Безымянная страна - Кейт Эллиот

— Я ей доверяю.

Он пожал плечами.

— Она сноб. Но я понимаю. Я замечаю, что ты все еще ищешь маму, иногда, когда забываешь об этом.

Она положила руку ему на плечо и, на этот раз, не дождалась ответа.

— В любом случае, — продолжил он, не обращая внимания на то, что от горя у нее перехватило горло, — я убегу, если понадобится. Но я не хочу бегать всю свою жизнь. Мне нравится, что у меня есть свое место среди стражей. Я готов пойти на риск.

Вот оно. Они с Ао подарили Кему дар сопричастности, но у этого дара была острая грань: он не мог отвернуться так же легко, как они. Им нечего было терять, и они не ожидали, какой может быть их жизнь, но он мог. Они с Йофом были безрассудны, как безрассудны молодые люди, которые знают, что они любимы и в безопасности, и используют все шансы, которые им нужны, а не ужасные. Он не мог представить себе возможность смерти, только шанс на жизнь, которую он хотел.

Она крепче сжала его руку, желая, чтобы вся ее нежность перелилась на него.

— Я люблю тебя. И твоя мать любила тебя.

Он вытер глаза и сжал ее руку в ответ.

— Помощница-курьер! — Принц был раздражен тем, что его заставили ждать.

Элен быстро обняла Кема и отпустила его.

Наконец, они двинулись в путь, принц неуклюже взгромоздился на плечи Фулмо, а Джирви ехал верхом на другом гагасте, держа лук наготове. Элен последовала за ними в Пелену, чувствуя, как ледяное прикосновение покалывает ее ноги. Скоро. Скоро, прошептал туман. Скоро все будет нашим. Помоги нам, посей наши семена за пределами этих уз, и это может стать и твоим тоже.

Она опустилась на колени, чтобы освободить гадюку, и шепот стих. Гадюка заскользила у ее ног, то появляясь, то исчезая из виду, в то время как нити тумана сгущались и истончались. Дважды Пелена поднималась почти до ее груди. Она бы ни за что не смогла переправить Ао, если бы в тот день Пелена поднялась так высоко. Это действительно был прилив? И все же, когда она подумала о похожем на реку заливе, который, как она видела, уходил на юг в пределы видимости Манора Северный Пелис, ей пришло в голову, что, возможно, напор поднимающейся Пелены вытесняет напор стелющегося тумана. И что это могло предвещать?

— Сара'ала, я здесь, — прошептала она Белому Морю.

Но, хотя она искала его тень и прислушивалась к хлопанью крыльев и блеску рогов, ничье присутствие ее не коснулось. Он ушел.

Она добралась до пирса, взобралась на камни и опустилась на колени, позволяя гадюке проползти по ее телу. Гадюка не почувствовала Спор, и поспешила домой, к сердцу Элен, чтобы отдохнуть.

Принц и Джирви обнажили свои мечи из искупление-стали и проткнули ими несколько Спор, попавших на ноги двух гагастов. Они проверили друг друга и только потом повернулись к ней. Джирви прижал лезвие клинка плашмя к спине Элен, и она смирилась с болью, хотя от жжения искупление-стали у нее заслезились глаза.

Законодательница вышла из башни, сопровождаемая двумя айвурами. Они выглядели спокойными и собранными, даже не окровавленными.

— Мы застали их врасплох и убили большинство, пока они еще спали. Тридцать три трупа, так что можете считать. Никто не сбежал.

— У въездных ворот был часовой?

— Он был убит первым. Мы потеряли одного из наших, и семеро ранены. Это был небольшой бой. Разочаровывает, правда. Мои воины жалуются, что это не было испытанием.

— Плохо обученные ополченцы не сравнятся с солдатами, — согласился принц. Элен спросила себя, не были ли его слова предупреждением о том, что не стоит недооценивать имперскую армию. Он подозвал Фулмо и сказал: — Вы пойдете вперед, в Манор Северный Пелис. Мы догоним вас к вечеру. Наша цель — как можно быстрее добраться до лорда Джении. Вы также будете разведчиком на случай, если на дороге возникнут проблемы. Вы знаете, что нужно будет сделать.

Фулмо махнул рукой в знак согласия. Между двумя гагастами последовал шквал жестов, после чего Фулмо ушел.

На берегу айвуры стаскивали трупы в Пелену. Несколько айвуров стояли на страже у входных ворот, в то время как остальные убирали территорию, оттирая кровь с полов и стен, сворачивали и сжигали испачканное постельное белье, аккуратно разбирали сундуки и шкафы, а затем аккуратно складывали вещи обратно, за исключением тех, которые они хотели получить в награду за свою победу. Железная сковородка. Клубки пряжи всех цветов радуги. Набор для шитья с дополнительными иголками, воткнутыми в шерстяной лоскуток. Все кухонные ножи. Попоны и сбруя для лошадей. Надушенная бумага для уборной. Имперские монеты, сложенные аккуратными рядами в соответствии с номиналом. Карты.

Как только появилась Ксилси, принц поручил ей составить каталог и утвердить добычу, а сам занялся изучением карт. Он отложил в сторону карту провинции Лесоповал, датируемую правлением императора Ивы, чьи геодезисты завершили первое повторное нанесение на карту после подъема Пелены.

Принц передал эту карту законодательнице.

— Вот карта этой провинции в подтверждение нашего соглашения. Все, что будет дальше, мы сможем обсудить после того, как я стану императором.

Она изучила карту, затем подняла глаза на него.

— Там была еще одна карта. Передатчица говорила о ней, сказал, что та находится у вас. Она сказала, что, судя по стилю и содержанию, это почти наверняка карта, нарисованная или скопированная у картографа одного из наших кланов. Я бы хотела вернуть ее в качестве гарантии нашего соглашения.

— Она была утеряна в Южном Кольце, — солгал он, не моргнув глазом.

Если бы Элен не знала правды, она бы никогда не догадалась, что он лжет. Возможно, из него получился бы хороший император, если императорам, чтобы править, нужно уметь лгать, а она предполагала, что так оно и есть. Как еще вы могли бы сказать своему собственному брату или сестре, что он назначен всевидящим оком, на должность, пользующуюся большим уважением и доверием, и тем временем за его спиной одобрять