Повелитель Стихий - Сергей Полев

— Кекс, а ну-ка успокойся, — шикнула девочка, сильно дернув за поводок.

От такого резкого движения маленький комочек шерсти аж подбросило в воздух, однако на удивление котик не проронил ни звука.

— Но госпожа Ариэлла, вы же только что подошли и даже не видели результатов оценки…

Ух ты! Оказывается, и на этого старика имеется управа. В первый раз в его голосе появились заискивающие нотки, да и весь его внешний вид говорил о том, что он совсем не хочет переходить дорогу этой взбалмошной особе.

— Не важно, моему Кексику тут что-то понравилось, — лениво махнула девочка рукой. — Он притащил меня в этот неказистый уголок прямиком через всю вашу вонючую богадельню.

Это кто ещё кого притащил? — мысленно хмыкнул я, наблюдая за натянувшимся поводком. Бедный котик отчаянно пытался вырваться, но девочка стальной хваткой держала ремень в руках.

— Давай пакуй всё, — тоном, не терпящим возражений продолжила малявка, после чего перевела взгляд на меня и сделала несколько шагов навстречу. — Тебя как звать?

— Рей, — ответил я, спокойно посмотрев девочке прямо в глаза. Почему-то от такого моего взгляда Герту всегда передергивало, однако малявка даже бровью не повела. Интересные здесь подростки водятся…

— Значит так Рей, — проигнорировав мою игру в гляделки, нагло продолжила Ариэлла. — Предлагаю тебе за всё два стихийных кристал… Эларий тебя дери, Кексик!

Девочка успела подойти ко мне почти вплотную, и неожиданно для всех, котёнок резко перестал пытаться вырваться и бросился в противоположную сторону. То есть прямо на меня.

Не успел я опомниться, а пушистый комочек шерсти уже взлетел по шубе вверх и принялся пытаться зарыться мне за пазуху. Чего, я, естественно, не позволил ему сделать, подцепив глупышку двумя пальцами и аккуратно вернув на землю.

Прости уж, дружище, но каким бы ты ни был милым, слишком уж экстравагантна твоя хозяйка. И пока я хотя бы примерно не узнаю, кто это, пытаться перейти ей дорогу — слишком уж глупая затея. Реакция Зивенца тому подтверждение.

Будто услышав мысли, котик посмотрел на меня недовольным взглядом, после чего громко фыркнул и, будто бы насупившись, потопал Ариэлле под ноги.

Ладно, что там хотела предложить эта девочка? Два стихийных кристалла? Глупо отказываться, когда деньги сами липнут к рукам.

— Рей, — малявка первая продолжила диалог. Но, стоп! Мне показалось, или почему-то её голос стал не таким отстраненным? — Я краем уха услышала, что вы ищете какие-либо средства от обморожения. Это так?

Молча кивнул, не понимая, что произошло.

Я не ошибся — глубоко в глазах девочки мелькали искорки лёгкого интереса. Да и она больше не «тыкала», сменив обращение на более уважительное. Влюбилась, может? Или что? Я же буквально ничего не делал — лишь стоял на месте.

— В таком случае, у меня может найтись то, что вам нужно, — на лице девочки появилась сияющая улыбка. И может, кого-то она и могла ввести в заблуждение, но только не меня. Слишком уж часто я видел похожие выражения, и искренности в них не было ни грамма.

Вот только… Не у шестнадцатилетних девочек же!

Святой Деймос, да кто эта малявка такая? Кто угодно, но только не заносчивая и наглая дочка богатенького папочки, как мне показалось на первый взгляд.

— Не стоит, — сохраняя осторожность, мягко отказал я. — Думаю, что меня вполне удовлетворит ассортимент центральной палаты. Не хочу кого-то нагружать своими проблемами.

— А вот тут вы ошибаетесь, — неожиданно, девочка подошла вплотную ко мне и мягко положила руку мне на плечо. Мать его, малявка, тебе сколько лет⁈ Что ты творишь-то⁈ Уж прости, но твои тощие кости меня совсем не привлекают. — Думаю, возможности центральной палаты даже рядом не стоят с тем, что могу предложить я. Зивенц?

— Да-да, госпожа Ариэлла полностью права, — словно дрессированный пёсик, старик тут же мелко закивал головой. — В её распоряжении найдётся гораздо больше ценных вещей.

— Хм-м… — я действительно призадумался.

С одной стороны, вступать в сомнительные контакты не очень хотелось, но всё же на другой чаше весов лежит здоровье моей сестры. Несмотря на то, что стихийный фактор обморожения я убрал, большая часть раны уже была мёртвой плотью. И далеко не каждое встречное средство может помочь. А значит…

— Хорошо, — согласно кивнул я. — Благодарю за ваше предложение. Только этот вопрос мне хотелось бы решить как можно скорее…

— Конечно, — услышав желаемое, Ариэлла тут же отмахнулась от меня рукой и развернулась спиной, направляясь куда-то обратно вглубь зала. — Мне тут нужно завершить кое-какие дела, и минут через пятнадцать я буду ждать вас у главного входа. А, и Зивенц, расплатись с молодым человеком за меня, пожалуйста.

С трудом сдержал усмешку, услышав такое обращение из уст маленькой девочки. Молодой человек?

Вот честно, если бы не видел её вживую, то подумал, что общаюсь с какой-то опытной и прожжёной жизнью мегерой. А может так и есть?

Существует много возможностей продлить себе молодость, и со стороны даже никто не поймет, что тебе не двадцать, а уже шестой десяток лет. Правда я ни разу не встречал, чтобы кто-то хотел остаться в детском теле, но может у этой дамочки специфичные вкусы?

— Слушай, Зивенц, — дождавшись, пока спина девочки окончательно скроется среди прилавков, обратился я к старику. — А у этой твоей Ариэллы всё с головой в порядке?

— Во-первых, попрошу вас всё-таки соблюдать этикет, — стоило опасности исчезнуть, как старика словно подменили, и он снова стал тем самым уважаемым работником центральной палаты. — А во-вторых, не дай бог кто-нибудь услышит, что ты позволяешь себе такие высказывания в её сторону.

— Что, неужели всё настолько плохо?

— Нет, — Зивенц помотал головой. — Ещё хуже, чем ты можешь себе представить.

Старик ловко расфасовывал травы по ящикам, которые он достал из под стола, но при этом его взгляд был затуманен, показывая, что головой он находится совсем в другом месте.

— Ариэлла Кронверк, фамильная с Третьей Высоты. По крайней мере, если верить официальным слухам. Знаешь, что это значит?

Третья высота… Если я не ошибаюсь, Эмилия говорила, что это то место, где сосредоточены элиты элит, самые сливки знатного общества.

Что ж, в таком случае ответ на вопрос Зивенца у меня был довольно простой. Не понимаю, чем я привлёк эту особу, но ничего хорошего это не значит.

Несколькими неделями ранее

Третья высота, королевский дворец

— Отчёт! — сухой требовательный голос разнёсся под сводами просторного зала, эхом долетая до каждого уголка.

— Господин, с первой высоты результатов также нет, — мужчина,