К черту на кулички - Анастасия Итрухина

Астария шагнула вперёд, опустилась на колени перед решёткой.

— Тихо, тихо, — прошептала она мягко. — Мы друзья Шилен. Она ждёт тебя. Мы выведем тебя отсюда.

Девочка заморгала, не веря своим ушам, и вдруг, словно пробудившись от долгого кошмара, рванулась к решётке, хватая прутья.

— Правда?! Она жива?!

— Жива, здорова и очень тебя любит, — сказала Астария. — Дай нам открыть замок.

Астария повернулась к воришке. Та уже возилась с замком, одаривая любящими глазами свою младшую сестру, вцепившуюся ей в руку. Но замок оказался сложнее, чем они думали. Йердан бесшумно подошёл, тронул её за плечо:

— Отойди.

Он приложил ладонь к замку, и в тот же миг холодная тёмная энергия просочилась сквозь металл. Замок глухо щёлкнул, прутья решётки, взвизгнув, отворились на пару дюймов. Девушка-воровка поражённо уставилась на него, но Астария уже протянула руку девочке.

— Хватай её и беги наверх, — сказал Йердан, обращаясь к воришке. — Мы прикроем. Если кто-то заметит, вы отвлекаете на себя внимание, а мы с Астарией разберёмся с остальным.

— А как же Фенрис? — испуганно спросила воришка.

— Поверь мне, – хищно оскалился Йердан, – Он будет долго помнить нашу сегодняшнюю встречу.

Девочка-гарпия уже держалась за руку Астарии, дрожа всем телом. Воришка подхватила её второй рукой.

— А остальные? — робко спросила маленькая гарпия.

– Тут есть еще дети?! – ужаснулась Астария.

– Мальчишек держат отдельно. – пояснила маленькая воровка.

– Йердан?! – Астария подняла на полу демона глаза.

И было в них столько боли и мольбы, что он даже немного растерялся. В его планы не входило спасение всех оборванцев. В контракте этого не было. Даже маленькую ящерку спасала её собственная сестра, а не он по сути. Они так просто, за компанию пришли.

– Хрм-м, – то-ли прорычал он, то-ли промычал, – Черт с тобой, Астария Вереск!

– Конечно со мной. – ласково улыбнулась она на такое выражение.

–А?! – не понял Йердан.

– Мой черт сейчас со мной. – она ещё раз застенчиво улыбнулась и добавила, – Мой черт-хозяин.

И Йердан снова завис, не понимая, что его больше всего выбивает из равновесия: то что она назвала его хозяином, то что она подчеркнула "мой", или эмоции исходящие от неё в момент произношения этих слов.

— Бегите! — рявкнул он на девочек и выпустил часть силы, покрываясь чёрными венами. — А мы за мальчиками.

Девочки не стали заставлять себя долго упрашивать и, несмотря на слабость, рванули вверх по лестнице со всех ног.

Астария уже шагнула вглубь подвала, туда, откуда доносился сдавленный, приглушенный плач. Йердан, всё ещё пульсируя тёмной энергией, двинулся следом.

— Ты слышала, что она сказала? — спросила Астария, не оборачиваясь. — «Мальчишек держат отдельно». Это не просто бизнес на венках. Это торговля детьми.

— Я понял, — глухо ответил Йердан. — Контракт с Шилен не покрывает это. Но раз уж мы здесь…

Он не договорил. За поворотом взору открылась вторая камера — ещё более сырая и тёмная. В ней, сбившись в кучу на грязном полу, сидели четверо мальчишек. Самому старшему было не больше тринадцати, младшему — лет шесть. Все — полукровки. У одного из-под лохматой шевелюры торчали кошачьи уши, у другого была кожа зеленоватого оттенка, двое остальных являлись обладателями длинных эльфийских ушей.

При виде входящих дети забились в угол, но Астария опустилась на колени и протянула руки ладонями вверх — жест, означающий «я не причиню вреда».

— Мы пришли за вами, — сказала она тихо, но твёрдо. — Мы выведем вас отсюда. Вас никто больше не тронет.

— А как же дядя Фенрис? — прошептал старший мальчик с кошачьими ушками, сжимая в руках ржавый гвоздь — единственное оружие. — Он сказал, если кто-то попытается сбежать, он… он убьёт младших.

Йердан шагнул вперёд. Его лицо всё ещё было покрыто чёрными венами, а глаза горели тусклым багровым светом, но голос был ровным.

— Фенрис больше никого не тронет. Я тебе обещаю. Он будет сидеть в той же камере, где вы сидели, до конца своих дней.

Он повернулся к Астарии и коротко кивнул.

— Забирай их. Я пойду встречу хозяина и гостей.

Астария помогла детям подняться. Старший мальчик, не выпуская гвоздя, встал рядом с ней, готовый защищать младших, если понадобится. Она провела их через кладовую на свежий воздух.

Ночь встретила их туманом и первыми бледными звёздами. Где-то в переулке послышались быстрые шаги — к ним бежала воровка с сестрой и девочкой-гарпией.

— Ребята! — обрадовалась она. — Вы в безопасности. Но Фенрис… он поднял тревогу. Скоро здесь будут его люди.

В этот момент лавка "Вечный цветок" содрогнулась и начала осыпаться. Йердан появился из дверного проёма, стряхивая с рук остатки тёмной магии. Его лицо уже приобрело обычный вид. А за его спиной все помещение сложилось как карточный домик.

— Уходим, — коротко сказал он.

Они двинулись вперёд плотной группой: Йердан с Астарией впереди, дети семенили за ними следом. Город спал, но тишина была обманчивой. Где-то вдалеке завыла сигнальная сирена.

— Фенрис поднял стражу, — прошептала воровка.

— Не стражу, — поправил Йердан. — Своих людей. Он не дурак, чтобы обращаться к законным властям, когда у него в подвале детский притон.

Они свернули в проулок, затем ещё раз, и оказались перед старой водосточной трубой, ведущей к подземному коллектору. Йердан откинул решётку с неожиданной лёгкостью.

— Вниз, — скомандовал он. — Быстро. Там чисто, я проверял.

Астария первой спустилась, помогая детям. Последним, задвинув решётку на место, скользнул Йердан. В коллекторе пахло сыростью и ржавчиной, но воздух был свежее, чем в подвале Фенриса.

Они прошли около получаса, пока наконец не упёрлись в стальную лестницу. Йердан приподнял люк и выглянул — над ними была знакомая улица Глухих Колоколов.

— Почти пришли, — выдохнула Астария, оглядывая детей. — Там, наверху, вас ждёт горячая еда, сухая одежда и безопасное место.

Старший мальчик посмотрел на неё и, впервые за долгое время, улыбнулся. Ржавый гвоздь выпал из его разжавшейся руки.

— Спасибо, — прошептал он, и Астария почувствовала, что эти слова стоят больше любых денег.

Когда они вышли