К черту на кулички - Анастасия Итрухина

Он посмотрел на неё. На её сжатые плечи, на тень от ресниц на щеках.

—Больше он сюда не придёт. Если придёт — ты не открывай. Сразу шли гонца в бюро. Контракт всё ещё в силе. Ты под моей защитой. И не только на бумаге.

Он сказал это последнее чуть тише, но отчётливо. Астария подняла на него взгляд. В её медных глазах, помимо усталости и гнева, появилось что-то неуверенное, вопрошающее.

—Почему? — спросила она просто. — Почему ты это делаешь? Не только из-за контракта.

Йердан откусил ещё кусок пирожка, давая себе время подумать.

—Потому что он такой же, как все они, — наконец ответил он, глядя в пространство. — Потому что я ненавижу, когда такие, как он, думают, что могут всё. И потому что… — он запнулся, — потому что ты теперь мой партнёр. А партнёров не бросают на растерзание крысам. Ешь и переодевайся. Я подожду на улице.

Он вышел, оставив её с тёплым пирожком и потоком новых, ещё более сложных мыслей. Астария стояла посреди комнаты, прислушиваясь к тишине, которая теперь была не пугающей, а… охраняемой. Она откусила кусочек. Пирожок был сладким, с лёгкой кислинкой. Но была у него ещё одна приправа - надежда. Надежда на то, что ей удастся оспорить подписанный её отцом брачный договор без её ведома, удастся доказать умышленное притеснение супруги благородных кровей для разрыва брачного союза по её инициативе. Главное, чтобы дело не вёл такой как судья Лир. Поэтому первым делом нужно устранить его. И хочет того она или нет... Правильно это или нет, но она отправиться на поиски гарпии.

Йердан ждал, прислонившись к стене дома. Начавший накрапывать летний дождик неожиданно резко превратился в мелкую морось, окутывающую город серебристой дымкой. Йердан вынужден был войти в парадную, где на него с недоверием покосилась бабка подметальшица. В руках у него оставался один пирожок — мясной. Он не чувствовал голода, лишь металлический привкус адреналина и ярости на языке. Вид Астарии, вцепившейся в стул, её мерцающая от сдерживаемых эмоций чешуя... и этот выхоленный гад, бросаюший ей ядовитые слова. Йердан сжал кулаки, чувствуя, как под кожей зашевелилась тёмная, чужая сила, которую он отказывался принимать — наследство отцовской крови. Он заставил её утихомириться. Сейчас требовался холодный и расчетливый демонический ум, а не драконья ярость.

Дверь открылась. Астария вышла, уже в дорожном плаще и с сумкой через плечо. Её волосы были туго убраны, лицо — решительное. Она увидела его и кивнула. Вместе они направились к стоянке с самоходными каретами, которые можно было взять на прокат или нанять извозчика. Йердан ещё ночью позаботился о транспорте.

Они шли молча, пока не свернули за угол. В глубине двора, стояла закрытая самоходная карета скромного вида. На козлах сидел широкоплечий небритый мужчина в поношенной кожанке.

— Всё в порядке, шеф? — хриплым голосом спросил он, увидев Йердана.

— Пока да, Грон. Это Астария. Отвезешь её куда надо, обождёшь и привезёшь обратно. Без лишнего внимания.

— Понял, — мужик кивнул, прыгнул вниз и открыл дверцу.

Астария собиралась забраться внутрь, но остановилась, обернувшись к Йердану.

— А если... если её там нет? Или она не захочет говорить?

— Тогда вернёшься. Мы найдём другой путь, — ответил он, но в его глазах она прочитала неписаную правду: другого пути, который сработает так же быстро, скорее всего, нет. Он сунул руку в карман и достал ещё один небольшой свёрток. — Возьми. На расходы, на возможную помощь ей. И... будь осторожна.

Она взяла монеты, кивнула, и её взгляд упал на его руку, всё ещё сжатую в кулак.

— Ты... в порядке? — тихо спросила она.

Он разжал пальцы, сделал вид, что смотрит на ладонь.

— Да. Просто... Езжайте уже, пока дождь не усилился.

Астария забралась в карету. Грон захлопнул дверцу и обернулся к Йердану.

–Заправиться бы надо. – скромно попросил возница.

–Карету или тебя? – с усмешкой ответил Йердан.

–Можно и то и другое. – обрадовался мужик.

Йердан протянул ему несколько магических кристаллов и несколько монет из красного металла с полумесяцем.

– Остальное получишь когда вернешь мне мою... сотрудницу в целостности и сохранности.

– Благодарствую. – возница поклонился и запрыгнул на козлы, закидывают кристаллы в трубку, ведущую вниз под карету.

Магические кристаллы вспыхнули, карета зажужжала как майский жук. Йердан стоял и смотрел, как карета скрывается в туманной пелене, пока последний звук жужжания мотора растворился в городском шуме.

Он повернулся и пошёл прочь, но не в бюро. Ему нужно было увидеться с заказчиком. Если Таргалин осмелился прийти к ней лично, значит, давление на него со стороны Совета усилилось. Значит, их время сокращается. Нужно было также узнать, какие действия уже начали предпринимать Фаэран и Хельга после. И убедиться, что за Астарией, которая теперь ехала за город, не увязался чей-то хвост. Как бы он хотел отправиться с ней, но не мог. Йердан с рождения взаперти в столице без права выезда, без права гражданства, без права на фамилию.

Дорога была ухабистой и долгой. Карету бросало из стороны в сторону. Астария сидела, глядя в запотевшее окно. Мысли метались: от ядовитой улыбки Таргалина к ледяной уверенности Йердана. Воображение рисовали убогий вид гарпии к личику маленькой девочки, которую нужно спасти. И где-то в глубине — тень её отца и немой вопрос: «Что я сделал не так? Почему доверил тебя им?» Сердце Астарии трепетало от мысли, что брачный договор можно будет оспорить и она надеялась, что у неё это получится.

— Подъезжаем, барышня, — голос Грона вывел её из оцепенения. — Деревня вон там, за поворотом. Мельницу видите? Ту, что с покосившейся крышей. Я остановлюсь у въезда, буду ждать у старой ивы. Вы по делам своим — я здесь.

Карета остановилась. Астария натянула капюшон, взяла сумку и вышла. Воздух здесь пах дымом обычных печей. Этот аромат ни с чем не спутать и есть в нём нечто такое, что чувствует только человек хоть когда-либо живший в деревне. Астария в деревне не жила, но у её отца было поместье с большим камином в главном зале. Дым от дров, тянущийся ленточкой в свежем воздухе, особенно зимой, пах лучше дорогих духов