Иванов Александрович - Слово дракона.

Впрочем, кресло с вышитой черным шелком рысью можно тоже уносить.

После гибели Нивина, Дом Ночной рыси не принимал в делах Совета Пяти никакого участия. Как это часто бывает в Старших Домах гибель garonellare не имеющего прямых наследников вылилась в затяжное противостояние остальных Старших. Враги на границах отвлечь лордов от дележа власти не могли. Без руководства армия Дома развалилась. Отряды Младших домов вернулись в свои земли.

– Прошу меня простить за опоздание, – заявил Тиалис с порога и быстрым шагом направился к своему креслу.

Вэон последовал его примеру и сел на свое место.

– Она жива! Слухи подтвердились, – заявил Тиалис, едва переведя дух. – Слух о ее замужестве так же получил подтверждение, можете начинать кричать: "Слава императору Леклису!"

– Это точно? – осторожно поинтересовался Вэон.

– Я получил подробный отчет от своего лучшего шпиона. Светлая леди Эйвилин прибыла ко двору короля Леклиса по меньше полтора месяца тому назад.

– Почему мы узнаем об этом только сейчас? – спросил Вираэль.

– Тайная стража короля Леклиса словно с цепей сорвалась. Мой шпион предпочел не рисковать.

– Чем это нам грозит?

– Неприятностями, – усмехнулся Вэон. – Старшие Дома могут признать ее притязания на трон.

– Не скажи! – возразил Тиалис. – Высокие лорды уже почувствовали вкус свободы.

– И вкус крови, – скривился Вэон. – Причем своей, а не чужой. Под ударами людей уже пал Солнечный ветер. Полная луна на последнем издыхании. Многих Высоких лордов это слегка отрезвило. Война между южными Домами стихла, похоже, они заключат перемирие, а может и союз против людей.

– Для нас это даже к лучшему, – отмахнулся Тиалис. – Они смогут отвлечь часть людей на себя.

– Слуги-люди волнуются, как на наших землях, так и в землях других Старших домов, – подал голос молчавший все это время Амолин. – В своих бедах они винят Высоких лордов. Более того, среди многих Младших бродят похожие настроения.

– Думаю, не стоит обращать на это внимание, Младшие верны нам.

Это заявление весьма озадачило Вэона. Если уж тихий и совершенно равнодушный ко всему Амолин считает эти брожения опасными, то осторожный Тиалис просто обязан был обратить на его слова внимание. "Нужно будет заняться этим вопросом подробнее" – отметил про себя эльф.

– Зимнее солнце подтягивает войска к своим границам. Через две недели они могут выступить, – "обрадовал" Высоких лордов Вираэль.

– Против нас? – недоуменно переспросил Амолин. Отвечать на столь глупый вопрос остальные лорды не стали.

– Этого нельзя допустить! – ударил кулаком по кресла Тиалис. – Надо послать к Зимнему солнцу гонцов. Прощупать почву, сообщить новости о Светлой леди и ее замужестве. Посмотреть на их реакцию. Подобный союз – плевок в лицо всему нашему народу. Желательно склонить их на нашу сторону, для этого можно пообещать им место в совете. Одно у нас как раз освободилось.

– А если лорд Зимнего солнца откажется?

– В любом случае новости о наследнице и короле Леклисе должны затянуть их вступление в войну. За это время мы должны расправиться с людьми.

"Расправиться с людьми!" – горько усмехнулся своим мыслям Вэон. "Скорее подготовить им к сдаче Иллириен". Он более не питал иллюзий – война уже была практически проиграна.

Совет послал против людей две армии. Итог был неутешительным, хотя сперва все складывалось удачно. Первой армии удалось потеснить и отбросить назад передовые отряды людей, и развить наступление вглубь земель Дома Падающей звезды. Последний дом отделяющий людей от Финаве и центральных земель империи. Причем армия Совета Пяти с одинаковым усердием била, как отряды людей, так и Падающую звезду. Это то ее и сгубило. Король Эльдор снял осаду с Эртэора – столицы Падающей звезды – развернул свои войска на армию Совета. Битва была яростной, весы победы колебались из стороны в сторону, пока, наконец, своенравная госпожа удача не встала на сторону людей. Эльфийская армия потерпела поражение и отступила, неся тяжелые потери.

Ударь во время битвы Падающая звезда людям в спину, исход мог бы быть совсем иным, но Высокий лорд Фислис не стал этого делать. Люди и Совет Пяти в его глазах были одинаково врагами. Пользуясь передышкой, Фислис предпочел смести оставленный для прикрытия Эртэора отряд людей, и организовать уход своим войскам и подданным из обреченной столицы Дома.

Ко второй армии Совета Пяти злодейка судьба была еще коварней. Ее почтила своим присутствием Багряная Леди, едва армия пересекла границу. Появление болезни прозевали, а потом стало уже поздно. Перед этим врагом эльфийская сталь и магия была бессильна, и армия просто разбежалась. Разнося чуму все дальше и дальше на север и запад.

– Есть еще полукровки, армия короля Леклиса уже готова выступить, если не выступила, – заметил Вэон, внимательно следя за реакцией остальных лордов на имя короля полукровок.

– Ты совершенно прав, – кивнул Тиалис. – Но у него на пути лежит Финаве, и он не должен ее пересечь! К северу от Канн-Сильвана сосредоточились остатки армии Нивина. Плюс гарнизон и маги, этого хватит, чтобы сорвать переправу.

– У короля Леклиса втрое больше сил и перевес в магах, – неожиданно поддержал опасения Вэона Вираэль. – Боюсь, что наших сил не хватит.

Вэон внутренне возликовал, он и не надеялся, что брошенные семена сомнения так быстро дадут всходы.

– Канн-Сильван лежит на границе моих земель с землями Ночной рыси. Его оборону я готов взять на себя, – он постарался придать своему голосу как можно больше уверенности. – Моя личная гвардия и маги будут там весьма кстати, это позволит снять гарнизон и усилить им восточную армию. Канн-Сильван крепкий орешек – с наскоку его не взять. Даже если полукровкам удастся форсировать реку, они не смогут двигаться дальше, оставив в тылу столь сильную цитадель и ее гарнизон. Тем более если будут знать, что за стенами скрывается один из нас.

Все! Слова были сказаны. В ожидании ответа Вэон затаил дыхание. От решения Совета сейчас зависела его судьба и судьба Дома Пурпурного лотоса.

– Дельное предложение, – щелкнул пальцами Вираэль. – Пожалуй, я его поддержу, если ты не будешь настаивать на передаче тебе в подчинение остатков армии Нивина.

– В отличие от некоторых Высоких лордов, я не считаю себя великим полководцем. – Получив неожиданную поддержку, Вэон ощутил внезапный прилив симпатии к главе Белого единорога. – Впрочем, если потребуется, я могу возглавить восточную армию или поставить во главе кого-нибудь из своего дома. У меня есть достойные и опытные кандидатуры способные возглавить армию и построить оборону Канн-Силвана.