должно быть, видели меня, но не замечали, как не замечают собственной тени. Я для них был никем. Я спустился, прошёл по пристани, углубился внутрь города по каменной мостовой. Я не мог бежать, не было сил, но я шёл, шёл и шёл, пока запах моря не растворился в тягучем летнем воздухе. И тогда я понял, что свободен. Но в этом-то и соль. Став свободным физически, я как будто навсегда остался тенью внутри себя. Душа моя тоже превратилась в тень.
– Ты не управляющий, а сочинитель, – хмыкнул Миноро. – Тебе бы в кабаке людей привлекать, легенды рассказывать.
– Когда-нибудь, может быть, – многозначительно ответил Тоното.
Кагиноко снова задумался – благо времени на это было достаточно. Интересно вот что: легенд вокруг Врат крутилось много, были они древние, современные, сказочные и реалистичные, но вот никому и в голову не приходило проверить их. То есть где-то в горах стоят Врата, охраняемые каменной статуей. Есть деревеньки, рассыпанные вокруг, есть паломники или воины, которые наверняка приходили к Вратам, разглядывали, щупали, насыщались их силой или что там ещё можно было делать, не важно… но почему никто не мог их открыть раньше? Ведь путь был достаточно прост: карта, детали ключа, проводник. Неужели никто не хотел проверить, что там, за Вратами? Какой мир открывается за ними? Ледяные пещеры или демоны, бесплотные тени или вмёрзшие в стены скал трупы давно забытых воинов? Или, наоборот, проверяли многие, но никто не смог вернуться и рассказать, что там на самом деле…
Его размышления прервал Миноро, остановивший лошадь и легко спрыгнувший в траву.
– Приехали, дальше пешком, – сказал он, разминая суставы.
– Откуда ты так хорошо знаешь местность?
– О, у меня идеальная память, я выучил все мельчайшие подробности, нанесённые на карту. И идеальное зрение, я отлично подмечаю детали. Видите, две большие сосны справа от тропы? Между ними тропинка, едва заросшая травой. На карте именно так и обозначено.
– Почему тропинка не заросла окончательно, если здесь никто не ходит? – Кагиноко тоже спешился.
Лес вокруг обступил сильнее, макушки деревьев упирались в серое осеннее небо, а ветер шнырял