Геном хищника 10 - Евгений Александрович Гарцевич
Когда бак огнемёта опустел, превратив его в слабо полезную железяку, оставался ещё один кокон. Дымопряд несколько раз высовывался и даже пытался атаковать: то по потолку, то по стене, то выпрыгнув на нас прямо из-за лопнувшего кокона. Но то ли пыл у него поиссяк, то ли включился режим осторожности, и он сваливал обратно, стоило дать ему хоть какой-то отпор.
То очередь из «чезета», то пара взмахов киркой с каменными проломами в опасной близости промеж лап монстра. Я вынужден был признать, что кустарная склейка Фея очень даже неплохо держалась. Голову мы, конечно, у него изымем на опыты, но потом вернём, если сама не рассыпется, как оторванная конечность паука. Пока, по крайней мере, держалось хорошо.
Я попытался по-быстрому провести ряд полевых тестов с последним коконом. Потыкал в него сканером, поковырял из «чезета». И добился только того, что густая желеобразная масса, внутри которой копошилось, что-то очень мелкое (как инфузории туфельки под микроскопом), вытекла наружу. И практически сразу засохла, превратившись во что-то типа янтаря. Сканер её не разгадал, имплант «Древних» ограничился лишь пометкой, что это «чужое».
У Фея нашёлся контейнер для особо редких геномов и скоропортящейся органики, куда мы и определили образцы. А потом, внутренне перекрестясь, я подсунул зажигательную гранату под основание кокона. Отпрыгнул подальше, в очередной раз вспотел от взрыва и приготовился встречать паука, нацелившись на последнее дымное облако.
Но шли минуты. Дым без подпитки постепенно растворялся, а монстр так и не нападал. Я до рези в глазах напрягал все свои сканеры, стараясь разглядеть появление розовой пыльцы. Должна же она занять своё место? Но, видимо, это либо работало не так, либо скорости возобновления защитного контура были слишком медленными. Как ни смотрел, под каким углом краем глаза не косил — ничего не появилось.
Я вспомнил макет, найденный в обсерватории «Древних»: где-то на территории Гранады (плюс-минус сотня километров) точно должен был расти собственный бутон. Вопрос — в каком он состоянии? Предположительно в плохом состоянии, раз биомехи проникли в Гранаду и смогли внедрить сюда свои фильтры. И тогда сразу второй и третий вопрос: смогу ли я его починить полученным ремкомплектом и восстановить микрофлору города? Что-то мне подсказывало, что сил на зачистку большего числа биомехов у нас не хватит.
В общем, пока я размышлял, дым жёлтый дым рассеялся, и пещера погрузилась в естественную темноту. Любые краски исчезли, вернув стандартно-серо-блеклый режим ночного видения. Довольно чёткого, усиленного природными возможностями Пепла, который, не дожидаясь моей команды, наконец спустился к нам на нижний уровень. И вопрос был не в том, что он осторожничал — он-то сразу рвался вниз, но был оставлен, прикрывать тылы от «молчунов».
Теперь стая соединилась, и мы медленно, заглядывая за каждый выступ и проверяя каждую щель, двинулись на поиски. Правда, из-за Фея всё-таки пришлось достать фонари.
Постепенно пещера начала сужаться, появились новые запахи — что-то речное, протухше-подгнившее, но уже давно засохшее. Мы то ли двигались к берегу Рекадии, то ли где-то поблизости, когда-то очень давно тёк какой-то из её притоков.
В подтверждение этой версии под ногами начали попадаться какие-то ракушки, фрагменты окаменелых плавников и рыбьих косточек. А за очередным поворотом нашёлся и скелет кого-то очень крупного. Этакий почти метровый заборчик из частично сохранившихся рёбер, отдельно тупорылая клыкастая морда и куча отдельных позвонков — ещё на пару метров разбросанных вдоль стены и заканчивающихся костяным плавником, почти полностью скрытым в песке и пыли.
— Здесь что, есть акулы? — удивлённо спросил Фей.
— Если только аркадианские, — хмыкнул я, заметив что-то тёмное и странное на одном из белых позвонков. — Кажется, я знаю, как сюда попал биомех.
Я подошёл вплотную к скелету, разглядывая куски то ли скорлупы, то ли очередного защитного кокона. Материал напоминал металл «Древних», а по форме (если попытаться собрать целиком) был похож на мяч для регби.
— Охренеть, киндер, блин, сюрприз, — прошептал я. — Очередные паразиты…
— Это типа доставка фирмой рыб-экспресс? — усмехнулся Фей.
— Ага, — кивнул я. — Получается, рыба проглотила яйцо и доставила по назначению. Это уже не просто доставка, это заброс в глубокий тыл противника. Интересно, они как-то рыбой управляли или всё по воле случая.
— Получается, что эти мехи могут расти? — спросил Фей, озираясь по сторонам.
— Получается так, на то они и биомехи. Кибернетический, блин, организм…
Мы собрали остатки скорлупы и пока вели раскопки, обнаружили небольшие отметины на песке, которые вполне мог оставить паук своими тонкими лапами. Я кивнул Фею, мол, приготовься, а сам сформировал новое «Перо», заодно вернув маскировку. И метров через пятнадцать мы его нашли.
Монстр не выглядел мёртвым. Скорее спящим. Или даже выключенным. Брюшко осело на землю, лапы раскинуты в разные стороны, никаких движений. Слышны едва уловимые тихие щелчки, будто какой-то механизм внутри монстра затухает, крутясь, скорее, по инерции. И тонюсенькая, на уровне сигаретной, струйка дыма тянется откуда-то из-под брюха. Сочленение, из которого я вырвал лапу, покрывала янтарная плёнка, через которую пробивались красные отсветы.
— Добить его? — спросил Фей, краем «кирки» подцепляя монстра и вытаскивая его на середину пещеры.
— Жалко, — покачал я головой. — Его бы изучить, а наука любить бережное отношение к объектам исследований. Давай только лапы ему оторвём. А то ещё проснётся где-нибудь в рюкзаке.
— Давай, — согласился Фей, и мы оба застыли над монстром.
Минут пять простояли молча, продолжая следить за пауком. Кто его знает? Может, очередная защитная реакция. Прикинулся мёртвым, а потом…
Но нет. Биомех только один раз ещё вздрогнул, будто конвульсия по всему телу прошла, и окончательно затих. Дымок растворился, а внутри перестало щёлкать.
С лапами вопрос решили быстро. Фей всё-таки не просто Фей, он Зубной Фей — у него в загашнике и щипцы нашлись. Причём, похоже, реально для удаления зубов.
— Страшный ты человек, — уважительно кивнул я, заодно вспомнив, как он размахивал головой инкубатора.
— Просто детство было так себе, — пожал плечами Фей.
— Ага, рад, что ты с нами, — ответил я, упаковывая подстриженного паука.
Биомех оказался довольно лёгким, будто не целиком из металла, а только какой-то каркас, заросший биологическими тканями и органами.
Ну это мы уже в лагере посмотрим. Я бы, может, прямо сейчас разделывать бы начал. Но во-первых, надо эвакуировать раненых. А во-вторых, разборку лучше производить хотя бы с Сапёром и Чейком. За неимением рядом Ульрика и Клода будет хоть какой-то шанс что-нибудь понять.
Мы ещё прошли по пещере. До момента,