Илья Сомов - Солнечный Остров
В какой идиотизм превращается война без нормальной связи! Испы это ловко придумали со своим салютом. Приходится использовать офицеров, как почтовых голубей.
Лиловые зарницы, перемигиваясь, тянулись к границам атмосферы, казалось, они смеются над злостью Цареслава. Угловатая тень стремительно мазнула по его лицу. Задрав голову, он увидел парящий высоко над ним хищный силуэт стрелокрыла.
Перепугавшись, Цареслав попытался бросить машину к земле. Занемевшие пальцы почти не слушались, неуклюже скользя по ручкам управления. Прыгунок резко нырнул, едва не сбросив незадачливого седока, который лишь в последний момент разглядел на корпусе грозной бронированной птицы княжеский герб.
- Ах ты, сволочь! - Цареслав отчаянным усилием выровнял капризный аппаратик в метре над дрожащими кронами.
Теплый воздух обдал его, расправляя заледеневшие легкие. Под брюхом летучего пони скользил мокрый черных бархат старого леса. Прямо по курсу в небо били плотные столбы света.
Заложив вираж, Цареслав осторожно приблизился к странной иллюминации. На полянке, окруженной морщинистыми сырыми деревьями, горела фонарями серебристая коробка броневика.
Цареслав нахмурился. Как сюда забрался этот самоходный гроб? Поглотители боевых машин не позволяли им подниматься в воздух больше чем на метр. Кому бы из водителей пришло в голову испытывать терпение древнего трудяги, пытаясь перескочить верхушки деревьев?
Проведя прыгунок на максимально низкой скорости, Цареслав разглядел на крутом борту машины горящего бронзой сокола, держащего в когтях венок с цифрами пятьдесят шесть внутри.
Нашлись, пропащие!
Радостно улыбнувшись, он повел аппарат на посадку. Едва тот коснулся шуршащей травы, Цареслав спрыгнул на землю, с наслаждением разминая онемевшие ноги.
- Эй, хозяева, есть кто дома?! – крикнул он, опустив на всякий случай руку к ледяному пластику висящего на широком поясе пистолета.
Из густой тени бесшумно вынырнул огромный силуэт. Цареслав сжал ладонь на ребристой рукояти и тихо выругался. Снова едва не выставил себя дураком, второй раз за несколько минут. На свет вышел вовсе не медведь, неведомо зачем спустившийся с таких далеких отсюда гор, а просто невероятно высокий крупный мужчина. Настоящий гигант с необычайно черными, сливающимися с ночной темнотой волосами. На его широченной груди блестел тяжелый медальон. Цареславу показалось, что он уже видел это человека. Кажется, во дворце, среди свиты служителей Луча. Да что творится в этом лесу?!
- О, господин Цареслав, - неожиданно музыкально сказал гигант, - вижу, вы тоже в войсках.
- Так уж получилось, - сухо отозвался бывший телохранитель. – А вы, господин…
- Можно просто Петр, - любезно улыбнулся великан.
- Что вы здесь делаете, Петр? Я имею в виду «здесь» во всех смыслах, - сказал Цареслав, широко разводя руками, точно стараясь объединить в одно целое лесную полянку и гудящие где-то армейские колонны.
- На первую часть вопроса ответить легко. Я был направлен в войска в качестве наблюдателя от Седой гавани. А как я оказался конкретно здесь…
Великан обвел взглядом нависшие над броневиком мрачные кроны.
– Когда начался вся эта свистопляска, - Петр указал на горящие лиловыми зарницами облака, - на нашу колонну напали. Диверсанты устроили засаду. От такого сюрприза водитель броневика, должно быть, почувствовал себя кроликом и открыл в машине такие способности, о которых ее конструкторы, похоже, даже не подозревали. Подбросил старичка метров на пятьдесят, но то ли пилотом он оказался хреновым, то ли броневик для полетов был плохо приспособлен… короче, птиц из нас не получилось. Пришлось планировать. Хорошо, хоть полянка нашлась, а то прямо на деревья бы сели.
- Вам очень повезло, - потрясенно покачал головой Цареслав.
- Это точно, скорость в последний момент удалось погасить. Но… - огромная ладонь великана стукнула по загудевшему серебристому боку, - дальше машинка никуда не пойдет.
- А где остальной экипаж, они целы? – Цареслав беспокойно огляделся, боясь увидеть под сырыми ветвями лежащие на земле длинные мешки.
- Борт-стрелок плечо вывихнул, а так все нормально. Пошли других пятьдесят шестых искать. Я специально для них огни не гашу. Чтоб ориентир был.
- Значит, у нас общая проблема. Вы хотя бы примерно знаете, где остальная бригада? Где командир?
- Где-то, - безразлично пожал плечами гигант. – Связи-то нет, а драпали быстро.
Цареслав тяжело вздохнул, искоса взглянув на печально улыбающегося великана:
- Знаете, я не большой специалист в военных делах, - осторожно начал бывший телохранитель, - но мне кажется, что вся эта гонка по великой равнине – чистое безумие. Почему мы рвемся вперед почти безо всякой подготовки? А тут еще подлянка со связью…
- Генерал Дамира знает, что делает. Испам нельзя позволить собраться с силами.
Цареслав громко фыркнул, хоть один плюс в его новом положении – можно говорить то, что думаешь.
- А вы не удивляетесь, почему мы так легко наступаем? Испы почти не сопротивляются. Их что, устрашил военный гений госпожи Дамиры? Даже контратаки, - Цареслав указал на сломанный броневик, - по большому счету комариные укусы. Скажите, Петр, неужели вам не кажется, что нас куда-то заманивают?
Цареслав посмотрел в глаза великану, ожидая реакции. Именно после этого вопроса новый начальник Цареслава отправил его на поиски пропавшей бригады. А что сделает этот «наблюдатель», тоже назовет его паникером? Попытается спрятать голову в песок? Цареслав уже не раз с горечью убедился, что с тех пор, как он лишился расшитого золотом мундира, для большинства окружающих его голос стал значить не больше, чем песок на ветру.
Отведя взгляд, Петр задумчиво погладил подбородок:
- Мне кажется, вы неправильно выбрали для себя карьеру. Нас действительно заманивают. Думаю, в район Слоновьей гряды. Там удобное место.
Цареслав едва не задохнулся от удивления.
- Удобное место?
- Да. В самый раз, чтобы разместить мобильные огневые комплексы, поймать наши головные отряды в мешок, рассечь их на несколько частей и уничтожить. Именно поэтому нас сейчас клюют только их диверсанты. Испы хотят, чтобы мы двигались медленней и держались кучней. Должно быть, как раз сейчас готовится какая-то операция, чтобы отвлечь наши воздушные силы. Испы отлично понимают, как опасно для них господство сильвидов в небе.
Цареслав ощутил, как на его голове зашевелились волосы:
- И вы так спокойно об этом говорите?!
- Генерал Дамира знает, что делает, - спокойно повторил Петр. – Командиры испов, должно быть, неплохо изучили теорию, но практики им не хватает. До того как наши бригады окажутся в ловушке, частям противника придется сражаться на два, а иногда а то и на три фронта. Такой фокус под силу только отрядам с отличной выучкой и высочайшим боевым духом.