Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

– Колонна, – выдавил он наконец. – Большая. Конные и пешие. Шесть... шесть плащей. Разноцветных. Один – чёрный.

Шесть магов. Один в чёрном – это могло означать что угодно. Некромант? Теневик? Высший ранг? Информации было мало.

– Сколько мечников? – спросил я.

– Человек сорок. Может, пятьдесят. Арбалетчики тоже есть. И два фургона. Обоз.

Пятьдесят бойцов и шесть магов. Против двадцати стрелков в траншеях. Если считать по старым правилам – безнадёжно. Но мы играли по новым правилам.

– Все по местам, – сказал я. Голос был ровный, как линейка. Никакой паники. Никаких эмоций. Инженер решает задачу. – Олаф – левое крыло. Крис – правое. Тим – резерв. Бурт – боеприпасы. Фугасы – на готовности.

Двор пришёл в движение. Тихое, организованное, отрепетированное. Стрелки разбирали оружие и занимали позиции в траншее. Арбалетчики уходили на фланги. Бурт и двое помощников тащили ящики с порохом и мешки с пулями в тыловой окоп.

Я проверил свой четырёхствольный пистолет. Все четыре заряда на месте. Кремни закреплены. Пружины взведены. Убрал за пояс, накрыл полой куртки.

Потом взял аркебузу – свою, железную, оригинальную с кремнёвым замком – и пошёл на позицию.

Мы ждали полтора часа.

Самая тяжёлая часть любого боя – ожидание. Я лежал в основной траншее, прижав аркебузу к плечу, и смотрел на дорогу через щель между камнями бруствера. Рядом лежал Тим – молчаливый, сосредоточенный. За нами, в ходе сообщения, – пятеро резервных стрелков с заряженными стволами.

– Идут, – негромко произнёс Олаф с левого фланга.

Я увидел их. Колонна вышла из-за поворота дороги и развернулась на открытом пространстве перед холмом. Они не торопились. Шли уверенно, как хозяева. Авангард – десяток конных арбалетчиков. За ними – пехота: три ряда мечников в кольчугах. Обоз – два фургона, которые остановились на дороге.

И маги.

Шесть фигур верхом на лошадях. Они ехали в центре колонны, защищённые мечниками со всех сторон. Даже на расстоянии их плащи были видны отчётливо: красный, синий, бурый, зелёный, серый – и чёрный. Тот самый чёрный, о котором говорил Дорн.

Мой дар дрогнул, как камертон. Шесть магов – шесть источников эфирной энергии. Даже отсюда я чувствовал их: тяжёлые, пульсирующие, как шесть сердец, бьющихся не в такт. Каждый нёс в себе запас маны, в десятки раз превышающий мой. Они были машинами для убийства – отточенными, профессиональными, уверенными в своём превосходстве.

Но они шли по дороге, которую я изучил за месяц. К позиции, которую я готовил тридцать дней. На минное поле, о существовании которого они не подозревали.

Колонна остановилась в двухстах метрах от холма. Далеко. Слишком далеко для наших стволов – предельная дальность бронзовых аркебуз была пятьдесят-шестьдесят шагов, и дальше точность падала до нуля.

Они начали перестроение. Мечники развернулись в боевой порядок – широкой дугой, охватывая подножие холма. Арбалетчики спешились и заняли позицию за щитами. Профессионально. Крис был прав – после нашей засады в Волчьей Пасти они больше не лезли в узкие места.

Маги выехали вперёд. Остановились в ста метрах от холма – вне досягаемости любого обычного оружия.

Маг в чёрном плаще поднял руку. Голос его разнёсся над полем – усиленный магией, ровный и холодный:

– Барон Арморн ди Валье! По решению Совета Гильдии Боевых Магов и по запросу графа Маурицио Черро, вам предлагается сложить оружие и сдать баронство под управление представителя графа. В случае отказа – будет применена сила. У вас одна минута.

Я встал в траншее. Не полностью – голова и плечи над бруствером, не больше.

– Одну минуту, – крикнул я в ответ. – Мне нужна одна минута, чтобы задать вопрос!

Пауза. Маг в чёрном наклонил голову – видимо, совещался с остальными.

– Спрашивайте, – донеслось через поле.

– Ваш контракт одобрен Советом Гильдии или только отделом контрактов? Потому что инспектор Ренард, с которым я говорил месяц назад, заблокировал запрос графа до окончания расследования. Если вы здесь без санкции – вы нарушаете Кодекс Гильдии, статья семнадцатая: «Применение силы до завершения официального расследования».

Тишина. Длинная, неуютная.

Я не знал, существует ли статья семнадцатая. Но они – тоже не знали, что я блефую. А вот то, что Ренард заблокировал запрос, – было правдой. И если среди этих шестерых был хоть один, кто ценил свою лицензию...

Маг в чёрном повернулся к остальным. Даже на расстоянии было видно: короткий, резкий разговор. Двое магов – в сером и зелёном – отъехали чуть назад. Несогласие в рядах.

Потом чёрный повернулся обратно.

– Статья семнадцатая не применяется к операциям класса «Б» при наличии подтверждённой угрозы, – отчеканил он. – Гибель двух аттестованных магов является подтверждённой угрозой. У вас тридцать секунд.

Хитрый ход. Он нашёл лазейку. Или выдумал её на месте – как я выдумал номер статьи.

– Понятно, – тихо сказал я, опускаясь обратно в траншею. – Разговоры кончились.

Я повернулся к Тиму.

– Передай по цепочке: план «Гребёнка». Огонь по моей команде. Фугасы – по сигналу Олафа. Стрелки – только по магам. Арбалетчики – прикрытие перезарядки.

Тим кивнул и исчез в ходе сообщения.

Они ударили через тридцать секунд. Точно по обещанию.

Первый удар был огненным. Маг в красном – пиромант, как и покойный Фальк, – вытянул руки вперёд, и с его ладоней сорвался поток пламени. Не огненный шар – поток. Широкий, как река, ревущий, жадный. Он ударил в склон холма перед нашими траншеями.

Земля вспыхнула. Кустарник загорелся. Жар дошёл до траншеи – я почувствовал, как волосы на макушке затрещали.

– Мокрые шкуры! – рявкнул Крис с правого фланга. Стрелки натянули пропитанные водой шкуры над головами.

Огонь прокатился над нами и ушёл. Настил обуглился, но выдержал. Шкуры дымились.

Второй удар – геомант. Земля под левым рукавом траншеи вздыбилась. Каменные шипы – точно такие же, какими меня ранил Скальный в Волчьей Пасти – прорвались снизу. Дубовые брёвна настила треснули, но задержали их. Шипы застряли, торча из настила, как зубы из челюсти.

– Все целы! – крикнул Олаф.

Третий удар – ветер. Маг в синем плаще – аэромант – обрушил на нас горизонтальный шквал. Камни, земля, обломки кустарника полетели в траншею. Одного из рекрутов сбило с ног, он ударился головой о камень и затих.

Три удара за пять секунд. Три стихии. И