Мантия вампира - Сапир А. Инглард

Кэс в раздражении взмахнула руками.

– Я сдаюсь. Делай что хочешь. Работай в этом отстойном месте до конца своих дней, мне все равно. Не понимаю, почему вообще беспокоюсь, раз ты так счастлива, что у тебя совсем нет жизни!

Кэссиди было сложно видеть жизнь другими глазами. Она никогда не обращала внимания на события и детали, которые заставляли людей по-особому смотреть на мир. Она даже представить не могла, насколько свободной я себя чувствую в отличие от прошлой жизни.

Поэтому я даже не утруждалась объясняться.

Не выдержав молчания, она взорвалась:

– Не могу поверить, что тебе нравится быть такой… такой… – Впервые у нее не нашлось слов описать меня.

– Я счастлива, – настояла я, выдавив дружелюбную улыбку.

Она права. Моя жизнь далека от идеальной. Работа дерьмовая и недостойно оплачиваемая. Из подруг у меня только Кэссиди и Скай. Я годами не покупала новую одежду, а если бы не Кэссиди, то ходила бы только на работу и домой.

Но это была моя жизнь, и меня все устраивало, – по крайней мере, сейчас я действительно счастлива. Прийти домой и повесить ключи от собственной квартиры значит многое.

До самого дома она со мной не говорила.

– До завтра, – бросила Кэс, подходя к двери.

– До завтра, – тихо попрощалась я.

Я собиралась уйти, как вдруг Кэссиди позвала меня:

– Могу кое о чем спросить?

Я обернулась и нахмурившись посмотрела на нее.

– Конечно.

Не могла прочесть ее мысли по выражению лица или глазам.

– Если бы ты никогда больше меня не увидела, то скучала бы?

От шока я напряглась и уставилась на нее. Но она просто отвернулась, теребя края платья, словно стыдилась этого вопроса. Пожалуй, так и было: Кэссиди никогда не стеснялась меня. Ей было важно мое мнение.

Я так старалась передать подруге поддержку и верность. Сделала все, что было в моих силах, лишь бы доказать, что она занимает важное место в моей жизни, – я бы сказала, неотъемлемую ее часть. Видимо, я ошибалась. Возможно, я была настолько сломлена, что мои попытки оказались безрезультатными.

Но я ведь о ней заботилась. Всегда. И мне было больно от того, что Кэссиди этого не чувствовала.

Неважно, что она себе надумала, я ответила с непоколебимой искренностью:

– Кэссиди, ты – моя подруга. – Несмотря ни на что, это было правдой. – Конечно, я бы скучала.

Наша дружба могла казаться сложной, но Кэссиди занимала важную часть моей жизни. Она стала мне сестрой. Если она уйдет и не вернется, я потеряю половину себя.

Судя по ее нахмуренным бровям, она будто не поверила моим словам. Кэс отвернулась и открыла дверь.

– Спасибо, – вымолвила подруга и вошла внутрь.

Я смотрела вперед, совершенно озадаченная. По большей степени я понимала Кэссиди. Но в этот раз создавалось впечатление, что я чего-то не улавливала.

Покачав головой, я направилась домой и решила не забивать голову тревожными мыслями. Кэссиди часто теряла надежду. В подобные тяжелые времена я могла просто быть рядом.

«Она бы такого для тебя не сделала», – прошептал тихий голосок в голове, но я его проигнорировала. Какая разница, что Кэссиди сделала бы, а что нет. Все-таки она не знала, кем я на самом деле являюсь и с чем мне приходится мириться.

И я планировала продолжать все скрывать.

Начало октября уже неумолимо приносило холод в Новую Англию. Укутанная в уютную толстовку, я направилась в местный бар, расположенный всего в нескольких улицах от меня. Кэссиди, вероятно, уже была на репетиции, хотя до шоу оставалось еще несколько часов. Я задумалась, наденет ли она привычные откровенные наряды, учитывая, что «Бар Баннера» не славился хорошим отоплением. Но, с другой стороны, это же Кэссиди. Она была готова надеть купальник в январе, если это привлечет больше людей.

Скай еще не пришла, поэтому я разместилась за столиком возле сцены с апельсиновым соком и смотрела футбольный матч по телевизору. Незачем было спешить, я бы и душ успела принять.

От нечего делать я начала разглядывать заведение, как вдруг заметила вошедшего мужчину. Высокий, прекрасно сложенный, с широкими плечами. Он был одет в голубые джинсы, армейские сапоги и темное пальто с капюшоном, скрывавшим его лицо. Сев за барную стойку, незнакомец заговорил с барменом. Жаль, что он не снял пальто: без сомнений, за ним прятался лакомый кусочек.

Насладиться видом мне помешала Скай, когда бросила свою сумку на стол и плюхнулась на стул напротив меня.

– Тайлер с трудом отпустил меня к вам, – вместо приветствия заявила она. – Идиот. Хотел остаться дома и посмотреть фильмы. Опять. У меня что, других дел нет?

«Тебе нравится, когда он так себя ведет», – подумалось мне, но озвучивать подобное не стоит.

– Он же любит тебя.

Скай мечтательно заулыбалась, точно и не злилась больше.

– И впрямь, да?

Я увернулась от ответа, заметив приближающуюся к нам Кэссиди. Как и ожидалось, она надела очень короткий топ, джинсовые шорты, оголявшие ягодицы, и высокие черные сапоги на шпильке. Удивительно, как легко ей удавалось на них маневрировать, словно на ней были обычные шлепки.

– Привет, – как-то мрачно поприветствовала она нас. Обычно перед шоу Кэссиди переживала и суетилась, сейчас вообще на себя не похожа.

Скай ничего не заметила.

– О боже, – выдохнула она, оглядывая подругу, – ты выглядишь прекрасно, Кэс.

– Правда? – Это прозвучала так непривычно агрессивно с ее стороны, что, сама заметив это, она выдавила улыбку. – Спасибо, Скай.

Ничего не замечая, Скай ответила ей тем же.

– Когда начнется саундчек?

Посмотрев на Кэссиди, я обнаружила, что она не обращает никакого внимания на нас, а пялится в телефон.

– Через полчаса, – едва слышно произнесла она, что-то печатая и закусив губу в ожидании ответа.

– Садись к нам тогда, – предложила Скай.

Кэссиди так и сделала.

Тут я почувствовала, как горит лицо. Кто-то за нами наблюдал. За мной.

Сделав глоток сока, я решила осмотреться и поймала взгляд того самого мужчины. Его лицо все так же было скрыто, но он явно следил за Кэссиди. Не двигаясь, он таращился на нее, но у меня появилось впечатление, что дело здесь совсем не в личном интересе. Он как будто… чего-то ждал.

Когда я отвела взгляд, чтобы незнакомец не поймал меня за откровенным разглядыванием, я снова ощутила на себе пристальное внимание. Снова обернувшись, я не обнаружила никого подозрительного. Зачем кому-то за мной следить, тем более когда рядом Скай и Кэссиди? Никто даже не смотрел в мою сторону, чему я была очень благодарна.

– …Поэтому я ответила: