Мантия вампира - Сапир А. Инглард

Sapir A. Englard

Cloak of the Vampire

Text copyright © 2024 by Sapir A. Englard

All rights reserved.

This edition is made possible under a license arrangement originating with Amazon Publishing, www.apub.com, in collaboration with Synopsis Literary Agency

Иллюстрация на обложке ChBk

© Сурскова К., перевод на русский язык, 2025

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Они снова ругались.

Не прошло и двух недель с моего переезда в обветшалую крошечную квартирку в захолустье города, а я уже столько узнала о соседях, с которыми мне только предстоит познакомиться. Хотя я о них наслышана.

Например, я уже знаю, что они любят громко заниматься сексом. В подобных многоквартирных домах, где стены сделаны из картона, не существовало понятия «уединение». То и дело их пыхтение и стоны за соседней дверью не давали по ночам сомкнуть глаз, а ритмичный стук кровати о полустертую стену и вовсе заставлял меня с безнадежностью уставиться в потолок и молить о сне. «Должно быть, они любят пожестче», – думалось мне в такие моменты. И так тянулась бесконечная вереница ругани и секса.

Вздохнув, я закрыла журнал, который собиралась почитать, и направилась в небольшую кухню в стиле семидесятых. Вся квартирка была размером с мою детскую спальню в родительском доме, но что угодно лучше, чем жить… там.

К тому же мне приглянулась дешевая аренда, учитывая, что я на мели.

Просто хотелось бы не слышать всего того, что происходит за пределами этих дурацких стен.

– Ну ты и стерва, – огрызнулся мужской голос. – Обещала, что такого больше не повторится!

– Остин, пожалуйста… – тяжело дыша, отвечала она, однако он не дал ей закончить.

– Думаешь, твоих извинений достаточно? – прокричал он, и вдруг послышался звук битого стекла. – Какая же ты идиотка! Надеешься, что найдешь кого-то получше? Ты правда веришь, что тот кретин о тебе заботится? Да он же просто хочет тебя трахнуть, как и все те, которых ты к себе подпускаешь!

Поморщившись, я налила воды в чайник и поставила на плиту. Вот придурок. Таких парней я встречала. Они пытаются прикрыть свой маленький сморщенный стручок эмоциональным насилием. Такие не слушают, они просто орут, стараясь надавить авторитетом и внушить женщинам страх. Думают лишь о себе и ни о чем больше. Ей стоит его бросить.

– Мы просто разговаривали, Остин, – всхлипывая, плакала девушка. – Ну пожалуйста… Клянусь, ничего не было… Я бы никогда… Я люблю тебя…

Я закатила глаза. Этот парень ведь такой олух. Как она может его любить?

Я прижала пальцы к чайнику, чувствуя, как он нагревается, и одновременно стараясь ничего не пропустить в разговоре соседей.

– Если бы любила, то прислушалась, когда я просил не болтать с мужиками, только если это не по работе. А даже если и так, то пусть общается со мной, если хочет тебя одолжить. Но нет же, – горько засмеялся он, – ты плюешь на мои просьбы, пытаясь доказать, что голова у тебя на месте. Ты – ничто без меня. Ничто. Слышишь? Ни один не захочет с тобой встречаться, как только мы расстанемся.

Ого. А этот парень действительно высокого мнения о себе. Взять бы хоть в пример место, в котором мы живем. Чайник разогревался, как бы соглашаясь со мной.

– Это больше не повторится, обещаю, – молила женщина. – Я ни с ним, ни с другими не заговорю. Просто… не оставляй меня… – На последней фразе ее голос дрогнул. – Пожалуйста, только не уходи…

Чайник настолько нагрелся, что трогать его уже было невозможно.

– Хватит ныть без умолку, идиотка! Тебе пора выучить чертов урок.

Вдруг раздался громкий шлепок и крики. Стена затряслась от чего-то… Или кого-то.

В сопровождении свиста чайника я выскочила из квартиры и побежала к соседской двери. Услышав грохот, рыдания и неестественные животные звуки, я распахнула незапертую дверь.

Увиденное заставило меня замереть. Словно время повернулось вспять и я снова оказалась в холодном темном подвале. Отбросив тень воспоминаний, я оглядела представшую взору картину. Тогда я не смогла их спасти, но сейчас уж точно спасу ее.

Девушка лежала на грязном полу, прикрывая голову руками. Кровь стекала по длинным черным волосам, сама она дрожала и рыдала.

Я бросила взгляд на высокого худого мужчину, нависшего над ней с окровавленными кулаками. Лицо его исказилось в ярости при виде меня, точно я грубо прервала его личное выступление.

– Ты кто, черт возьми, такая? – Он так крепко сжал кулаки, что костяшки побелели. От его взгляда по телу пробежали мурашки.

Я молчала, стараясь не сорваться и не треснуть это омерзительное лицо. Я не позволю себя напугать, мне встречались монстры и похуже. Это животное еще получит.

– Я повторюсь, – он начал подходить ближе ко мне, – кто ты, черт возьми, такая и что забыла у меня в доме?

«У меня, не у нас», – подметила я для себя.

Наконец обретя голос, я рявкнула на него:

– А ну отошел от нее!

Свист чайника, подобно пожарной сигнализации, доносился из коридора.

От удивления мужчина округлил глаза, будто не веря в происходящее.

– С чего бы? Она просто упала. – Вдруг он наклонился и протянул своей девушке руку, но та вздрогнула от неожиданного жеста.

Конечно, он будет все отрицать.

– Отойди от нее, – повторила я, сжав кулаки.

Стоит держать себя в руках. Не так много времени прошло с момента, как я закончила с прошлым и начала новую жизнь. Не могу бросить все на самотек с первым же подвернувшимся препятствием.

Однако оставить эту девушку без защиты я тоже не могла. Лежа на полу и истекая кровью, она казалась такой хрупкой и крошечной. Сердце сжалось при виде нее. Даже если мерзавец посмеет тронуть меня, я ни за что ее не брошу.

Проигнорировав обидчика, я подошла к жертве и присела.

– Эй, – прошептала я, – встать сможешь?

Она напряглась, но руки опустила. Такая красивая, но эту красоту портили рана на лбу, из которой сочилась кровь, и фиолетовый синяк под глазом. А нос и вовсе казался сломанным.

Девушка подняла взгляд, но словно смотрела сквозь меня. В изумрудных глазах было море отчаяния, которое затмевало всякую надежду на помощь.

– Давай, вставай. – Я схватила ее за руку и помогла подняться.

Приняв руку, она поднялась вместе со мной, и