Околдованная чаем - Эми Пинто
А это значит, что ей раз и навсегда следует убедить тётушку Хелен и Аахори в том, что она способна приготовить хороший – нет, абсолютно бесподобный – чай.
– И не забывай, – донёсся до неё голос Аахори с дальнего конца проулка, – ничего не трогай, пока меня нет! Я серьёзно!
Мика вскочила с места, перегнулась через перила и кивала, плотно сжав губы, пока Аахори не скрылась из виду. Потому что Аахори умела не только заваривать прекрасный чай и давать советы, но и узнавать, когда Мика врёт.
Глава 4. Поздние гости
Не успела кузина скрыться из виду, а Мика уже оказалась на кухне, завязала на поясе передник и принялась шарить на полках с ингредиентами, занимавшими всю стену до потолка. Воздух пел от чудесной симфонии запахов: и сладких, и острых, и земляных – и так без конца. Она сосредоточенно нахмурилась.
Аахори нарочно велела ей ничего не трогать, пока она не вернётся с рынка?
Да.
Но Аахори не уточнила, что Мика не должна заварить чашку бесподобного чая, чтобы сделать сюрприз тётушке Хелен с назначенным ею семейным собранием с тортом, где будут обсуждаться плохие новости. Чашку такого ароматного и восхитительного чая, что даже речи не может быть о том, будто Мика Дайаан разрушает репутацию их заведения.
Плюс поблизости не оказалось никого, кто бы заставил усомниться в удачности её идеи.
– Пс-с-с! – раздался шум от кассового аппарата. – Ты уверена, что это удачная идея?
Над парадной дверью звякнул колокольчик – последние покупатели допили свой чай, и Счастливчик, миниатюрная зачарованная статуэтка Будды, качнулся в её сторону. Его бронзовая кожа заблестела, отражая свет ламп на потолке – блики играли на металлической поверхности в такт негромкому смеху. Он всегда смеялся со счастливым видом – возможно, так и получил своё имя, – и покупателям, кажется, нравилось внимать его неиссякаемому потоку мудростей. Независимо от того, спрашивали у него совет или нет.
– Чайный куст не враждует с другим чайным кустом по соседству, – вещал с прилавка Счастливчик, – он просто растёт.
– О чём ты? Я не куст, – Мика отмахнулась от Счастливчика, набрала пригоршню ингредиентов из банок и направилась к одному из четырёх холодильников. Она долго разглядывала бесконечную подборку разных сортов, пока не решила взять готовую смесь, просто на всякий случай (овсяное, соевое и драконье молоко – в общем, понятно, самое основное). – В любом случае, это хорошая идея. Особенно, если удастся.
Мика тут же представила, как поразится тётушка, отведав её замечательного чая. Её золотые серьги закачаются, а глаза сощурятся от улыбки, и она заключит Мику в горячие объятия со словами:
– Я так тобой горжусь.
Счастливчик проковылял следом за Микой к одной из чайных печей.
– Понятно, я вижу, ты решила сделать по-своему, во что бы то ни стало. Итак, раз уж ты всё равно завариваешь чай, – он часто-часто заморгал, а его щёки надулись и стали круглыми, – тебя не затруднит приготовить и для меня чашечку веселящего чая?
– Опять? – Мика страдальчески закатила глаза.
Это был широко известный факт: все зачарованные будды обожают смех, и нет смеха прекраснее, чем тот, что навеян чашечкой свежего веселящего чая. И на счастье (или на несчастье – как посмотреть) для Мики, это был тот сорт, который ей всегда удавалось заваривать правильно. Ну, почти всегда.
– Эй, ты же знаешь поговорку, – воскликнул Счастливчик, погладив себя по пухлому животику. – «Чашка веселящего чая в день – и ведьма-целительница без работы». Ты ведь знаешь, что мой кузен Весельчак работает в приёмной у ведьмы-целительницы? Ты не поверишь, сколько всего от него я узнаю! – он вдруг помрачнел. – Или узнавал… что-то давно от него нет вестей.
– Ладно, ладно, – сосредоточенно прикусив язык, Мика отмерила пять столовых ложек с горкой обычного чая. Чаинки закружились в тонком фарфором чайнике, отдавая молочной смеси свой цвет и аромат. – Потом, хорошо? Мне нужно сосредоточиться.
Рубиново-алые ковры на стенах слово засветились, а золотая вышивка заиграла искрами, когда рыжее закатное солнце бросило последние лучи в окна магазина. Великолепное зрелище. Но также это означало, что скоро стемнеет, и у Мики на исходе время для приготовления чая.
Смесь забурлила и стала медленно закипать. Хмурясь от напряжения, Мика осторожно помешивала её деревянной ложкой: круг за кругом, круг за кругом. Непростое это дело – заварить самый превосходный, самый ароматный чай. Она потянулась к приготовленным ингредиентам и выбрала несколько стручков кардамона.
Ей нужен такой напиток, чтобы тётушка Хелен поверила, что из Мики вырастет замечательная чайная ведьма.
Она добавила коричную палочку. А потом ещё одну, на удачу. Над плитой поднялся пар от горячего чая, и насыщенные ароматом корицы облака собрались под потолком магазина.
Этот чай должен растворить все сомнения, какие тётушка Хелен питает из-за Мики.
Мика вытерла руки передником и с облегчением перевела дух. Всё шло как надо. Всё будет хорошо. Счастливчик потянулся к плите и не спеша принюхался.
– Хм-м-м, пахнет как-то не так.
– Что? – охнула Мика. – О чём ты?
Счастливчик окунул в чайник бронзовый пальчик и сунул в рот.
– Чего-то не хватает, – объявил он. – Он не сладкий.
У Мики всё опустилось внутри. Не сладкий? Она забыла добавить сахар? Она поспешила к полкам и стала искать банку с сахаром: залезла под прилавок и открыла там каждый ящик, перетрясла все до единой пыльные корзинки и коробки. Но не нашла ни крупинки сахара.
– Ах, кажется, я вспомнил, – откашлялся Счастливчик, – разве Аахори ушла не за сахаром? Она сказала, что сахар кончился.
У Мики вырвался шумный безнадёжный вздох. Это не сулило ничего хорошего её утончённому и превосходному чаю.
Солнце уже село, и на смену оранжевым отсветам пришли странные длинные тени, метавшиеся по улице. Может, она могла бы заскочить к ближайшим соседям – джемовым ведьмам. Наверняка они смогут одолжить ей немного сахара.
Не отрываясь от окна, Мика тяжело сглотнула. Её по-прежнему пугал пустой магазин напротив. И на мгновение – всего лишь на краткое мгновение – ей почудилось какое-то движение в щелях между досками, которыми были заколочены окна. И тут же по чайной лавке пронёсся порыв холодного ветра, разогнавший пар над кипятком, отчего у Мики по шее поползли мурашки. Она машинально провела по ней рукой.
И тут стало ясно, что выйти она никуда не сможет.
Звякнул колокольчик на двери.
– Ой! – вырвалось у Мики, вздрогнувшей от неожиданности.
– Ага, покупатель! – встрепенулся Счастливчик. – Входите!
– Тебя кто спрашивал? – Мика пронзила бронзового будду убийственным взглядом. – Нечего их зазывать – мы уже закрылись, и я занята – строю собственное будущее! – но увы, Счастливчик не воспринял её возражений.
– Чашка чая – мир и согласие! – провозгласил он. – Скорее, чайник на плиту!
В том, что какой-то клиент не обратил внимания на время своего визита, не