Последний охотник на демонов - Салини Голденберг
Пусть уж лучше думает так.
Нарисса оттащила тело молодого человека на дорогу и поставила рядом с ним пустую бутылку. Она прикоснулась к шее лежавшего без сознания мужчины, проверяя еще раз наличие пульса. С болью в сердце она поняла, что у ее возлюбленного Киета была точно такая же родинка на щеке.
Как же я скучаю по тебе, Киет. Призрачные воспоминания о поцелуях поутру заставили ее вздрогнуть. А потом ощутить прилив отвращения к самой себе – ведь ее рот наполнился слюной от воспоминания о том, сколь сладкой была его кровь той ночью.
Закрыв ворота, она вернулась в дом и отодвинула в сторону грязную соломенную циновку, под которой скрывалась темная нора. Это было плохое место. Но оно служило напоминанием. А напоминание ей сейчас явно было нужно.
Отодвинув циновку, она спустилась в тоннель. Земля была покрыта плотным слоем пыли винно-красного цвета, и на каждом шагу она пачкала подол своего платья. Будь она в своем истинном обличье, могла бы видеть в темноте, но сейчас она взяла с собой свечу.
Конец тоннеля был закрыт занавесью, перед которой она и остановилась.
Многие годы она спала на человеческой постели, на мягком матрасе с хлопковыми простынями. Но… может, надежды не было? Может, здесь ей было самое место?
Позади она услышала низкий голос – слишком низкий, чтобы человеческое ухо способно было его уловить.
– Ты испытываешь свою клятву.
Фигура в конце тоннеля не принадлежала этому миру. У него были широкие плечи и плотное тело, напоминавшее бычье. Облачен он был в инкрустированную самоцветами броню божественного воителя. Наплечники и сапоги заканчивались завитками, а тяжелые перчатки из шкуры Крокодильего царя были увенчаны железными когтями.
Лицо его было скрыто зеленокожей маской кхон, свирепые черты которой были подчеркнуты голубыми и золотыми линиями; над оскаленной пастью с двумя загнутыми клыками, торчавшими из нижней челюсти, красовались выпученные глаза. Одноярусная золотая корона на его голове обозначала его как потомка Равайи[9].
– Индраджит[10], – пробормотала Нарисса. Имя дэвы вызвало ощущение мрачной торжественности. Она закрыла глаза, сдерживая слезы. – Я не знаю, что на меня нашло.
– Я не за тем тебя щадил, чтобы ты вернулась ко греху. Ты воздерживалась двадцать девять лет. Короткий срок. Еще несколько секунд, и ты стала бы человеком.
Нарисса утерла слезы и взглянула на владыку дэвов. Да, здесь он выглядел внушительно, но в своем собственном мире наверняка выглядел еще более величественно. Его истинное обличье она увидит лишь спустя множество рождений и перерождений.
– Зачем ты пришел? – спросила она, сжимая свечу так крепко, что воск начал таять. – Выбранить меня?
Индраджит скрестил руки на своей огромной груди.
– Из чистого любопытства. Ты – единственная из фи, кто так приблизился к тому, чтобы снять свое проклятие.
Ее щеки покраснели от стыда.
– Я видела сны.
– Только не говори, что каких-то снов достаточно, чтобы тебя соблазнить.
– Это были кошмары. – Взгляд Нариссы скользнул к ее жилищу. – Это из-за того, что я так близка к тому, чтобы стать человеком?
– Возможно, – ответил Индраджит, и голос его звучал уже мягче. – А может, то был вопль о помощи от твоего соседа с болот.
Нарисса вздрогнула при упоминании старшего фи в болоте. Это было древнее создание, настоящая легенда, одного звука имени которого боялись все вокруг.
– Что случилось?
– Есть вещи поопаснее фи. – Маска дэвы не изменилась, но она услышала вызов и улыбку в его голосе. – Берегись, Нарисса. Будь осторожнее.
Глава шестая. И прет
Пока Мэли заваривала чай, Экс отдал ей то, что она ему заказывала, а также кучу других вещей, которые он собрал за последние несколько месяцев, включая когти с ног конг коя – все еще свежие, к слову. Старая ведьма наконец-то нашла свои очки и, протерев, надела их.
– А, Экс, мальчик мой. – Она пару раз моргнула. Линзы в три раза увеличивали ее зрачки. Она ухмыльнулась. – Хвала дэвам, что ты все еще такой же симпатичный, как я помню. Но тебе надо бы что-то сделать с этим шрамом.
– Он мне нравится. Другие охотники из-за него относятся ко мне серьезней. – Он снял плащ и накинул его на чучело барсука возле кушетки, где мирно спала Аринья. Страшновато спать рядом с такой штукой. Оставалось надеяться, что она не испугается, когда проснется. На всякий случай он сдвинул плащ так, чтобы закрывал чучелу морду.
– Пфф. Будто эти головорезы способны хоть к чему-то относиться серьезней… Лучше расскажи, как ты повстречал эту красавицу.
Засмущавшись, что его поймали за созерцанием новоявленной матери, Экс быстро подошел к столу и плюхнулся на стул напротив Мэли, где его еще ждала кружка горячего чая. Усмехнувшись, старая ведьма принялась разбирать принесенную им добычу, сверяясь с какой-то старой пыльной книжкой, которая не пострадала от огня.
– Мы встретились в той захолустной деревушке у Длинной дороги, – ответил Экс. – Она надрала зад кучке мордоворотов, которые меня избивали.
– Экс! – Мэли тут же прекратила разбирать вещи и закатила ему оплеуху. – Я же просила не ввязываться в драки!
– Так я и не первый начал! – Он попытался защититься от ее длинных тонких рук, но она была быстрее. – Все, я к тебе больше захаживать не буду, старая ты карга. Ты больно часто руки распускаешь.
К своему неудовольствию, он заметил, что она отложила в сторону когти с ног конг коя.
– Эй, а что насчет этого? Они еще свежие.
Цокнув языком, Мэли покачала головой.
– Красивые, да только мне не по карману.
Вздохнув, он чуть ли не сдулся. Он уже подумывал пропустить встречу охотников, чтобы избежать позора полного провала. Усмешка Мэли превратилась в ухмылку.
– Ну так что… это ты папаша?
– Что? Нет! Я же говорил, что повстречал ее всего пару часов тому назад. Та деревня, к слову, совсем уже в дерьмо скатилась. Старейшина меня нагрел и пытался подсунуть мне девку. Ты же с этими людьми не водишь дел?
– Ты тему-то не меняй, мальчик. Сколько тебе лет? Не поверю, что ты способен устоять перед такой красавицей. Во имя дэвов, посмотри на нее. Красотка же! Ты явно не в первый раз прикасался к ее…
– Бабуля! – Экс воззрился на хихикающую старую извращенку. – Поверь мне, я бы запомнил.
Он не понимал, с чего Мэли надумала, что