Обнулённый 2 - Виктор Рэн

Я махнул рукой, показывая отряду, чтобы они двинулись чуть назад за вершину холма. Когда мы скрылись и со стороны хутора нас было не разглядеть, я прошептал:

— Айрис, остаёшься здесь. Если что-то пойдёт не так, у тебя будет прямая линия огня.

Айрис посмотрела мне в глаза.

— Как я узнаю, что что-то пошло не так? — спросила она.

— Если мы похватаемся за оружие, — объяснил я.

Айрис кивнула. Я переглянулся с Бертраном и Лазарем, оба были готовы выдвигаться. Мы встали в полный рост и спустились по склону к воротам, придерживаясь правой стороны дороги, чтобы не вставать на линии огня Айрис.

Человек у входа увидел нас шагов за двадцать и дёрнул рукой ко рту. Темноту разрезал резкий свист, который явно служил сигналом вместо привычного горна или голоса. Но за оружие он пока не хватался, впрочем, как и мы.

Когда мы подошли совсем вплотную, изнутри ограды выскочило ещё двое человек. Они двигались к воротам от внутренней части хутора.

Когда мы оказались совсем близко, я понял, что сухая невысокая фигура у входа была не мужской.

— Эй, парни, гляньте-ка, — разрезал тишину хриплый неприятный голос воительницы. — Чё за птицы к нам в ночи прилетели?

Подоспевшая двойка бойцов остановилась в нескольких шагах за спиной женщины. Один из них сплюнул на землю и протянул сквозь зубы:

— Атаманша дело грит. Ну-кась назвались живо, покуда вас на копья не насадили.

— Мы наёмники на службе барона Шторрена, — я решил не поддаваться на провокации и ответил спокойно. — Вы кто такие будете?

Троица переглянулась и в один голос рассмеялась. Так, будто я сказал какую-то очень забавную шутку.

— Ну ты даёшь, наёмник, — ответила атаманша и оглядела меня с ног до головы. — Пришёл на землю барона Красса и ещё вопросы тут лепишь. Кабы я тебя не огрела обухом копья за эту дерзость.

Похоже, что на мирное решение проблемы отряд барона Красса настроен не был. Я смог приглядеться к лицу атаманши: у неё были коротко остриженные волосы и уродливый застаревший шрам на нижней губе, из-за которого она слегка шепелявила, когда говорила. На ней и её людях была крепкая клёпаная броня, с наплечниками и наручами, и каждый был при мече и коротком копье.

— С каких пор эти земли перешли Крассу? — спросил я. — Насколько мне известно, барон Шторрен никому их не отдавал.

Атаманша оскалилась, и даже в темноте было видно, что у неё не хватает нескольких зубов.

— С тех пор как в хутор мы зашли, наёмник, — процедила она. — Красс слово дал, что землёй расплатится. Не обессудь, но земелька эта наша теперича.

Её подхалимы одобрительно загудели. А из-за их спин в нашу сторону направилась ещё троица воинов, видимо, идущая с дальнего края хутора. Похоже, что весь их отряд был в сборе.

— Это дело не моё, чья тут земля, — слегка улыбнулся я. — Про хутор бароны между собой решать будут, когда время настанет. Я тут по другому делу…

— Эн-нет, не пойдёт так, — перебила меня атаманша. — Землица-то наша, грю, а ты ухи развесил, да не слышишь нихрена. Ну-кась вслух скажи, чья тут земелька, пока я своим парням отмашку не дала.

Я сдержал внутренний порыв использовать «Хищный рывок» и снести ей голову. Хотя моё терпение уже подходило к концу.

— Демоны перешли Волчий Перевал, — проигнорировал её требование я и перешёл к делу. — Несколько дозорных с границы Анклава не вернулись. И этот хутор стоит прямо на пути вторжения.

Атаманша захихикала, и вслед за ней захохотала вся ватага. Их смех далеко разносился в ночи.

— Ну ты и выдал, — хлопнула в ладоши атаманша, когда отсмеялась. — Если врать собрался, хоть думал бы немного. Перевал волками кишмя кишит, какие к чертям демоны.

— И давно волки нападали в последний раз? — уточнил я, намереваясь приложить ровно одно заключительное усилие, чтобы решить вопрос мирно.

Атаманша несколько мгновений помолчала и заметно нахмурилась.

— Тя это волновать не должно, — отрезала она.

И по одному ответу я понял, что волков здесь не было уже давно.

— Дозорный с границы сказал, что сюда прорвались краснокожие. Слыхали про таких?

Атаманша поморщилась, и стало ясно, что и про демонов с красным оттенком кожи она в курсе.

— Сказки-то не вешай нам тут, наёмник, — шмыгнула носом атаманша и скрестила руки на груди. — Дозорным твоим веры нет. Небось увидели волка и в штаны напрудили со страху. Тут тебе не Шторрен.

Кто-то из её людей одобрительно присвистнул за спиной. Я невольно взглянул в сторону границы. Похоже, договориться с этими отбросами не выйдет, и даже угроза атаки демонов не пробивается через их тупую голову.

— Последний раз тебе грю, наёмник, — процедила атаманша и положила ладонь на рукоять сабли на поясе. — Коль хочешь на Перевал посмотреть, так плати за проход. Никто по моей земле бесплатно не ходит. Таков порядок, нравится тебе аль нет.

— Чушь пороть перестань, оголтелая, — строго сказал я. — То, что крестьян тут за вшивые медяки гоняешь — я не сомневаюсь. Как и в том, что завидев демона, твои люди в штаны со страху наложат и разбегутся, если живы останутся. А шансы у вас, прямо скажу, не велики.

Пятёрка солдат за спиной атаманши перестала расслабленно переминаться с ноги на ногу и растеклась веером, хотя дистанцию никто из них не сокращал. Двое были скрыты от нас створкой деревянных ворот.

— Я понятно изъясняюсь? — прямо спросил я. — До твоей тупой башки доходит, что если демоны перейдут Перевал, то окропят твою же землицу кишками твоих же подонков?

— Пошто не понятно, — мотнула головой и оскалилась атаманша. — Понятно. Мы вона одну дьяволицу поймали даже. Токмо она в яме сидит и нос наружу казать ссытся, демоница твоя.

Бойцы атаманши одобрительно загыгыкали.

— Так что не обессудь, наёмник, — протянула она с мерзкой ухмылочкой. — Но вопрос с тобой мы решим быстро, особливо после твоих заскоков. Больно уж хочется моим мальчикам развлечения. А тут кроме крови есть еще кой-чего под рукой…

Я несколько мгновений раздумывал над тем, влезать нам в драку или нет. Сидор дал чёткое указание: не лезть на земли Красса и не сражаться с его людьми. Но, похоже, эта ватага тупоголовых головорезов не оставляет нам никакого выбора.

Я положил ладонь на рукоять меча и напряг тело, готовясь активировать «Хищный рывок». В этот момент откуда-то из-за спин солдат, с левой стороны, раздался птичий крик. Три коротких мелодичных сигнала. Пауза…

— За вашими спинами демоны! — громко выкрикнул я и