Мантия вампира - Сапир А. Инглард

Все больше новых вампиров входило в класс. Большинству было далеко за двадцать, но некоторые – примерно мои ровесники. Однако никто не был так же юн, как Тэнси.

Мне вдруг стало очень тревожно, когда я подслушала разговор парней перед собой.

– Скажу честно, я уж было хотел отказаться от Метки, как наш Повелитель явился ко мне, – рассказал один из них.

– Почему? – спросил другой. – Если подписать договор, то со временем Метку в любом случае поставят. Пути назад уже нет.

– Естественно, я это знал, дурак. – Парень закатил глаза. – Просто пять лет для ожидания слишком много. Видишь ту девочку в углу? – Он указал на Тэнси. – Говорят, она всего лишь год была в списке ожидания.

– Некоторым очень везет, – горько подметил его друг, и они снова отвернулись.

Кажется, все присутствующие записывались в этот список ожидания.

Где, черт возьми, Кэссиди? Она же тоже новичок и должна пройти этот Интенсивный трехмесячный курс. Мне очень нужно увидеться с ней, чтобы убедиться, что подруга ни в какие списки не записывалась. Тем более что она о подобном не думала и все это настоящее стечение обстоятельств.

Возможно, их система дала сбой. Что, если она не выжила? Вдруг погибла?

Если Рагнор ее убил, он пожалеет о дне, когда родился.

Пока я думала и представляла все самое ужасное, что могло случиться с Кэссиди, в аудиторию вошел мужчина лет двадцати пяти. Он не произнес ни слова, но его густые брови, черные глаза, смуглая кожа, аккуратная борода и черные волосы мигом привлекли мое внимание. Он был явно хорошо настроен, но весь вид выдавал угрозу.

К этому моменту все сели за свои места, и мужчина, прислонившись к деревянному столу и скрестив ноги, обратился к классу:

– Меня зовут Эйб, я – ваш учитель. Раз вы здесь, то вы – Ординарные. Я уже запомнил ваши имена, поэтому если вы думали, что мы здесь все познакомимся, то я вас расстрою. Однако у вас будет время пообщаться за пределами класса.

Пара студентов впереди что-то невнятно пробормотали, заставив Эйба улыбнуться.

– Нет, у Одаренных другие занятия. Кто может назвать разницу между Одаренными и Ординарными?

Зои тут же подняла руку с заговорщическим видом. Эйб посмотрел на нее.

– Да, Зои?

Она покраснела, словно еще не поняла, что он выучил наши имена.

– У Одаренных вампиров есть особый дар. В свою очередь, людям, получившим Метку, этот дар дарит своего рода магические способности. – Зои сделала паузу, как будто поделилась какими-то общими знаниями. Для меня же это было в новинку. Маргарита не упоминала об Одаренных и Ординарных вампирах.

Когда никто не отреагировал на ее слова, она продолжила:

– У Ординарных вампиров нет дополнительной мощи, но они смогут развить острое чутье и чудовищную силу, как у чистокровных вампиров, спустя год после получения Метки.

Зои села на место, полностью удовлетворенная собой.

– Правильно, – кивнул Эйб. – Я, как и вы, Ординарный вампир. Я уже пятьдесят лет являюсь вампиром, но спустя пару месяцев усердной работы после обращения смог развить вампирские навыки. Вы можете достигнуть того же за короткий период, если, как я, будете трудиться.

Он начал ходить по аудитории, держа руки за спиной.

– Бывают редкие случаи, когда Ординарные открывают в себе определенные способности, что делает их Одаренными, однако случается это уже на более позднем сроке. Так что пока вы Ординарные и, скорее всего, таковыми и останетесь.

Зои снова потянула руку, и Эйб ей кивнул.

– Но ведь есть еще Неприкосновенные? – спросила она, глаза сияли от любопытства.

Эйб улыбнулся.

– А ты любознательна. Да, все верно. Помимо Ординарных и Одаренных, есть Неприкосновенные. Ты знаешь, что это значит, Риттман?

Зои гордо улыбнулась.

– Да, Маргарита мне рассказала. – Она, как индюк, горделиво выпятила грудь. – Неприкосновенные – древнейшие вампиры в мире. У них есть определенные способности. Точно они владеют… магией.

– И это правда, – подтвердил Эйб, повернувшись ко всем. – Но, чтобы лучше это понять, вернемся к Одаренным. – Он подошел к прежнему месту и продолжил: – Пятнадцать процентов популяции вампиров составляют Одаренные. Те самые, кто смог наилучшим образом развиться в своей сфере в человеческой жизни – стали непревзойденными художниками или учеными. А когда им дали Метку, их природный талант прикрепился и усвоился в новой форме.

На ум пришла Кэссиди с магнетическим притяжением на сцене и божественным голосом. Мне сразу поплохело, в горле встрял ком. «Она не могла», – тут же подумалось мне.

– Давайте разберем пример. Один из наших соратников был выдающимся садовником в человеческой жизни. Когда ему поставили Метку, он получил своего рода связь с растениями, к которым питал бережливые чувства. Эта связь позволила ему общаться с растениями и понимать, что им нужно, чтобы расти и крепнуть. Не найти урожая лучше, чем у него. Это лишь один пример из множества других. Каждый случай уникален и зависит от личных достижений, талантов и личности человека. Необязательно, что у обоих талантливых музыкантов появятся идентичные способности – возьмем, к примеру, пианистов. У одного будет утонченный слух и не более, другой же сможет заворожить слушателей своей игрой.

Беспокойство все сильнее разрасталось внутри.

– А еще есть Неприкосновенные. – Тут выражение лица Эйба приняло более серьезной вид. – Они редкие. На данный момент их насчитывается только десять в мире. Как уже говорила Риттман, они – древние и могущественные вампиры, обладающие магией – не такой, как другие. А той самой магией, что приравнивает их к богам.

Неудивительно, но Зои опять подняла руку. Получив одобрение Эйба, она тихо и трепетно спросила:

– Наш Повелитель – Неприкосновенный?

– Все верно, – тихо подтвердил преподаватель, одарив нас предостерегающим взглядом, словно прося быть начеку.

Он выпрямился и снова начал наворачивать круги по аудитории.

– Я здесь для того, чтобы научить вас всем аспектам своего нового существования, – быстро сменив тему, объяснял учитель. – На курсе мы изучаем историю людей и вампиров, вампирскую биологию, вампирскую физику, также у нас будут тренировки и курсы по развитию личности. Вы долго ждали, чтобы сюда попасть, – продолжал он и резко метнул взгляд на меня, – но терпеливость – ключ ко всему. У нас на все три месяца, и вы сможете отдохнуть сразу же после окончания курса, убедившись, что все знания закрепились. – Он замолчал и коротко, но уверенно улыбнулся нам. – Давайте начнем.

Два часа Эйб рассказывал нам о нашей новой биологии. Как объясняла Маргарита, вода,