Битва за Лютоград - Максим Шторм
* * *
Земля дрожала и содрогалась от размеренной, неспешной, но неотвратимой и тяжёлой поступи Титанов. Рождённые в Колыбели Сотворения создания на взгляд Рух были самыми прекрасными из ее творений. Лучшее из того, что она когда-либо создавала.
И сейчас, наслаждась мягким покачиванием носилок, одна из сильнейших Ведьм Ковена, словно любящая мать, то и дело оборачивалась и бросала горделивые и торжествующие взоры на шагающих вслед за нею исполинов. Ее дети, пробудившись, все как один были прекрасны. Великолепные, вызывающие восторг и трепет творения.
Выбравшись из котлована, Титаны первым делом возжелали есть. И Рух поздравила себя с собственной проницательностью. Она подозревала, что ее новорождённые дети захотят покормиться еще до того, как подойдут к стенам обречённого города.
И как нельзя кстати оказались под рукой пятьдесят или шестьдесят младших детей Орды. Рух, не колеблясь, скормила остатки обитавшей на северных рубежах примкнувшей к ней нечисти пробудившимся великанам. Хагеры умело загнали их в кучу, а когда те поняли, что происходит и попытались, визжа от панического страха, вырваться, было уже поздно.
Рух накинула на стадо ополоумевших от ужаса тварей «Удавку Хаоса» и, хохоча, наблюдала, как голодные Титаны, разрывая на части беспомощных монстров, жадно пожирали их, давясь окровавленными кусками. Чтобы насытить тридцать Титанов стаи в пятьдесят голов было, конечно, мало. И это лёгкий перекус лишь раззадорил аппетит гигантов.
Но Рух точно знала, что так даже лучше. Почувствовавшие вкус крови, исполинские чудища тем более ни за что не свернут и не отступят, пока не сокрушат стены Лютограда и не насытятся вволю. Ведьма повела своих детей на восток, обещая им самую вкусную и сладкую пищу из всех возможных. Человечину.
Носилки легко и быстро несли ее уже по имперской земле, с лёгкостью преодолевая овраги, пересохшие излучины рек, поля, луга и низины. Они не останавливались и не замедляли хода. Сотрясая земную твердь и сокрушая все на своем пути, начиная от попадающих под ноги валунов и заканчивая редкими деревцами, вслед, построившись клином, шествовали Титаны. Обагрённые кровью пожранных тварей, сильные, неутомимые, неуязвимые. Сверкающие алыми глазами.
Последними замыками шествие рассыпавшиеся полукругом хагеры. Даже бесстрашные погонщики нечисти старались лишний раз не мешкать, чтобы, не приведи Древние, не попасть под исполинские ноги Пробудившихся.
Троица Низших ведьм в качестве почетной свиты ехала в носилках вместе с Рух, пораженные картиной величественных созданий не меньше, чем какие-нибудь сиволапые крестьянки.
Впитавшие в себя энергию хаоса, жизненную силу тысяч жертв и самое могучее колдовство из всех возможных, Титаны были невосприимчивы к любой магии, в том числе к Ведьминым чарам. И подчинялись только приказам своей матери. И той единственной, кто стоял выше неё. Верховной Главе Ковена.
Рух наслаждалась поездкой. Занималось хмурое угрюмое утро. День обещал быть пасмурным, холодным и серым. Титаны совершенно не боялись солнечного света. Могли без устали идти хоть на край земли. Их толстая шкура была непроницаема для вражеских мечей и стрел. Рунные клинки Часовых, арбалетные болты, мушкетные пули и даже чугуные ядра не более чем укус пчелы для колоссов, самый маленький из которых был около двадцати метров росту!
— Ну разве мои дети не самые прекрасные создания в обоих мирах? — промурлыкала, щурясь, Рух, ни у кого конкретно не спрашивая. Она покачивалась в такт движению носилок, отрывая любовный взгляд от шагающих в сорка шагах позади Титанов.
Одна из ведьм благоговейно прошептала, не сводя преданного взора со своей повелительницы:
— Воистину так, госпожа! Ничто не сравнится с ними и вашим талантом, Величайшая…
Рух, благосклонно улыбнувшись, усмехнулась. Слова льстивые, но идущие из самых глубин их чёрных ведьминых сердец. Захватив Лютоград и превратив его в новый оплот Орды на севере, Рух сразу же свяжется с Вальпургией. Верховная откроет последние доступные им в этих широтах Порталы и на земли фронтира хлынет скверна и дети Орды. Нечисть вновь заполонит всю округу, убивая и пожирая все, что встретит на своем пути. Империя навсегда лишится своих северных рубежей. А затем… Затем и до полной победы недалеко.
Рух, мечтательно улыбаясь смотрела вперёд, на восток. Лютоград. Огромный город. Населённый десятками тысяч людей. Огромное количество рабов и свежего мяса. Титаны насытятся сполна.
Стены и башни этого города-крепости издавно считались неприступными. Но этот мир никогда не знал той силы, что была готова сокрушить любые бастионы и что сейчас неустанно движется за Рух.
Ведьма видела, как впереди стремительно тают в хмуром свинцовом небе две быстро удаляющиеся черные точки. Разведывательные корабли Часовых, не иначе. Шпионы. К демонам их. Даже если они и успеют передать сообщение о том, что увидели на границе, горожане ничего не поделают. Никто из них не знал о скором пробуждении Титанов. Лютоград просто не успеет подготовиться к осаде.
В любом случае, вся из бестолковая беготня и суета будут обречены на провал. Ничто в этом мире не было способно спасти выбранный Ковеном на заклание город.
Люди были обречены.
* * *
Корабли разведки успели вернуться в Лютоград и доложиться об увиденном. И описали такие страсти, что в услышанное было сложно поверить. Конечно, у страха глаза велики, но не в тех случаях, когда подобное рассказывают прошедшие огонь и воду люди, повидавшие, казалось, все на свете.
И теперь защитники города застыли, не выпуская из рук оружия, в ожидание того момента, когда чудовищный, жуткий и невиданный враг покажется на горизонте.
Канониры держали наготове заженные запальники. Лучники натянули тетевы, арбалетчики наложили болты. Стрелки положили тяжёлые заряженные мушкеты на специальные треноги. Руки сотен людей сжимали эфесы мечей, топоры и копья.
На стенах были все, кто мог выступить в защиту города, за исключением вспомогательных частей да расположившегося перед воротами резерва. Солдаты гарнизона, стражники, Часовые и набранные добровольцы. Все как один застыли в тревожном ожидании той минуты, как грозный и страшный враг станет видим невооружённым взглядом.
Первым приближающееся войско Ковена заметили с кораблей. И в небе, над замершим городом пронесся тоскливый, заставляющий покрываться мурашками, протяжный трубный глас. Тревога! Враг на подходе. То тут то там, по всему городу, начали выть собаки.
Тысячи людей подались вперёд, прильнув к бойницам, брустверам и парапету, вглядывась вдаль.
И наконец, в миле от Лютограда, стали различимы непонятные, но даже с такого расстояния внушающие трепет и ужас гигантские тёмные фигуры. А затем до ушей защитников города донёсся глухой, сотрясающий землю неравномерный грохот, словно били десятками толстенных дубовых стволов. То была поступь приближающихся монстров.
Спустя ещё какое-то время их стало видно абсолютно всем. И по бастионом