Город гоблинов - Марко Лис

— Зачем?

— Чтобы повеситься! — огрызнулся я, хотя и сам толком не понял, почему меня вдруг настолько взбесил этот вполне резонный вопрос. Усталость, страх и накопившееся за два дня отчаяние явно давали о себе знать.

По крайней мере с верёвкой нам повезло. Миновав ещё около десятка тёмных боковых ходов, тянувшихся вдоль парапета, гоблин заметил моток крепкой на вид верёвки, засунутый между двумя рассохшимися ящиками. У следующего прохода нашёлся ещё один. Связав обе верёвки воедино, их длины теперь хватало для моей задумки.

— Обвяжись, — я на бегу принялся разматывать находку, проверяя пальцами, не подгнили ли волокна.

— Зач…

Арах подавился очередным глупым, рвущимся наружу вопросом, когда вместе с призванной сциллой за моей спиной с шелестом широко распахнулись перепончатые крылья. Знакомая тяжесть за плечами тут же отозвалась во всём теле, будто эти крылья и вправду были моими собственными от рождения.

— Взлетишь и затащишь меня? — гоблин уставился на меня с приоткрытым от изумления ртом.

— Сам залезешь. Я только взлечу и закреплю верёвку, — поправил я, торопливо затягивая узел у него на поясе. — Иначе руна закончится раньше, чем успеем подняться ещё хотя бы на три-четыре яруса.

До самого верха колодца мне точно не долететь — руна была слишком прожорливой, а опыта у меня самого всё ещё катастрофически мало. Даже реши я бросить Араха и попытать счастья в одиночку, всё равно не хватило бы сил преодолеть подобное расстояние. Потому расчёт строился на другом: выиграть с помощью полёта хоть немного драгоценного времени прежде чем неутомимый монстр успеет добраться до нас.

— А это тогда зачем? — Арах с сомнением подёргал верёвку, уже туго обвязанную вокруг его тощей талии.

— Чтобы тварь тебя обратно не сдёрнула, пока будешь карабкаться, — коротко пояснил я.

— Может ты меня своей «тенью», нэк?

— Не получится. Последние крохи теневого резерва на копьё ушли.

Сейчас я мог надеяться лишь на собственную сциллу. Но и там не находилось ничего по-настоящему действенного против настолько крупного, закованного в толстый хитин противника.

Руна «плоти» крайне плохо себя зарекомендовала против закрытых бронёй врагов.

А для «пепельного следа» требовался клинок, желательно длинный, способный выдержать вложенную в него силу. Ну или, на крайний случай, сгодилось бы копьё, но точно не теневое, потому что в самой руне присутствовала примесь огня, и две стихии вполне могли начать конфликтовать друг с другом.

Хотя нужно будет обязательно это проверить. Но потом, точно не во время боя.

Впрочем, ни завалящего клинка, ни теневого копья у меня сейчас всё равно не было. Да и толку от подобной руны против насекомого, надёжно защищённого толстым, будто литым панцирем, я, признаться, всё равно не видел.

— Давай! — махнул я рукой Араху, накинув петлю на сломанную ось перевёрнутой шахтёрской вагонетки.

Гоблин начал взбираться, а я отвернулся и принялся осматриваться. Вдруг повезёт и лестница окажется где-то рядом.

Я заглянул в несколько ближайших проходов и всего на несколько шагов углубился в третий, когда услышал перепуганный вопль Полуухого:

— ААААААААААААААА!!!

Очень неприятное дежавю.

А следом разнёсся эхом натужный скрип и скрежет металла.

Я бросился обратно на крик, спотыкаясь о выступающие камни в темноте бокового тоннеля, и первое, что увидел, вылетев обратно на открытое пространство колодца — это ржавую от многолетней сырости вагонетку, рывками ползущую к краю парапета. Сотни мер тяжёлого железа скребли по камню, оставляя в нём глубокие борозды, а сам металлический короб раскачивался из стороны в сторону при каждом новом рывке. Выглядело будто живое существо, из последних сил сопротивляющееся невидимой силе, цеплялось и скребло когтями по камню.

Картина сложилась мгновенно, стоило только окинуть взглядом происходящее.

Арах, видимо, решил, что раз это уже второй подряд подъём на очередной ярус, то заново обвязываться верёвкой вокруг пояса излишне. Либо лень, либо счёл потерей драгоценного времени, и просто оставил её свободно свисать вниз.

Вот только многоножка оказалась куда проворнее, чем можно было надеяться, она успела добраться до того же яруса где находился гоблин и теперь мёртвой хваткой вцепилась в самый конец верёвки, пытаясь стащить удирающую добычу обратно вниз.

Не зря мы её опасались с самого начала.

Силы у твари было хоть отбавляй — тяжеленную вагонетку, лежавшую на боку, она тянула хоть и с явным трудом, дёргаясь всем длинным телом, но неумолимо, дюйм за дюймом сдвигая к самому краю обрыва.

— Режь верёвку, идиот! — заорал я гоблину, надеясь, что он вообще способен меня расслышать сквозь собственный визг.

А то Арах продолжал орать так, будто его уже начали пожирать заживо.

Услышал. И даже, что удивительно, понял с первого раза — быстро зашарил свободной рукой по поясу в поисках кинжала. Выхватил его, но в этот самый момент монстр в очередной раз резко дёрнул за верёвку, и оружие вылетело из пальцев гоблина.

«Вот он какой… естественный отбор», — промелькнуло у меня в голове, пока я провожал взглядом упавший клинок.

Ладно ещё он растерялся и не сообразил сам, что вместо истошных воплей нужно попросту резать верёвку, но выронить собственное оружие в такой момент? Даже отрубленная или оторванная рука должна продолжать судорожно сжимать рукоять, вцепившись в неё намертво, на одних лишь рефлексах. А тут — нате, пожалуйста, просто взял и выронил кинжал.

Впрочем, сейчас было не время для подобных язвительных размышлений, какими бы справедливыми они ни казались.

— Ползи! — снова крикнул я застывшему Полуухому. Иначе совсем скоро он окажется в пасти у многоножки.

Но обо всём этом я успевал думать лишь урывками, уже метаясь между ящиками и штабелями старого хлама, разбросанного вдоль парапета, лихорадочно отбрасывая в сторону прогнившие доски и ржавые обрезки инструмента в поисках хоть чего-то мало-мальски пригодного. Каким бы криворуким ни был этот гоблин, спасать его всё равно было нужно, и как можно скорее. Для этого требовалась хоть какая-то верёвка. А её, как назло, нигде поблизости не было видно, сколько бы я ни рыскал по сторонам.

Параллельно я судорожно перебирал все доступные мне резервы, прикидывая варианты один за другим, на случай если так и не найду верёвку. Но сколько ни размышлял, каждый раз приходил к одному и тому же неутешительному выводу — ничего действительно существенного противопоставить насекомому я не мог.

Попробовал было воззвать к остаткам стихии тени, надеясь выжать из истощённого резерва хоть что-то. Но тех жалких