Вприпрыжку по мирам - Пол Кофе
– Запасной план. Наша страховка.
– Хочешь, чтобы этот нож тебя убил наконец? И всех нас заодно?
– Гермес рассказал, как им пользоваться.
– Гермес?
Самокат выехал чуть вперед из угла лаборатории.
– Вам не о чем беспокоиться, профессор. Испытания прошли успешно. А времени искать другой защитный артефакт – нет.
Нестор бросил косой взгляд на Гермеса, потом на Дэна.
– Ну, допустим. Только если он нападет еще раз – я могу не успеть среагировать.
– Он умеет им управлять, – внезапно вступилась за однокурсника Дарья. – Я видела.
Она оглянулась на Дэна:
– У тебя что-то выпало…
– А? – спросил Дэн, хлопая по карману.
Девушка нагнулась и подняла с пола смятую бумажку. Быстро пробежалась взглядом по буквам.
– Что это? Молитва?!
Дэн неловко забрал бумажку.
– Да, это так… Еще один запасной вариант.
– Неужели от моей матушки? – не оборачиваясь, прокомментировал Нестор. – Обычно она не подсовывает моим знакомым записки с молитвами.
– Это… Это не то чтобы она подсунула… – смутился парень.
– Готовьтесь и занимайте места! – скомандовал профессор.
В лаборатории стал медленно гаснуть свет. Тихо заиграла музыка.
– О, да у вас тут интимная обстановка! – сказала Дарья.
– Ш-ш-ш! – Нестор приложил палец к губам. – Попрошу всех настроиться. Особенно тебя, Дэн.
– Почему «особенно меня»? – спросил парень. – Я думал, что буду просто проводником.
– Так как мы погружаемся только наполовину, есть вероятность, что тебе придется испытать то же, что чувствует при сонном параличе Дарья.
– То есть жуткий ужас, парализующий страх, зловонное дыхание смерти? – хохотнула студентка. – Я рада, что тебе тоже достанется.
Дэн заерзал в своем кресле.
– Ну вот почему, профессор, вы всегда сообщаете о таких вещах в последний момент? Как я теперь засну?
Студентка рядом давилась от смеха.
– О! А вот я теперь усну с удовольствием!
Парень напялил шлем, взял в руку Посох Перемещений:
– Вы хотя бы пойдете с нами, профессор?
Нестор крутил какие-то колесики на материализаторе:
– Нет. Я буду нужен тут. Нам важно уловить момент пробуждения. Гермес!
– Я, профессор!
– Ты скажешь мне, когда призрак появится.
– Так точно!
– Тогда… В путь. Увидимся на этой стороне!
Свет полностью погас, только крохотные огоньки мерцали на приборах материализатора.
Дэн лежал и буравил скучающим взглядом стенку. Посох в его руке казался громоздким и неудобным, шлем давил на виски. Рядом, на расстоянии вытянутой руки, лежала Дарья. И, судя по ровному дыханию, она уже спала.
Дэн вздохнул, медленно повернул голову, ища глазами профессора, и вдруг обнаружил, что Нестора в лаборатории нет. Более того, комната как будто еле заметно переменилась. Не то чтобы кто-то сдвинул приборы и мебель, но все предметы стали размытыми, нечеткими, как будто кто-то применил туманный фильтр.
Студент посмотрел на Дарью, и внутри все сжалось, похолодело – хотя ничего особенного она не делала, просто лежала с широко открытыми глазами и, не моргая, смотрела куда-то в угол комнаты.
Дэну очень не хотелось смотреть на то, за чем так пристально следила девушка, но он, конечно, не удержался и повернул голову.
Мрачный и молчаливый, как надгробный камень, над ними высился демон. Он ступал бесшумно, но от его поступи дрожали стены. Широкоплечий, могучий, дышащий белесым паром. Его огромные рога касались потолка, на темном лице зловещей синевой горели два глаза.
Демон поднял жилистые когтистые руки, приготовившись удушить Дарью.
Дэн попытался что-то сказать, но язык, ватный и бесполезный, лишь заполнял рот. Дэн попробовал сглотнуть и не смог. Хотел отвернуться, но и это ему было не под силу. Его руки и ноги словно примагнитило к креслу, голова тяжелым свинцовым шаром лежала на валике.
Да что там! Парень вдруг обнаружил, что не может моргать и дышать.
«Где же вы, профессор!»
Демон повернулся к нему, ослепив на время блеском глаз, и внезапно сменил направление.
Теперь когтистые ручищи монстра протянулись к шее Дэна.
Широкий большой шаг – и парень ощутил, как сильные холодные пальцы смыкаются на горле.
Крик, который вырвался из груди, не имел звука.
Сердце заколотилось, заухало так, что грудная клетка готова была взорваться.
Дэн бросил беспомощный взгляд на Дарью. Оказалось, он все-таки кое-что может – вращать глазными яблоками.
Дарья тоже косилась на него, прикованная параличом к креслу. Однако, в отличие от него, она могла шевелить губами.
Она что-то быстро говорила, точнее повторяла. Но что? Дэн не мог разобрать. В комнате царила давящая, деспотичная к любым шорохам и скрипам тишина. И тишина эта была страшнее, чем сам демон.
Вдруг что-то щелкнуло, и этот щелчок показался Дэну оглушающе громким, как хлопок петарды.
В комнате загорелся свет. Парень сумел моргнуть и даже слабо дернуть ногой. Но демон так и стоял над ним, так и душил, все туже сжимая шею.
Дэн видел все как в дымке. Теперь в комнате было полно народу. Он смутно узнал обеспокоенное лицо Авроры и хмурое – профессора. А еще над ним стояла Дарья. На ее голове больше не было шлема, и, похоже, она могла двигаться, но просто стояла над Дэном и повторяла какие-то слова.
– Запускаю! – послышался крик профессора, прозвучавший словно из самой дальней комнаты дома, хотя Нестор стоял поблизости.
Хватка на шее начала слабеть, пальцы разгибались. Дэн жадно вдохнул и согнулся пополам.
Свежий живительный кислород ворвался в легкие.
Тут же предметы в комнате приобрели отчетливые грани, цвета запестрели, а звуки вновь вернулись, как будто кто-то покрутил колесико увеличения громкости.
Дэн, жадно задышав, сорвал с головы шлем.
– Что это было?!
Все – Нестор, Аврора, Даша и даже Гермес стояли, отвернувшись от него. Он видел только их силуэты, проступающие на фоне голубоватого прямоугольного параллелепипеда в углу лаборатории.
Дэн вылез из кресла, пошатываясь, подошел к ним.
– Получилось, – тихо сказал профессор, завороженно глядя перед собой. Его глаза отражали голубоватое свечение.
– Вы пленили Скользящего, – добавил Гермес, благоговейно косясь на Нестора. – Поздравляю, профессор, никто до вас еще этого не делал.
Студент поднял глаза и наконец увидел того, кто хотел его убить.
Темно-синий, рогатый силуэт, застрявший в ловушке между мирами, висел внутри светящегося параллелепипеда и слегка дергался. Разглядеть его хорошо пока было невозможно, словно тот находился в толще мутной воды. Но кончики рогов невиданного создания тихо скрежетали, когда он касался ими потолка, подтверждая, что он