Владимир Зырянцев - Люди Края

— Они передали мне… запись. С Аней. Я вам ее дам, но сам… сам смотреть не буду. Они… они поселили ее в одной комнате с симбиками! Свиньей, вараном и крысой! Вараном и крысой, вы понимаете?!

Хельдер издал странный, ни на что не похожий звук, — как многие сильные люди, он не умел плакать.

— Когда я это увидел, — сказал он, немного успокоившись, — сразу со всем согласился. Принял все условия. Они давали мне сутки на размышления, но я не стал ждать. Потребовал только двух вещей: чтобы ее поселили одну и чтобы каждый день давали мне связь с ней. Чтобы мы могли сказать друг другу хотя бы по две фразы.

— Вы им не верите и…

— Разумеется! Разумеется, я им не верю, и я хочу быть уверен, что она жива. Для этого нужна связь онлайн. Можно подделать внешность, голос, походку. Но есть вещи, которые знаем только мы с ней. Я уже продумал… о чем мы будем говорить.

— А они?

— Что они?

— Они выдвигали еще какие-то условия?

— Да. Выдвигали. Главное — чтобы я не пытался проводить собственное расследование. Никого не посылал. Не пытался ее спасти. И я вначале так и думал сделать. Думал: почему бы и нет? Пусть следствие идет своим чередом. В конце концов, они их найдут. Следователи у нас хорошие, и не такие дела распутывали. Найдут и, может, даже схватят. Моя задача — спасти Аню. Если я выполню все условия — зачем она им нужна? Но потом я стал думать за них, с их стороны. И понял, что они ждут от меня всяких ловушек, уловок. Что они, возможно, даже переоценивают мои возможности в этом. Еще бы — у меня такая репутация. И что поэтому они ее не отдадут.

Будут тянуть до бесконечности, а потом убьют. Поэтому я решил послать вас. Не чтобы покарать виновных — чтобы вырвать ее оттуда. Думаю, это крайне трудно и опасно. Как раз для вас.

— И поэтому такая таинственность…

— Да. О вашем визите сюда знает только ваш друг, мэр Корбел. Надеюсь, он умеет держать язык за зубами. Я удалил из поместья всех людей, оставил только животных-пруви. Так что о нашей встрече не известно никому.

— И, если я соглашусь, сотрудничать с полицией, получить от них какую-то помощь…

— Нет, это исключено.

— А если я откажусь?

Хельдер словно ждал этого вопроса. Он перестал бегать по кабинету, сел напротив разведчика и спокойно произнес:

— Конечно, вы можете отказаться. Дело для вас непривычное и очень опасное. Угрожать вам, принуждать мне нечем. Да и было бы, не стал — не мой стиль. Но я уверен, вы согласитесь. Не из-за денег — хотя я заплачу щедро, станете богатым человеком. Из-за другого. Ведь я старался узнать о вас все, не только ваш геройский список. Я знаю — вам дороги и Никта, и Крон, и те, кто там живет. Поймите: они же ничего там не оставят, всех выселят, все разрушат. И потом: разве вам не хочется найти и самому наказать негодяев, хладнокровно убивших шестьдесят человек? Я же знаю, что хочется. Такой уж вы человек. Кроме того, сама эта задача своей трудностью разве не бросает вам вызов? Не дразнит?

— А вы психолог, — пробормотал Мельник, чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом Хельдера. — Вы правы — Край мне не безразличен. У меня там есть… друзья. И задача необычная. Но я давно хотел узнать, и вот теперь случай выпал: вы-то сами зачем помогаете Краю? Выгоды с этого никакой, одни хлопоты.

Хельдер ответил не сразу. Он снова встал, сделал круг по кабинету.

— Вопрос не совсем к месту, — сказал он, — но я обещал ответить на все вопросы, и отвечу. Я уже говорил, что занялся своими исследованиями отчасти из-за сына, чтобы помочь ему. Я думал прежде всего о медицинских аспектах проекта «Улучшение»: лечение, регенерация органов, уничтожение раковых клеток… Потом я понял, что здесь открываются возможности для коррекции и моделирования внешности и что здесь имеется огромный потенциал для развития бизнеса — а талант бизнесмена во мне, видимо, даже сильнее таланта ученого.

«От скромности ты точно не умрешь», — отметил про себя Мельник.

— Я занялся этими направлениями, — продолжал меж тем Хельдер, — и, как вы знаете, преуспел в этом, весьма преуспел. Мои заслуги в разработке теории формирования пруви, а также в создании их основных видов отмечены всеми исследователями; взять хотя бы знаменитую монографию Эрландера «Восхождение в бездну»[1] — читали, я думаю?

— Да, читал, — сухо подтвердил Мельник.

— Так вот, я занимался созданием все новых видов пруви и полагал, что ничего принципиально нового здесь открыть уже нельзя. Но мне не могло прийти в голову, что мою технологию можно развить и создавать не только красавиц и атлетов, но и людей, способных существовать в безвоздушной и радиоактивной среде, обходиться без пищи, выдерживать чудовищные ускорения, людей, лишенных всех слабостей и уязвимых мест — но при этом начисто лишенных и моральных ограничений. То есть я не предвидел создания супи. Когда появились первые, я надеялся, что они окажутся нежизнеспособными, что все ограничится несколькими уродцами. Но оказалось иначе — Шин, Крайстль, потом Вакано создавали все новые и новые виды. Начались первые конфликты, потом произошла трагедия на Луне-Главной, потом еще… В общем, я понял, что выпустил в мир демона, которым никто уже не может управлять. И что он еще натворит, неизвестно. Поэтому, когда Софийский, работавший совсем в другом направлении, смог сделать, казалось бы, невозможное — активизировать клетки головного мозга, отвечающие за творческие способности, и из его лаборатории стали появляться таланты, даже гении, не только создававшие новые художественные образы, но и формировавшие новые живые существа, новые формы энергии, — я решил, что должен их поддержать. Так я смогу хоть отчасти искупить свою вину. Вот почему я стал поддерживать Край. Вы удовлетворены? Тогда перейдем к делу.

Хельдер вынул из стола кейс и протянул Мельнику.

— Здесь все, чем располагает следствие к настоящему моменту. И та запись, о которой я говорил. А еще деньги — ведь у вас будут расходы. Вот карточка к счету на предъявителя. Денег там хватит. Распоряжайтесь ими как угодно. Гонорар я вам выплачу отдельно — такой, какой назовете. И в любом случае. Теперь о материалах. Вы их, конечно, еще изучите, я хочу только сообщить основные моменты. Итак, сразу после выхода из Коридора «Магеллан» был атакован ботом класса «С». Об этом нам известно из радиограммы капитана. Сразу после получения радиограммы на помощь был выслан патрульный корабль. Командир патруля послал на «Магеллан» подтверждение, что идет на выручку, и получил в ответ какой-то странный набор сигналов, в котором с трудом можно разобрать несколько слов. Вот, пожалуйста.