Shadow Fight. Бег за тенью - Алекс Фот

– Вам придётся вступить со мной в бой.

– А вам придётся поверить в легенды. Жаль, вам не понадобится эта информация.

Тоното первым почуял разряды в воздухе и торопливо убрался с поляны на край леса. Миноро последовал за ним. Кагиноко уже понимал, что мирно решить ситуацию не выйдет. Хранитель слишком долго ждал новых путников, слишком соскучился без дела в этой глуши. В его обязанности не входили беседы, он умел драться, побеждать, охранять.

– До первой крови?

– Вы мягкий человек, хоть и воин. До смерти. Артефакт покинет эту поляну, только если я буду мёртв.

Кагиноко бросился на соперника, молниеносно взмахнув катаной. Два шага – прыжок – удар!

Хранитель поставил блок посохом, одновременно уходя в сторону. Между металлом брызнули искры, Кагиноко ощутил дробную отдачу в кисти, а в следующую секунду что-то зацепило его за бок и швырнуло в сторону. Кагиноко упал, покатился, тут же вскочил.

Удивлённо вскрикнул Тоното. Было от чего: хранитель неторопливо сбросил халат и вдруг вытянулся на двух металлических ногах-лапах. Невиданная, странная конструкция – по две коленки на каждой ноге, шарниры, шестерёнки, провода. С лязгом распрямились суставы, заработали поршни, хранитель стал выше на две головы. Струйки белого дыма вырвались из трубочек под коленками.

– Вы можете трое на одного, – сказал хранитель, перекидывая посох с одной руки в другую. – Это сути не поменяет.

Кагиноко выпрямился. Азарт выбивал в затылке дробь.

Невероятно! Не человек, а… что это? Чудовище? Ожившая легенда? Верный ответ – соперник. Тот, кого нужно одолеть.

Хранитель прыгнул на него как кузнечик, согнув и резко распрямив ноги с гулким металлическим звуком. Кагиноко едва успел отпрыгнуть, развернулся, чиркнул катаной по воздуху.

Острый конец посоха ткнул в грудь, перебив дыхание. Кагиноко отшатнулся на несколько шагов, парировал следующие удары. Искры разлетелись в стороны.

Дальше – завертелись в горячем танце смерти. Искры и два воина.

Катана звонко чиркала о металлические ноги, не нанося видимого вреда. Хранитель сражался хуже, но выигрывал за счёт скорости и роста, Кагиноко просто не мог дотянуться до него. А ещё Хранитель как будто не уставал.

– Ну что же, давай! – шипел он, парируя удары. – Это всё, на что способен?

Кагиноко давно не обращал внимания на словесные выпады соперников и сейчас сосредоточился на острых, коротких выпадах, надеясь провести удары не по металлическим ногам, а по телу Хранителя. Хотя где уверенность, что оно не сделано из металла? Теперь можно поверить во что угодно.

Не удавалось. Катана с лязгом чиркала по ногам и металлическому посоху. Мир сузился. Кагиноко отскочил на несколько метров, разрывая дистанцию между собой и соперником, чтобы отдышаться.

Нахрапом не взять, нужно включить мозги.

Хранитель ухмылялся, поправляя шляпу кончиком пальцев. Что-то у него в ногах шипело и позвякивало, вырывался белый дым, похожий на пар.

Беглым взглядом Кагиноко попытался вычислить слабые места. Трубочки и пружины под коленками. Если их перерубить…

Он не успел заметить, как Хранитель оказался рядом. Лязг, скрежет – удар посохом в грудь, и Кагиноко, кувыркнувшись, упал на землю. Дыхание сбилось, горячий воздух застыл тугим комком в горле. Ещё один удар, Кагиноко увернулся, но посох задел левое плечо. Буквально по касательной прошёлся, но всё равно было больно, где-то в кости хрустнуло.

Ещё удар! Хранитель не думал останавливаться. Оскаленное лицо мелькало где-то высоко. Кагиноко прыгнул на согнутых ногах в сторону, ударил вслепую катаной, снова металл! Посох едва не задел челюсть. Одно такое попадание, и Кагиноко вряд ли поднимется с земли.

– Ну что же ты! – смеялся Хранитель. – Великий воин, говоришь? И где твоя сила?

Запах горящей травы коснулся ноздрей. Кагиноко отступил снова, пытаясь отдышаться.

Обычной тактикой не взять. Что-то нужно придумывать.

Хранитель стоял поодаль на полусогнутых. За ним в полуметре лежал бездвижный Дтай. Хорошо, если живой.

– Если уберётесь прямо сейчас, я не буду преследовать, – сказал Хранитель. – Моё дело охранять, а не убивать.

– Теперь уже не уберусь ни за что, – ответил Кагиноко. – Это вызов, знаешь ли.

Хранитель рассмеялся, откинув голову назад. Он отвёл взгляд на мгновение, и Кагиноко, воспользовавшись, стремительно бросился вперёд, ему под ноги. Прыгнул и сгруппировался, тяжело ударился спиной о металлические суставы. Что-то затрещало и захрустело, шею обожгло струёй горячего воздуха. Развернувшись, Кагиноко ухватился за левую ногу в области колена, дёрнул на себя, вырвал разом две мягкие податливые трубочки. Из них забил горячий воздух, Хранитель удивлённо вскрикнул, отступил на шаг и запнулся о лежащего Дтая. Этого Кагиноко и добивался. Теряя равновесие, Хранитель стал заваливаться на спину, а Кагиноко уже, как зверёк, зацепился пальцами за вторую коленку из металлической пластинки, просунул пальцы внутрь, нащупал пружинки, дёрнул, вырвал.

Хранитель упал, тяжело и грузно, подняв облако пыли. При этом он продолжал хаотично размахивать посохом. Несколько ударов пришлись Кагиноко по спине между лопаток и по затылку. В глазах потемнело, но он всё же перебрался ко второй ноге Хранителя и стал с хрустом ломать, выдёргивать, отрывать всё, до чего мог дотянуться. Прыгнул и тяжело приземлился на пластину-колено, и пластина вогнулась внутрь, пошла трещинами. Хранитель взвыл. Ещё один удар посоха, но уже не такой сильный, едва не вышиб из Кагиноко дух. На губах проступила кровь, левая рука с перебитым плечом болталась плетью. Пот заливал глаза.

Кагиноко с трудом забрался вверх по телу поверженного соперника, добрался до живого, мягкого, податливого, и тогда уже ударил катаной, рассекая плоть на обнажённом животе. Ожидал, что под морщинистой кожей тоже будет металл, но нет – рана разошлась, хлынула человеческая кровь, и Хранитель задрожал телом, закричал, взмахнул ещё несколько раз посохом и обмяк. Кагиноко выпрямился, поскальзываясь на крови. Вокруг шипело и лязгало. Нечеловеческие ноги елозили, оставляя среди жухлой травы глубокие борозды, но вскоре застыли, как две сломанные паучьи лапки.

Хранитель тоже застыл, хотя ещё не был мёртв. Он смотрел на Кагиноко, склонив голову. Сквозь приоткрытые губы текла кровь, пачкая белоснежную бороду. Шляпа слетела, и на его черепе Кагиноко увидел металлическую пластину, блестящую на солнце.

– Кто ты такой? – Кагиноко приблизился, хромая. – Что с тобой такое?

Человеческие черты исчезали с лица Хранителя. Теперь он напоминал куклу, манекен, какие выставляли на базарах ушлые торговцы одеждой. Морщины углубились, кожа натянулась. Хранитель пробормотал:

– Твой глупый поступок приведёт к гибели многих людей.

– Кто ты? – повторил Кагиноко. – Я хочу знать. Ты ведь не человек…

– Ты не верил в легенды и сказки… Теперь вот придётся, да? Я тоже не верил, до тех пор, пока не оказался здесь. Мне не было дела до Врат и предсказаний, до демонов и теней… Но предыдущий хранитель показал мне… каков мир