"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

Ещё есть леди Бри — вроде бы для того, чтобы хозяйствовать в замке, но целыми днями ничего не делает. Зачем она здесь? Если между ними с Робертом что-то или это во мне говорит ревность?

Сэм Монро — тот ещё фрукт. Школьный друг Роберта, но тот ещё отщепенец и задира. Почему он здесь? Что делает? Куда они все вместе с угрюмым Патриком уезжают?

Сибилла и её брат Дональд — кто они и почему владеют Лиловым огнём? Может быть, они потомки бастардов Маклейнов? Почему не боятся призраков в замке?

А ещё есть загадочный лес и Старейшина Рода, которую я повстречала уже второй раз. Может быть, пока не замело снегом, стоит наведаться на берег моря и ещё раз попытаться поговорить с нею?

Я совсем запуталась и не понимала, что мне делать. Всю жизнь мне указывают, что я кому-то что-то должна. Закончить школу и получить образование. Быть хорошей девочкой и стараться стать лучше. Выполнять свою работу без косяков и терпеть придирки начальства. Теперь я ещё должна выйти замуж.

Может быть, ну их всех? Убежать из замка, доехать до столицы, найти там тихонько работу… Или вернуться на побережье и уплыть в море, в надежде, что я вернусь домой? Разве замёрзнуть в волнах лучше, чем вот это вот всё?

Или исполнить мечту и открыть тут магазин сладостей? Начать с малого, а потом раскрутиться.

Или всё же выйти замуж — а вдруг и вправду повезёт и я отхвачу классного жениха, которого полюблю?

Чего я хочу? Ответа на вопрос я не знала. Я бежала по течению, принимая всё то, что предлагала мне жизнь. И не раздумывала, надо оно мне или нет. Наверное, стоило быть благодарной за то, что я не умерла и даже сумела подняться с уборщицы до леди. В бытовых фэнтези так и пишут — я поставлю всех на место и стану круче всех!

Но хотела ли я этого?

Тёмной-тёмной ночью, в старом-старом замке раздались непонятные звуки. Я, битый час пытавшаяся уснуть, цепко прислушивалась к скрипам и стонам и наконец решилась выйти и узнать, что же это такое. Для этого пришлось поворошить угли и зажечь свечу, чтобы не наткнуться на каменные стены и не выколоть глаз.

Было немного страшно покидать лиловый уют моей новой комнаты, но звуки стали громче и чётче, и я в одной сорочке и накинутом на плечи шерстяном пледе кинулась вниз. Морально я готовилась к чему угодно: к балу призраков, к потусторонней вакханалии или просто разгулу полтергейста. Но в самом замке было тихо, и звуки доносились с улицы. Я различила конское ржание и негромкие голоса. А скрипела, судя по всему, телега.

Распахнув дверь, я застала мужчин в красноречивых позах: Сэм и Патрик грузили в телегу дубовый бочонок, где рядком стояли точно такие же ёмкости. Роберт в дорожной одежде присел у колёс и чем-то их смазывал. Лошадь, запряжённая в телегу, перебирала тонкими ногами и обмахивала себя хвостом от воображаемых мух.

Неприметная дверка, ведущая в подвал, была распахнута, и оттуда тянуло сыростью. А ещё в воздухе пахло чем-то знакомым… Острый аромат доносился как раз из подвала, и, принюхавшись во второй раз, я поняла, что это. Алкоголь. Самогон или водка.

— Джейн! — первым меня заметил Сэм и отмер. Бочонок с глухим стуком упал на землю и Патрик с приглушённым ругательством запрыгал на одной ноге, крутясь вокруг своей оси.

— У вас что, есть водка?! — я устремилась вперёд, чтобы пощупать бочонки. Или… или это спирт?

— Не водка, а виски! — угрюмо буркнул Роберт и помог Сэму поставить бочонок на телегу. Затем закрыл холстиной и сверху набросал соломы. Выглядело это, скажем так, ненадёжно.

— А почему ночью? — спросила я, уже догадываясь, что к чему. — Разве виски под запретом?

— Джейн, иди спать! — раздражённо сказал Роберт. — Я тебе завтра всё объясню.

— Ага, так вот куда вы всё время пропадаете! Торгуете палёным виски?! Как же я раньше не догадалась?

— Тише ты! Ничего он не палёный, а самый лучший! Просто… нет у нас королевского разрешения. А жить на что-то надо! — подал голос Патрик, нога которого, кажется, стада проходить.

— Ага, уходите от налогов и занимаетесь контрабандой, — пробормотала я. — Понятно! И куда везёте, в порт, да?

— Роб, уйми девчонку! Она слишком болтлива! — проворчал Патрик, но я не обратила на него никакого внимания.

— Хорошо, я не буду вам мешать. А если вас поймают, то я ничего не знаю! — я развернулась и с силой захлопнула дверь. Эту информацию требовалось переварить.

Шум во дворе усилился, но через несколько минут всё стихло. Контрабандисты уехали.

А я поняла, что почему-то разозлилась на Роба и спать расхотела. Пойти на кухню выпить ромашкового отвару, что ли?

Самое любимое помещение в замке встретило чистотой и уютно тлеющими углями в очаге. Я раздула огонёк, поставила чайник на плиту, вделанную в печь, и придвинула к очагу кресло Сибиллы. Наощупь нашла ромашку, высыпала её в чашку и села дожидаться кипятка.

В голову полезли мысли: неужели Роб не боится быть пойманным? Контрабанда всегда каралась строго, ведь это доход, недополученный королём. А вдруг в этом мире есть смертная казнь?

Представив Роба повешенным за красивую шею, я содрогнулась. Чайник засвистел, и я плеснула кипятка в кружку.

Ну, а с другой стороны, раз есть покупатели, значит, есть и спрос. И есть люди с деньгами, которые готовы их тратить на свои удовольствия. Почему бы им не раскошелиться на сладости?

Может быть, логичнее всего начать не с кондитерской, а с доставки десертов? Или просто отдавать кому-то на реализацию в богатые лавки?

Ох, как всё это сложно… коммерция никогда не была моей сильной стороной. Я ещё слишком молода для всего этого дерьма… Невесело ухмыльнувшись, я отхлебнула ромашку, удивившись её странному привкусу. Хм, могла я перепутать банки с травами?

«Ну что ты за создание, Женя», — пронёсся в голове мамин голос. — «Вечно ты всё путаешь! Хорошо хоть, голову не забыла!»

Я застонала, обхватив руками горячую кружку, и малыми глоточками допила содержимое.