Протокол наблюдателя - Айна Суррэй

Леди Верано заострила внимание на Кире, затем перевела взгляд на лорда Альторана, потерянно стоящего в центре платформы.

— Лорд Альторан, — ровно произнесла она, — Займите свое место. Следующий, пожалуйста.

Лорд Маландрий поднялся со своего места и медленно пошел в центр, словно его ведут на эшафот. Лицо его не просто стало бледным, а практически покрылось белой краской. Очки сползли на кончик крючковатого носа, а и без того худое лицо осунулось еще сильнее. Он поправлял оправу дрожащей рукой.

— Доходы казны за последний квартал составили… — начал Этьен.

Кир заскучал с самого начала. Он смотрел куда угодно, но не на мужчину, старающегося не выдавать свое волнение. Не дав ему закончить, Эфрон поднялся со своего места, отчего тот моментально замолчал. Кир по-свойски прошелся по лестнице, и, спустившись к нему, забрал из рук пластину. Провел пальцами по поверхности, нажал на кнопку и над залом зажглась голограмма.

— Давайте посмотрим все вместе, — сказал Кир. — Доходы от добычи световой руды выросли на двенадцать процентов. При этом налоговые поступления от тех же шахт упали на двадцать.

Он обвел зал взглядом.

— Отсюда закономерный вопрос: как это возможно?

Никто не ответил.

— В нормальном мире — никак, — продолжил Кир. — Но в мире, где отчеты пишутся под копирку, а реальные деньги уходят в карман к тем, кто эти отчеты принимает, — легко.

Он посмотрел прямо на Маландрия.

— Вы знаете, куда ушли эти деньги, лорд Маландрий?

Маландрий молчал. На его лбу выступили капли пота.

— Я не осведомлен… — начал он.

— Вы не знаете? — перебил Кир. — Вы — министр финансов! Вы должны знать все. Если вы не знаете, куда уходят деньги из казны — вы некомпетентны. Если знаете и молчите — вы соучастник воровства в особо крупном масштабе и совершили преступление против короны, — он взмахнул рукой, и голограмма исчезла. Юноша сунул пластину в дрожащие руки министра.

— В Чьих Жилах — Исток, помилуйте! — воскликнул лорд Маландрий. — Не я один работаю с финансами, у меня есть множество подконтрольных лиц. Я немедленно проведу расследование и выясню, как случилась настолько вопиющая несостыковка и куда пропали деньги. Если они действительно исчезли, и это не результат чьей-то невнимательности, я обязательно найду виновного и возмещу все убытки.

— Конечно, проведете, — согласился Кир. — Вместе с моими доверенными людьми, для наилучшего результата и отсутствия сомнений, — юноша развернулся, возвращаясь на свое место.

Ярели смотрела на него широко раскрытыми глазами. Она просто не верила в происходящее. Тот самый юноша, которого всю жизнь считала тряпкой и тихоней, сейчас наводил ужас на всех лордов без зазрения совести. Без единой ошибки в доводах.

— Откуда ты… — недоуменно произнесла она вполголоса.

— Информация, — перебил Кир, не глядя на нее. — Я умею читать, а это — самое главное. Только и всего.

Ярели не нашла, что сказать. Бросила недоуменный взгляд куда-то вглубь зала, и Тейдан, стоявший у стены скрестив руки у груди, заметил ее продолжительный жест. Там, вдали, сидела леди Вейна — допущенная до Совета Лордов в качестве единственной наследницы Клана Теней.

Стелла, находящаяся не так далеко от товарища, внезапно осознала, что улыбается. Как-то глупо и совершенно несвойственно для себя. Особенно в текущих обстоятельствах, когда, казалось бы, для радости вообще нет места. Она смотрела на Кира — спокойное лицо, привычную победную усмешку — и не могла поверить. Тот самый человек, совершенно простой и обычный человек, который еще недавно изнывал от желания попасть домой и ругался на свое сходство с принцем, сейчас запугивал знать другой планеты простыми словами. Обычными фактами.

Следующие два часа пролетели как мгновение.

Один докладчик сменял другого. Лорды поднимались на платформу, зачитывали отчеты, и были вынуждены отвечать на вопросы, которые никто не хотел слышать. Кир не кричал. Не угрожал. Не переходил на личности. Он просто спрашивал. Из-за этого каждый обычный жест юноши к концу собрания начал восприниматься как некая угроза, отчего атмосфера в зале сгустилась до невыносимой духоты.

К концу заседания в зале не осталось ни одного лорда, который смотрел бы на принца с прежней снисходительностью. В их глазах читалось уважение, перемешавшееся со страхом и непониманием.

— Совет Лордов объявляю закрытым, — произнесла Леди Верано. — Следующее заседание состоится через месяц.

Лорды поднялись. Вернее, медленно всплывали и выходили из зала едва держать на своих двоих. Все они шептались, обсуждая Кира. А тот просто сидел, и смотрел, как те улепетывают.

Когда последний представитель знати покинул зал, Ярели вскочила.

— Ты… — начала она, но Кир поднял руку.

— Не сейчас, — сказал он.

— Но…

— Я сказал — не сейчас.

Ярели резко развернулась и выбежала из зала, хлопнув дверью так, что кристаллы на стенах задребезжали.

Стелла проводила ее взглядом, а затем подскочила к Киру.

— Видел их лица? — она натянула довольную улыбку. — Как же они все побледнели!

— Видел, — Кир усмехнулся. — Они думали, что я буду кивать и поддакивать. А я…

— Ты разнес их! — воскликнула та. — В пух и в прах! Без шансов! Ты был просто… — девушка растерялась, не зная, какое слово подобрать. — Потрясающим… — с долей восторга произнесла она.

Кир повернулся к ней, отчетливо видя, как в ее печальных бело-голубых глазах теплился тот самый огонь неподдельного восхищения.

— Спасибо, — он произнес это чуть мягче обычного. — Но это только начало.

— Они не оставят все, как есть, — Тейдан отошел от стены, с которой чуть ли не сросся за эти часы. — Нужно подготовится к ответному удару. Их месть незаметной не пройдет.

— Ну, когда они там предложат следующую гадость — неизвестно, а вот что известно, так это то, что мне надо отчитаться перед отцом, — Кир подхватил планшет, куда уже получил все сегодняшние доклады, а еще вчера успел загрузить предыдущие отчеты. Папку, правда, из «Подозрительной фигни» пришлось переименовать в «Отчеты и нестыковки».

* * *

К родителям он пошел один. Совсем не хотелось, чтобы Дарион снова пришел в неистовство из-за одного факта присутствия Тейдана. Двери королевских покоев всегда охраняли двое гвардейцев в белых с серебром доспехах — живых доспехах, двигающихся самостоятельно, подчиняясь воле хозяев. Их лица скрывали шлемы с узкими прорезями для глаз. Кир кивнул, и они расступились, пропуская юношу.

Дарион сидел в кресле у камина. Сегодня он выглядел еще более уставшим, чем обычно. Под глазами темнели тени, а привычно расправленные плечи ссутулились.

Равилла, рассматривающая парящие сады,