"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

— Чем ты занимаешься, Лили? — спросила я, отчаянно зевая.

— Как чем? — испуганно посмотрела она на меня. — Домом. За птицами ухаживаю, коровой. В огороде матери помогаю, за младшими смотрю… Чем я ещё могу заниматься?

— Да уж, сплошное использование детского труда, — пробормотала я под нос и спросила: — А не хочешь ли ты заработать пару монет на платья и помочь семье?

Надо идти ва-банк, пока прёт.

— Хочу! — и глазки заблестели. У неё были круглые голубые глаза, круглое личико в форме сердечка и тонкие русые волосы, которые у лица свивались в пушистые тугие завитки. От этого лицо выглядело слишком милым, а причёска — растрёпанной. По-детски пухлые щёки придавали ей очарование и какую-то наивность.

— Тогда я оставляю тебя в замке. Сибилле нужна помощница на кухне — где-то прибраться, что-то помыть, помочь с готовкой. Отказа я не приму! — мои слова прозвучали чересчур резко, но в душе я отчаянно трусила, боясь, что она откажет. Сама же я уже не могла быть уборщицей, поэтому проблему надо было решать незамедлительно.

— К-к-как в замке, — проблеяла она, побледнев. — Здесь же привидения!

— Какие привидения? — грозно прикрикнула я. — Ты что, в детские сказки веришь?!

Я перевела дух и повернулась налево:

— Хэл, ты видишь тут привидения? — нахмурив брови, я отчаянно транслировала Хэлу правильный ответ. Тот испуганно помотал головой. — Вот видишь, Хэл не видит. Сибилла, а ты видела тут привидения? — грозно уставилась я на кухарку. Ты быстро-быстро помотала головой. — Вот и я не видела. А ты, как ребёнок, веришь в привидения!

Лили повесила голову и чуть слышно сказала:

— Если я увижу тут хоть одно привидение, то ноги моей тут не будет! — и дёрнулась от того, что Сибилла чуть сильнее надавила тряпицей на рану.

— Будешь дёргаться — ноги не будет и без привидения! — строго сказала кухарка, а я прыснула.

— Будешь жить в каморке у кладовки, — скомандовала я и поднялась. Надо будет сообщить Робу о том, что у нас появилась новая кухарка. А потом — спать. — Хэл, сходи в деревню за вещами Лили и скажи родителям, что их дочку взяли в замок и она будет приносить в семью деньги. А я пошла.

И, пошатываясь, побрела с кухни. Вслед мне донеслось ворчание, и я разобрала пару слов о том, что некоторые тут сильно раскомандовались. Ну-ну.

***

Рано утром я торжественно спускалась по лестнице вниз к накрытому столу. Моё новое-старое платье позволяло почувствовать себя чуть более приличной, чем раньше, но презрительный взгляд леди Бри быстро вернул меня на землю.

Споткнувшись на последней ступеньке, я чуть не улетела на пол, но вовремя схватилась за перила и похромала к столу. Он был отменно сервирован — накрахмаленные салфетки, ножи и вилки, кубки из тонкого серебра. Сегодня мы ели овсянку с медом, поджаренный хлеб с яйцом пашот и пили горячий отвар из листьев малины. Скудненько, но сытно.

Леди Бри молча ела, не поднимая глаз от тарелки. Сэм весело наблюдал за мной из-под густых бровей и еле сдерживал улыбку. Роберт был серьёзен и собран.

— Роберт, — прокашлявшись, начала я. — В деревне я нашла на кухню новую работницу, она будет жить в моей бывшей каморке.

Леди Бри молча подняла глаза от тарелки и осведомилась:

— С каких это пор ты командуешь в замке? — и со звоном положила ложку на тарелку.

— Леди Бри, это я попросил леди Джейн найти ей замену на кухне, — миролюбиво начал Роберт, и я воспылала к нему горячей признательностью. Он был так красив со своей короткой щетиной и ясным взглядом! — Не ругайтесь!

— Может быть, мне стоит покинуть замок, раз вы нашли себе новую хозяйку? — ледяным тоном проговорила Бри, кусая совершенные губы.

— Леди Джейн скоро выйдет замуж и уедет отсюда, поэтому вы по-прежнему нужны мне и замку, — сдержанно пояснил Роберт и закинул новую порцию овсянки в рот.

— Я не выйду замуж! — вскричала я, вскакивая со своего места. — И никто меня не заставит!

— Сядь пожалуйста, Джейн, — холодно сказал Роберт. — Каждая знатная женщина в Королевстве Эл выходит замуж и ты не исключение. Я найду тебе хорошую партию и ты обязательно будешь счастлива!

Я молча вышла из-за стола, не доев, и отправилась на кухню. Хрен тебе, средневековый болван! Никакого замуж не будет. Уж я-то знаю сотни способов избавиться от залётного женишка, столько романов в детстве перечитала!

Ладонь начала зудеть и я, почёсывая это место, подняла глаза вверх и обомлела. Прямо под потолком в коридоре замка, ведущем на кухню, висело привидение. Оно выглядело совсем как сгусток дыма, удерживаемый тонкой плёнкой. Дым переливался внутри и призрак постоянно двигался. Лиловый огонёк сам собой вырвался из моей руки и радостно поскакал к привидению, которое втянуло его в себя, как сладкое мороженое. Я же почувствовала мгновенную слабость и сразу же захлопнула руку.

Откат от магии был очень силён, и я даже не успела испугаться. Призрак исчез, как будто его здесь и не было. А я на ватных ногах дошла на кухню и обессилено упала на скамью.

— Сибилла, у нас есть что-нибудь сладкое? — попросила я, чувствуя, как меня мелко колотит. Такое бывает, когда в крови падает уровень сахара — я с подросткового возраста страдала гипогликемией. — Мне нужен кусочек чего-нибудь…

Та подбежала, заахала и заохала и всунула мне в руку кусок прозрачного леденца с острыми краями.

— Это всё, что осталось, — запричитала она. — Сладкого больше нет. Надо всё заново готовить!

Я, прожевав кусок, подняла на неё глаза и сказала:

— Я научу. Будете сами стряпать с Лили, а у меня появились более важные дела.

Прислонившись головой к стене, я задумалась. Итак, что мы имеем.

В замке произошла трагедия — много лет назад тут по приказу короля казнили всю семью Маклейнов вместе со слугами. Кровавая резня породила призраков — не зря местные так их боятся. Маклейны обладали древней родовой магией, и Лиловый огонь — её часть.

Откуда-то этот дар проявился и у меня. Плюс Рыжий Лис — про него тоже не стоит забывать. Если это правда родовой дух, то