Город гоблинов - Марко Лис

— Допивай, — только и сказал я.

Там оставалось всего несколько последних глотков, так что теперь мы окончательно остались без воды. Но выход был уже совсем близко, вон же небо прямо над нами, так что как-нибудь продержимся, даже если придётся немного потерпеть жажду.

— Ты… куда? — Арах всё ещё с трудом ворочал языком. Сорвал бедолага голос от собственных воплей окончательно.

— Вниз, — ответил я, остановившись на самом краю парапета.

Нужно было забрать верёвку — с нынешним огрызком Арах при всём желании не сможет подняться выше следующего яруса. Да и проверить, что могло выпасть из туши поверженной твари, тоже хотелось. Всё-таки монстр оказался далеко не самым слабым противником, так что если повезёт, то и наградит нас чем-то стоящим.

Призвав сциллу, я коснулся рунного глифа и одновременно с распахнувшимися за спиной крыльями шагнул прямо с обрыва.

К сожалению, из многоножки не выпало решительно ничего. Даже завалящего мусорного осколка, который можно было бы обменять хоть на что-то в городе. Обидно, чего уж скрывать — после всего пережитого хотелось хоть какой-то материальной компенсации, кроме одной лишь сохранённой жизни. Потому я решил не уходить с пустыми руками и, подойдя вплотную к смятой, дурно пахнущей туше, всё же забрал себе хотя бы её жвала.

Вблизи они выглядели ещё внушительнее — длинные, невероятно острые, будто выточенные из отполированного тёмного камня, с загнутыми обратно крючьями на самых кончиках, предназначенными для того, чтобы однажды схваченная добыча уже не смогла вырваться, как бы отчаянно ни билась. Отрывать их от туши оказалось не так-то просто — пришлось изрядно повозиться, упираясь ногой в разбитый панцирь и рывками выкручивая из сустава.

Пользоваться ими вместо оружия будет, конечно, неудобно — слишком уж непривычная форма для руки и слишком уж странный баланс, но если немного приноровиться, вполне можно рубить не хуже настоящего клинка, а то и лучше, учитывая природную остроту. Доброе, ценное оружие может получиться, не чета обычным резным поделкам из костей, что попадались нам прежде в шахтёрских каморках.

Забрав трофей и небольшой моток уцелевшей верёвки, я снова взмыл вверх, работая крыльями, резерв уже давал о себе знать неприятной, тянущей слабостью в конечностях, будто мышцы медленно наливались свинцом, и приземлился обратно на ярус, туда, где меня терпеливо дожидался Арах, всё ещё сидевший, привалившись спиной к камню.

— Там лестница, — гоблин молча указал куда-то в сторону, стоило мне только опуститься рядом.

Хорошо всё-таки иметь заметно более острое зрение, потому что сколько бы я сам ни всматривался в указанном направлении, так ничего и не разглядел.

Дальнейший подъём дался нам обоим тяжело, но, по крайней мере, обошёлся уже без новых погонь и внезапных нападений. Каменные ступени, местами почти полностью раскрошившиеся от старости, вели вверх извилистой спиралью, огибая внутреннюю стену колодца. Кое-где перила, некогда, судя по всему, тянувшиеся вдоль всего пути, давно обвалились, оставив после себя лишь ржавые обломки креплений, торчащие из камня, будто гнилые зубы.

Идти приходилось медленно.

Раз или два по пути нам попадались боковые площадки, явно служившие некогда местами отдыха для шахтёров или складами инструмента, но мы даже не думали останавливаться.

Отдохнём уже на поверхности. Иначе, остановившись сейчас, не сможем заставить себя продолжить подъём.

Арах всё чаще кашлял пересохшим горлом да морщился, рассматривая стёртые до крови ладони. Очередное доказательство мудрости учителя — нельзя полагаться только на свою сциллу. Что может быть нагляднее, нежели целитель, не способный залечить даже содранную кожу.

Синий клочок неба над головой постепенно разрастался, становясь всё шире, пока наконец не превратился в необъятную синеву, а не в жалкий, дразнящий просвет где-то в недосягаемой вышине.

После долгого, изнурительного подъёма мы наконец достигли поверхности.

После длительного нахождения в полумраке солнечный свет ударил по глазам с такой силой, что пришлось на несколько долгих секунд зажмуриться, прикрыв лицо рукой. Прохладный ветер, пахнущий травой, а не пылью и гнилью, показался почти неправдоподобно сладким после спёртого воздуха штолен.

Отдышавшись и наконец сумев разлепить слезящиеся от непривычного света глаза, я медленно огляделся по сторонам, силясь понять, куда именно нас привела беготня по петляющим тоннелям.

— Ну и где это мы оказались? — пробормотал я.

Позади возвышались горы. В остальном насколько хватало взгляда простирался непроходимый лес. Ни намёка в какой стороне искать город гоблинов.

— Во-ды, — голос Араха был похож на трение двух камней друг о друга.

Гоблин врезался в меня плечом, но даже не заметил этого. Словно мантру повторяя одно единственное слово, он побрёл куда-то помеж деревьёв.

Немного постояв, я решил догнать его. Бедолага явно не в себе, раз решил идти просто куда глаза глядят. Настигнув гоблина и уже занеся руку, чтобы схватить его за рукав, я вдруг расслышал тихое журчанье ручья.

Всего несколько минут и мы оказались на каменистом берегу источника. Арах так и бросился к воде, сходу упав на колени, он погрузил в неё голову.

А я замер чуть позади, потому что заметил — водопой уже был занят.

Кто-то скрывался в тени ветвистой ели, растущей у самой кромки воды.

Высший. Я заметил, как блеснули ртутью его зрачки в полумраке под низко нависшими ветвями, и рука сама собой потянулась к поясу, прежде чем разум успел толком осмыслить увиденное.

— Расслабься, парень, — раздался знакомый, хрипловатый голос, — судя по выражению лица, тебя же сейчас приступ прихватит, если так дальше пойдёт.

— Учитель? — я прищурился, всматриваясь в густую тень, не до конца веря собственным глазам.

Сердце колотилось где-то в горле — не то от неожиданности, не то от запоздалого, обрушившегося разом облегчения.

— На ваше счастье — да, — старик неспешно шагнул из тени, отряхивая полы потрёпанного балахона. — Любой другой уже прикончил бы столь беспечных бестолочей, что заявляются к источнику воды с таким шумом, будто нарочно созывают всех окрестных хищников на пир.

— Но как вы здесь оказались? — округлил глаза Арах, забыв на мгновение даже про мучившую его жажду.

— Так же как и вы, поднялся по лестнице, нэк.

— А откуда вы знаете, что мы…

Договорить гоблину я не дал, влезая со своим собственным вопросом.

— То есть вы были там? Всё видели?

— К сожалению — да, — вздохнул старик, устало опускаясь на плоский