К черту на кулички - Анастасия Итрухина

Тихий, почти неслышный щелчок. Узор на дощечке вспыхнул и начал светиться мягким светом, заливая лицо Йердана зеленоватым отблеском.

Хельга замолкла на полуслове. Её взгляд, острый как скальпель, метнулся к двери. Она увидела свет.

—Кто там?!

– Проклятье. – шепотом выругался полудемон.

Зарядка дощечки светилась. Йердан рванулся назад в темноту коридора, засовывая артефакт в карман. Из комнаты послышались крики лорда, звон разбитого бокала и быстрые шаги.

Йердан помнил план отхода — через зимний сад. Но на пути к лестнице внизу уже раздавались тяжёлые шаги стражей, разбуженных криком. Придется снова бежать на верх. Но его могут перехватить стражи, которые по тревоге начнут прочесывать двор. Быстро просчитав все варианты, Йердан распахнул окно, но не стал через него выпрыгивать, а вернулся назад, нырнув в первую открытую дверь, которая вела в кладовую. Открыв в потолке люк вентиляции подпрыгнул, подтянулся и нырнул в него.

Вентиляцию давно никто не чистил, о чем свидетельствовало большое количество паутины, украшенное чёрной сажей. Дождавшись пока стражники пробегут в обратную сторону, Йердан вылез из вентиляции и последовал за ними, стараясь передвигаться бесшумно. Кто же будет искать нарушителя за своей спиной? Когда стражники спустились на первый этаж, Йердан свернул по коридору направо, буквально напротив того будуара в котором заснял эльфа и тролиху. Комната оказалась санузлом с маленьким окном, ведущим в сад. Но если постараться, то Йердан в него пролезет и сможет оказаться прямо на крыше зимнего сада.

Астария, замершая у фонаря, услышала крики стражи, донесшиеся из особняка и заволновалась. Тут же засвистел свисток, вызывающий городскую стражу, патрулирующую улицы Нижегородска. В соседних домах один за одним загорались огни.

–Чёрт, чёрт, чёрт, Йердан! – ругалась Астария, заглядывая в окна особняка, еле сдерживаясь, чтобы не перебежать улицу.

А потом в зимнем саду мелькнуло движение, и она увидела, как на улицу из переулка в спешке выбегают двое городских стражей. Сердце у неё ушло в пятки. Время импровизировать.

Она рванулась вперёд, споткнулась о невидимый камень и рухнула на мостовую прямо перед носом у стражей, разразившись громким, душераздирающим плачем.

—О-о-ой, негодяй! По-о-о-кинул! — завыла она, захлёбываясь слезами и нарочито громко, притворяясь изрядно выпившей. — Все сбере-е-ежения забра-а-ал и с леди Феннелл ускака-а-ал! Ми-и-и-ло-о-сердные господа, защитите бедную девушку!

Она ухватилась за сапог ближайшего стража, обливая его кожу слезами и притворным соплями. Стражи, ошарашенные этим спектаклем, растерянно переглянулись. Крики о предательстве и брошенных невестах были привычным фоном для богатого квартала, но обычно не прямо у ворот особняка их хозяина.

—Успокойтесь, гражданка! Это вы вызывали стражу!

—Не-е-ет! Но я его найду! Он тут, я знаю! — Астария завизжала ещё громче, катаясь по брусчатке и нарочито привлекая внимание.

Хаос у ворот был идеальным прикрытием. Йердан, пользуясь тем, что все взгляды, в том числе и взгляды стражников Фаэрана, высунувшихся в окна, были прикованы к рыдающей «брошенной невесте», словно тень запрыгнул на соседскую стену и приземлился в кусты и, не задерживаясь, скрылся в тени переулка.

В тот же миг Астария, дождавшись угроз стражи о недопустимости такого поведения на улице, да еще и будучи изрядно выпившей, пошатываясь удалилась.

Йердан ждал за углом, скрывая лицо в тени, но его плечи слегка подрагивали. Астария, с потрёпанным платьем и размазанной косметикой, подошла к нему.

—Ну? — спросила она, всё ещё на взводе.

Йердан посмотрел на неё и не выдержал. Тихий, сдержанный смех вырвался у него наружу.

—«Все сбережения забрал и с леди Феннелл ускакал»? — процитировал он, еле сдерживая хохот. — Ты гениальная актриса.

— Снимок есть? — деловито спросила Астария, хотя её щёки порозовели от смеха Йердана и собственного возбуждения.

—Есть, — он продемонстрировал дощечку.

Узор светился, фиксируя изображение. На нём были лорд Фаэран и Хельга в момент, когда она обернулась. Интимная обстановка не оставляла сомнений.

— Но они меня спалили. Хельга теперь в курсе, что за ней следят.

—Значит, время играет против нас, — заключила Астария, уже серьёзная. — Что дальше? Идём с этим в комитет по деловой этике? Или сами будем шантажировать?

Йердан покачал головой, разглядывая зафиксированный момент.

—Нет. Я кое что услышал. Они говорили о поставках в северные клиники и побочных эффектах. Это звучало как настоящая причина их союза. И теперь, когда они напуганы, они либо побегут прятать концы, либо... начнут охоту на нас первыми.

Он посмотрел на Астарию, на её грязное платье и размазанную косметику.

—Завтра решим как нам быть. А сегодня... спасибо за концерт. Это было великолепно.

Астария смущенно улыбнулась, но в тот же миг испуганно вздрогнула, бросаясь к Йердану и прячась вместе с ним в тень.

– Что... – вопрос Йердана был прерван пальцем Астарии, прижатым к его губам.

Она снова обернулась назад, и тут он тоже услышал шорох за углом со стороны Рябинового бульвара. Астария еще крепче прижалась к нему, словно так они могли вместе раствориться в тени. Из-за угла показалась рыжая голова.

– Мяу. – словно спрашивая что-то, склонив лохматую голову, промяукал бродячий кот.

Астария выдохнула и тихо захихикала. А Йердан в растерянности стоял и не двигался, смотря на её руки, до сих пор покоящиеся на его груди, и слушал, как бешено стучит его сердце от её прикосновений.

Утро в Нижегородске было серым и влажным. Чего ещё можно было ждать от заболоченных земель? Йердан всю ночь занимался опросами бродяг на улице, начав с поисков портового грузчика с амнезией. Под предлогом, что на работе закончился пригодный для питья кофе и что воздух в подвале стоит «как в лёгких утопленника», Йердан не стал возвращаться в бюро. На деле же его ноги, словно обладая собственной волей, понесли его не к ближайшей кофейне, а в сторону доходных домов. Хотя он и договорился с Астарией о встретится с ней утром, Йердан по непонятным для себя причинам не мог решиться пойти к ней прямой дорогой. Купив у уличного торговца два пирожка с мясом, один с овощами, и ещё один, как он смутно припомнил, с ягодами, он шёл по городу с бумажным кульком вкусной ароматной выпечки в руках.

Он уже подходил к знакомой двери, когда его острый слух уловил за ней приглушённые, но резкие голоса. Мужской, низкий, проникнутый