Околдованная чаем - Эми Пинто

– Простите, но мы уже закрылись, – сказала она. – И даже если бы это было бы не так, я не могу приготовить вам чай. У нас кончился сахар.

Фигура скинула мантию, под которой оказалось длинное коричневое платье и необычайно пышная растрёпанная грива чёрных волос. Они беспорядочной массой заслоняли то, где Мика могла бы предположить щёки гостьи, и так же беспорядочно вились надо лбом, скрывая всё, кроме рта. И пока девочка пыталась что-то рассмотреть в этой путанице, ей показалось, что там что-то шевелится. Как будто машут чёрные крылья.

– Я не за чаем сюда пришла, – голос у ведьмы оказался сладким, как патока.

Мика поперхнулась от неожиданности.

– Не за чаем? – у неё задрожала нижняя губа, а сердце тоскливо сжалось. Этого не может быть. Только не снова.

– Меня привели сюда слухи, – ведьма уже стояла у прилавка.

– Какие ещё слухи? – Мика не могла совладать с волнением. Она испуганно посмотрела на Счастливчика, но тот лишь пожал плечами. – Подождите немного, скоро вернётся моя кузина.

– Я не к кузине твоей пришла, – каждое слово слетало с ведьминых уст, как будто ложка, со стуком падавшая на прилавок. Она подалась вперёд. – Скажи, правда ли в этой лавке есть юная ведьма, способная испортить любой чай, за который берется?

Мика остолбенела. Так и есть, это случилось снова. И пока девочка пыталась справиться с комком в горле, ведьма продолжала:

– Юная ведьма, которая портит любой чай, но всё равно не сдаётся?

У Мики глаза полезли на лоб.

– Юная ведьма, которую ничто не остановит?

У Мики отвисла челюсть.

– Юная ведьма, готовая пойти на что угодно, лишь бы стать великой? – добавила гостья. – Ты знаешь такую ведьму?

Ведьма провела языком по губам, и снова в массе волос что-то шевельнулось. Но Мику не волновали такие мелочи. Потому что никто ни разу не смотрел на её неудачи с этой точки зрения. Никто ни разу не разглядел в ней что-то хорошее.

– Это… это я! – выпалила она. И у неё снова перехватило дыхание. – Я и есть эта ведьма!

– Ага, – гостья склонила голову к плечу, как будто ждала именно такого ответа. – Значит, у меня для тебя есть подарок.

– Подарок? – Мика ошалело встряхнула головой.

Ведьма с шелестом накинула на голову капюшон, однако упрямые кудри всё равно выбивались, ложась на плечи.

– Подарок. И его доставят не позднее… – она сверилась с хрустальным шаром, который вынула из кармана, – чем через час.

– А что это? – спросила Мика. – На что похож этот подарок? – она подумала и добавила: – Он мне понравится?

Ведьма покрутила на пальце прядь волос, прежде чем она снова смешалась со спутанной гривой, как лист заварки, исчезающий в толще горячего кипятка.

– Очень на это надеюсь.

Мика затрепетала от возбуждения, и ведьма ухмыльнулась – зубы остро блеснули, как осколки стекла в лунном свете. А затем она проскользнула к двери, мимо рубиново-алых ковров, и была такова.

Тишину нарушило сдержанное покашливание Счастливчика.

– Это было весьма неосмотрительно, – он помахал пальцем у Мики перед носом. – Никогда не принимай дары у незнакомцев, ты меня слышишь?

Медленно, как во сне, Мика повернулась к исходившему паром чайнику с кипятком. Редкий случай, когда она была готова согласиться. И тем не менее она не могла сдержать трепет предвкушения и восторга, лишь слегка омрачённых тревогой. Что это за подарок? Неужели ведьма искренне оценила черты Мики, о которых говорила? И самое главное – кто она вообще такая?

– Если только мне не подарят сахар, – пробормотала она. – Это было бы весьма кстати.

Мика осмотрелась в пустом магазине. Тени, мельтешившие за окном, наконец-то застыли неподвижно. Почему бы ей всё же не выйти, чтобы попросить сахар у соседей?

И тут, уже во второй раз за вечер, звякнул дверной колокольчик.

– Добро пожаловать! Входите! – просиял Счастливчик.

– Нет-нет-нет, – всполошилась Мика. – Мы уже закрылись, пожалуйста, приходите завт…

Слова внезапно иссякли. Потому что на сей раз в дверях оказалась не загадочная незнакомка в чёрной мантии.

Ведьма была примерно одного роста с Микой, скорее всего, ровесница. Волосы она убрала под шарф, но несколько каштановых прядей высвободились, опустившись на виски. И на ней была красная юбка в крупный розовый горох. Мика ахнула.

Наконец-то! То, о чём она мечтала всю жизнь. К ней явилась та, кто станет лучшей подругой навеки.

– Сюда, сюда! – не в силах сдержаться, закричала Мика. – Я – Мика. Очень рада знакомству! Мы могли бы иногда пить вместе чай, или ходить на рынок специй, или говорить о том, какая это замечательная штука – чай – или о чём угодно, – она поперхнулась и прокашлялась. – Просто чтобы ты знала, у меня вообще-то много друзей.

Девочка растерянно обводила комнату карими глазами с золотистыми крапинками, стоя у прилавка.

– Ага… – она помялась и продолжила: – Папа попросил меня кое-что передать.

На прилавок лёг пакет из плотной бумаги. Мика нахмурилась. Когда она смотрела в календарь примет в последний раз, неудачный день для получения странных подарков от странных незнакомцев должен был наступить лишь в следующем месяце. Однако девочка уверенно держала пакет.

– Итак, – сосредоточенно сжимая губы, она попыталась заглянуть Мике за плечо, – чем ты там занималась?

– Долгая история, – просияла Мика. – Началось всё с влюблённой лягушки и профессора, ускакавшего в болото, но сейчас главное – семейный совет сегодня вечером, – она порывисто вздохнула. – А это означает торт. И ещё, как я надеюсь, превосходный вкуснейший чай. И последний шанс убедить тётушку Хелен, что я не полный отстой.

– Торт? – во взгляде девочки промелькнула какая-то тень, и она заметно напряглась. А потом толкнула свой пакет по прилавку и отдёрнула руку.

– Это сахар? – поинтересовалась Мика. – У нас как раз кончился, и было бы очень мило с твоей стороны…

– Да, – кивнула девочка. – Папа велел мне вручить вам сахар в знак приветствия. Мы ваши новые соседи, – и она показала на пустой магазин по ту сторону улицы. – Вон там.

– Новые соседи? – Мика вытаращила глаза. – Как здорово! Мы сможем видеться хоть каждый день! И кстати, – она доверительно понизила голос, – я бы советовала опасаться бхуты. Я уверена, что в том доме есть призраки.

– Вот уж вряд ли, – фыркнула девочка. Вот только выглядела она не раздражённой, а скорее смущённой, одинокой и грустной.

– Вряд ли там есть призраки? – уточнила Мика. – Или вряд ли мы станем видеться?

Но девочка не отвечала. Её каштановые кудряшки качнулись, когда она повернулась, чтобы уходить.

– Эй! – окликнула Мика, когда гостья оказалась у двери. – Так я увижу тебя завтра?

– Не думаю, что это хорошая идея, – девочка вскинула руку, как будто старалась защититься.

Колокольчик звякнул, и она вышла. А Мика уверенно улыбнулась. Идея не была хорошей – она была великолепной! Вне всяческих