На краю Земли - Сергей Хардин

Интересная у нас получается дружба. Захочет — расскажет, не захочет — сам догадайся. Ладно, разберёмся постепенно, других вариантов всё равно нет.

* * *

Сумерки в дремучем лесу сгущались невероятно быстро. Вскоре деревья немного поредели, и впереди показался небольшой холм со скальным выступом на вершине. Деревьев на нём почти не было, что на фоне окружающей чащи выглядело необычно. Едва заметная, давно нехоженая дорога плавно огибала возвышенность.

— Отличное место, ваше сиятельство! — воскликнул рыжий, указывая на холм. — Здесь заночевать можно. Как считаете?

Я вынырнул из размышлений и посмотрел на него внимательнее, система отозвалась:

[Анатолий. Копейщик. Второй ранг.

Освоенный боевой приём: оглушающий круговой удар.]

Наконец-то хоть имя узнал.

— Согласен, Анатолий, — кивнул я. — Хороший обзор. Обороняться будет удобнее.

Рыжий на миг замер. Похоже, уже не ожидал, что я назову его по имени. Потом лицо мужчины расплылось в довольной улыбке.

— Верно, ваше сиятельство, — чуть ли не промурлыкал рыжий и развернулся к отряду. — Все слышали? На холм! Разбиваем лагерь!

Бойцы сзади заворчали — кто-то одобрительно, кто-то не особенно. Причину недовольства понять было несложно: наверх требовалось затолкать ещё и три подводы, лошади с таким подъёмом сами явно не справятся.

Когда подошли к холму вплотную, командование почти незаметно перехватил темноволосый. Я присмотрелся к нему.

[Виктор. Мечник. Второй ранг.]

Вот и второй.

— Кузьма, клинья под колёса. Семён, лошадей не дёргай, дай им самим упереться. Двое к заднему борту, — спокойно говорил Виктор.

Ни одного лишнего слова, ни одного лишнего движения, люди выполняли его приказы безоговорочно.

Первую подводу затолкали наверх всем миром, следом вторую и третью. Минут через десять весь отряд уже находился возле скального выступа.

Действовали бойцы грамотно. Несколько человек отправились вниз за валежником и сухостоем, другие начали ставить шатёр, третьи готовили место для костров. Причём дров натаскали с хорошим запасом и сложили возле скалы отдельной кучей, прикрыв сверху шкурами на случай сырости.

По краям лагеря развели несколько костров, а это и свет, и защита от обычного зверья, и возможность приготовить еду. Пока одни занимались дровами, другие подготовили крупу, разделали пару подстреленных ранее зайцев.

Небольшой шатёр предназначался, как выяснилось, мне и обоим помощникам.

— А остальные проведут ночь под открытым небом? — спросил я у Анатолия, который дёргал одну из растяжек, проверяя крепость узла.

— А где ж тут столько шатров поставить, ваше сиятельство? — Рыжий обвёл рукой вершину холма. — Ночи пока тёплые. Кто спит под телегой либо у костра, шкурой укроется. Остальные караул несут. Потом поменяются.

Я кивнул.

Прохор уже устраивался на одной из телег, положив под голову собственный свёрнутый плащ. Хотел было распорядиться поставить отдельное укрытие хотя бы для старика, но передумал. Пока лучше не ломать привычный порядок слишком резко. И без того оба десятника время от времени смотрят на меня так, словно пытаются понять, куда делся прежний хозяин тела.

Я присел на небольшой валун у скалы и некоторое время наблюдал за своими новообретёнными подчинёнными. Действовали они действительно слаженно, никто не носился без цели, каждый знал свою работу.

— Анатолий, — окликнул я рыжего, когда тот проходил мимо. — Сколько смен караула обычно ставите?

— Две, ваше сиятельство. Половина спит, половина караулит, потом меняются.

Я прикинул численность оставшихся людей.

— Раздели на три. Часовых получится меньше, зато каждый успеет нормально поспать. Путь впереди нелёгкий.

Анатолий почесал бороду, оглянулся на людей, потом кивнул.

— И правда разумнее, особенно после сегодняшнего. Сделаем.

Вот это уже хороший признак. Не стал спорить только потому, что «так всегда делали».

Пока рыжий распределял смены, дежурные по кухне начали раскладывать варево по мискам. Передо мной поставили небольшой складной столик, остальные разместились прямо на траве.

Сказать честно, не ожидал, что местная стряпня окажется настолько съедобной. Густой суп, скорее напоминающий жидкую кашу с зайчатиной, щедро сдобрили ароматными травами. После всего пережитого аппетит оказался зверский, но я заставил себя есть медленнее. Надо же соответствовать высокому званию, граф всё-таки.

Надеюсь, со стороны выглядел величественно, а не как голодный человек, который из последних сил сдерживается, чтобы не вылизать миску.

Анатолий и Виктор устроились неподалёку прямо на траве. Предлагать им место за столом я пока не стал, сначала надо понять местные порядки, потом уже устраивать революцию.

Ночь окончательно вступила в свои права. Бойцы расположились возле телег и костров. Тяжёлые элементы доспехов на время сна сняли, но оружие каждый положил рядом, а часть снаряжения оставили на себе, чтобы при тревоге не пришлось одеваться с нуля. Я последовал их примеру.

Анатолий улёгся первым и через несколько минут уже негромко похрапывал. Виктор ещё долго лежал молча, прислушиваясь к звукам снаружи, и только потом дыхание мужчины стало ровнее.

А я уставился в тёмный потолок шатра, спать совершенно не хотелось. Вот теперь, когда никто не пытался меня сожрать, пришло время разобраться хотя бы в основах.

«Система?»

Ответа не было, но ощущение, что меня услышали, почему-то появилось. Я начал задавать вопросы мысленно. На часть ответы приходили, на часть — нет. Причём никакой понятной мне логики пока не просматривалось. За следующие полчаса удалось узнать гораздо больше, чем за весь прошедший день.

Магия в этом мире действительно существовала. Люди могли обладать Даром, развивать его, подниматься по неким ступеням. Существа и предметы делились по рангам, хотя точного соответствия между рангом монстра и силой человека, как выяснилось, не существовало.

С Мицелием всё оказалось хуже. Эта зараза поразила огромные территории, постепенно меняя землю, растения и животных. Люди сохранились лишь на сравнительно небольших участках, где распространению Мицелия препятствовали Камни Силы.

На мой уточняющий вопрос появилась короткая справка:

[Камни Силы препятствуют распространению Мицелия и поддерживают пригодное для жизни состояние территории в пределах своего влияния.

Физической защиты от проникновения заражённых существ не создают.]

Вот это важно. Значит, никакого волшебного купола вокруг Поречья не будет, монстры могут прийти и туда. Очень обнадёживает. Попытался выяснить собственные магические способности.

Ответ оказался менее полезным:

[Магический профиль пользователя: недоступен.

Требуется активация Дара.]

Интересно. Значит, Дар у этого тела, возможно, есть, но пока я им не пользовался или не умею пользоваться.

Потом я задал вопрос, который тревожил меня сильнее остальных:

«Кто-нибудь ещё видит тебя?»

На этот раз ответ пришёл сразу:

[Интерфейс Системы доступен только текущему пользователю.]

Вот это уже действительно преимущество. Никто не знает о моей главной шпаргалке, пускай так и остаётся.

«А откуда ты вообще взялась?»

Тишина. Я повторил вопрос, но не последовало никакой