К черту на кулички - Анастасия Итрухина

Дверь была приоткрыта. Йердан замер на пороге, став невидимой тенью в сером свете подъезда.

В маленькой комнате, залитой утренним светом из единственного окна, стоял Таргалин. Он был одет с подчёркнутой, но строгой элегантностью — никаких излишеств, только качественная ткань и безупречный покрой, говоривший о деньгах. Между прочим, о деньгах, которые он отнял у своей бывшей жены и ничуть этого не стеснялся. Его лицо, красивое и холодное, было обращено к Астарии, которая стояла, вцепившись в спинку стула, будто это было единственное, что удерживало её от броска. Чешуя на её шее и руках мерцала ярким, неконтролируемым перламутром.

— …просто хотел убедиться, что ты в безопасности, дорогая, — говорил Таргалин, и в его голосе звучала сладкая, липкая забота. — После всей этой… неприятной истории с клубом. Ходят слухи. Говорят, там была какая-то полукровка, попавшая в неприятности. Я сразу подумал о тебе.

— Убирайся, Эдмунд, — голос Астарии дрожал, но не от страха, а от сконцентрированной ненависти. — Ты не имеешь права здесь находиться.

— О, имею, — он сделал лёгкий, изящный жест рукой. — Как твой законный муж, пусть и бывший, я всё ещё несу моральную ответственность. Особенно учитывая твоё… нестабильное положение. Без работы, без средств. Я слышал, ты даже устроилась куда-то прислугой. Как низко ты пала, Астария. Хотя, — его взгляд скользнул по обстановке комнаты, — судя по этому углу, даже прислугой тебя держат не дорого.

— Я сказала, убирайся!

—Или что? — Таргалин улыбнулся, и в его улыбке не было ничего человеческого. — Позовёшь того… кого ты сейчас обслуживаешь? Как его? Владелец какой-то жалкой конторки? Знаешь, я наводил справки. Йердан. Странная личность. С тёмным прошлым. Не лучшая компания для дамы, даже твоего положения. Может, тебе всё-таки стоит вернуться? Ко мне. В теплоту и безопасность. Пусть и на менее… горделивых условиях.

Он сделал шаг вперёд. Астария отпрянула, стул заскрипел.

Именно в этот момент дверь отворилась полностью, и в проёме возник Йердан. Он стоял молча, держа в руках бумажный кулёчек с пирожками. Его появление было настолько бесшумным и внезапным, что Таргалин вздрогнул и обернулся.

— Извините, — голос Йердана был тихим, почти вежливым, но в нём вибрировала сталь. — Я, кажется, прервал приватную беседу. Но, как покровитель и работодатель, имею право знать, кто беспокоит мою… партнершу в неурочный час.

Таргалин быстро овладел собой. Его лицо снова стало маской холодного превосходства. Но от Йердана не ускользнуло, что определение Астарии как партнёрши, вызвало у Эдмунда Таргалина бурные эмоции. Что это могло быть? Терский коктейль из ревности, обиды и страха. Но ни капли любви в нём не было. Йердан не просто так дал такое двусмысленное определение их отношений.

—А, вы и есть тот самый Йердан. — Он окинул его презрительным взглядом, отмечая простую одежду, отсутствие украшений, обычные черты. — Я — Граф Эдмунд Таргалин. Мы, кажется, имеем общую… заботу.

— Никакой общей заботы у нас нет, господин Таргалин, — поправил Йердан, спокойно переступая порог и закрывая за собой дверь. Он поставил пирожки на крохотный столик. — У вас есть судебные претензии к госпоже Вереск? Решайте их в установленном законом порядке. А её личное пространство, безопасность и покой входят в условия моего с ней контракта и она находится под моей защитой.

— Вашей защитой? — Таргалин фыркнул. — Вы смешны. Вы кто такой, чтобы предлагать защиту? Я — дракон чистой крови. А вы… что вы такое?

Йердан не ответил на выпад. Он медленно подошёл к Астарии, встал между ней и Таргалином, слегка развернувшись к ней боком.

—Всё в порядке? — спросил он её тихо, не глядя на бывшего мужа.

Она кивнула, не в силах вымолвить слово. Глаза её были полны не ярости теперь, а чего-то более сложного — облегчения, стыда и той самой ярости, но направленной уже не наружу, а внутрь.

— Прекрасная сцена, — саркастически заметил Таргалин. — Рыцарь в сияющих… бумажных доспехах. Но позвольте напомнить вам, господин владелец конторки, что по брачному договору я имею право…

—Вы имеете право ровно на то, что вам даст суд, — перебил его Йердан, наконец поворачиваясь к нему лицом. Его ореховые глаза встретились с драконьими, и в них не было ни страха, ни вызова. Была лишь абсолютная, ледяная уверенность. — И, судя по имеющейся у меня информации, у суда скоро появятся куда более важные дела, чем ваш бракоразводный спор. Например, расследование финансовых махинаций, злоупотребления служебным положением и участия в незаконных сговорах, направленных на подрыв экономической безопасности королевства.

Лицо Таргалина резко побелело. Он не ожидал такого поворота.

—Вы что… что вы себе позволяете? Это клевета!

— А почему вы так взволнованы, граф? Я разве вас обвинял в этих преступлениях? — мягко заметил Йердан. — Но видимо вы всё же к ним как-то причастны. Так что, господин Таргалин, я бы на вашем месте озаботился не тем, как вернуть «заблудшую жену», а тем, как подготовить оправдания для королевского суда. Или найти очень хорошего, очень дорогого адвоката. Вам, наверное, пора. У вас, как я понимаю, много дел.

Он указал подбородком на дверь. В его позе, в его тихом голосе была такая неоспоримая сила приказа, что Таргалин, задыхаясь от ярости и внезапного страха, сделал шаг назад.

—Это не конец, — прошипел он, бросая на Астарию взгляд, полный обещания мести. — Ни для тебя. Ни для него.

— Выходите, — повторил Йердан, не повышая тона. — Или мне придётся напомнить вам о статье о незаконном проникновении в жилище. Со стражами я, к счастью, знаком.

– Да как вы смеете?! – вскричал Таргалин, – Я аристократ! Вы ещё пожалеете!

Таргалин резко развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что задрожали стёкла в окне.

В комнате воцарилась тишина. Астария тяжело дышала, её плечи вздрагивали. Йердан стоял, глядя на закрытую дверь, слушая, как шаги затихли на лестнице.

— Спасибо, — наконец выдохнула она.

— Не за что, — он обернулся и взял из кулька ягодный пирожок, протянув ей. — Завтрак. Кажется, уже остыл.

Она взяла пирожок, не глядя на него. Руки её всё ещё дрожали.

—Он… он узнал, что я подала в судьба оспаривании брачного контракта.

—Он не догадывался, что ты такая смелая. И теперь будет метаться, как крыса в ловушке, совершая ещё больше ошибок, —