Правила волшебной кухни 10 - Олег Сапфир

— Фюфь! — снова заорал Фальконе. — Фюфь! — а затем со всей дури стегнул шлангом Контарини по спине.

— Вы-ы-ы-ыгра⁈ — обиженно протянул купец и обернулся на своего погонщика.

— Фюфь!

— Ы-ы-ы-ы-ы…

Купцы бросили манекен, впряглись в ванну и с противным скрежетом потащили её вдоль по мостовой. Тем временем Вальмарано уже устал удивляться, достал телефон и дрожащими руками набрал номер приёмной Дожа.

— Алло, — спокойно сказал он. — Это префект Вальмарано. У нас вспышка одержимости. Пришлите подкрепление. Срочно…

Я шёл по подземным катакомбам Венеции и развлекал себя сочинительством — насвистывал под нос мелодию, которую сам же и придумал буквально только что. И тишина вокруг, что по идее должна быть зловещей, как будто морщилась от этого художественного свиста.

Сыро. Темно. Местами очень тесно — некоторые своды были настолько низкими, что приходилось идти гусиным шагом. Что пол, что стены были покрыты какой-то чёрной слизью и плесенюкой. А воздух на нижних этажах оказался настолько спёртым, что даже голову немного кружило.

А ещё с потолка постоянно капало. И эту капель я решил использовать как метроном для ритма своей песенки. Вроде бы получалось.

Чем глубже и чем ниже мы с Артёмом спускались в подвал Бачокки, тем больше я размышлял о том, какое же это интересное место. Интересное и не настолько опасное, как мне все рассказывали. Такое ощущение, что синьора Паола сама придумала страшилки, и сама же в них поверила.

Ну сыро. Ну темно. Ну воет кто-то. Ну и что? Я бывал и в более жутких местах. Например, на практике в заводской столовой, когда три сотни человек садятся есть разом. Вот это был настоящий адище, а тут так — лёгонькая прогулка.

Я обернулся посмотреть, как там Артём. Брат шёл чуть позади. Молча и с непроницаемым выражением лица.

— С тобой всё нормально? — спросил я, на секунду остановившись.

— Да-да, вполне, — отозвался Артём. — Всё отлично. Всё нормально. Идём дальше.

Ну идём, так идём. После очередного поворота вокруг начали раздаваться завывания, источником которых я наугад назвал бы больных ангиной волков. Тени плясали на стенах, складываясь в фигуры, которые исчезали сразу же, стоило лишь обратить на них внимание. И где-то примерно тут же я услышал позади стук.

Глухой такой, будто кто-то со всей дури головой о камень приложился. Хотя… ну как сказать «кто-то»? Обернувшись, я понял что это Артёмушка не совсем удачно миновал проём — стоит теперь, потирает ушибленное место. Шарахнулся о балку, которая торчала из стены на уровне глаз. Не разглядел, по всей видимости.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Да-да, всё отлично.

— Дальше идти можешь?

— Да-да, могу, всё хорошо…

Идём дальше. Коридор расширился, и мы оказались в небольшом зале с высоким сводчатым потолком. И тут из-за угла, совершенно бесшумно, однако с явным недобрым намерением, выполз слизень размером с носорога. Огромная такая желеобразная хреновина, которая даже не ползла скорее, а переваливалась с места на место. Мокрые следы за тварью шипели и дымились, разъедая даже каменную кладку.

И веяло от этой твари не какой-то абстрактной энергией, а вполне даже конкретными вещами. Болезнью, чумой, недомоганием. Я почувствовал, как у меня от этой гадости аж дыхание перехватило, и тут же накинул на себя энергетический барьер.

Тварь атаковала энергией. Издалека. Она попыталась пробить мою защиту, однако я быстренько нейтрализовал её. То был не бой, а скорее подавление. От заряда эманаций, что я высадил в слизня, тот замер на месте. Явно не понимал, что происходит, и вообще перестал двигаться.

— Ты главное вперёд не лезь, — сказал я брату. — А то тебя эта штука убить можешь.

— Да, хорошо, — ответил Артём всё тем же ровным голосом, который уже начинал меня потихоньку раздражать. — Как скажешь.

Тогда я достал из скрутки поварские ножи. Зарядил каждый из них позитивной энергией и начал метать прямо в слизь. Но… слизь — она и есть слизь. Ножи безо всякого сопротивления взрезали её, входили в желеобразное тело вместе с рукояткой, и там же застревали.

— Ладно, — пробурчал я. — Можно сделать по-другому…

Я достал ещё несколько ножей и бросил их в слизь, прицеливаясь при этом в разные точки её тела, подальше друг от друга. Ну а когда они застряли, активировал их, соединив энергией. Между ножами прошёл невидимый обычному глазу разряд, и монстру стало… плоховастенько.

Секретная техника деда. Он научил меня ей, когда мне было лет десять. Удивительная штука, на самом деле, и очень полезная, если ты работаешь в команде. Можно соединить все ножи всех поваров в один энергетический узел, запитать от своего собственного, и сделать так, чтобы все они заряжали блюда позитивной энергией. Однако это энергозатратно, и потому на кухне я до сих пор такое не использовал. Не дорос ещё.

Здесь же, в катакомбах, такой подход был оправдан. Тварь зашипела и начала оседать, превращаясь в тёмный кисель.

— Да, — выдохнул я. — Это было напряжно…

— Да-да, очень напряжно, — поддакнул Артём за моей спиной, чем окончательно меня добил.

Обернувшись, я внимательно посмотрел брату в глаза и…

— Понятно.

Подойдя к Артёму вплотную, я взял его за плечо и влил в него энергию бодрости. Эманации прошли через него, как разряд дефибриллятора, который возвращает человека к жизни. Брат резко открыл глаза, начал дёргаться, оглядываться по сторонам и орать:

— Где эта тварь⁈ — тут он схватил меня за рукав и начал дёргать, будто доярка за вымя. — Ты её убил⁈ Убил⁈ Где тварь⁈

— Какая тварь?

— Ну такая! — опустив меня, Артём начал активно жестикулировать, показывая какая именно. — С рогами! С копытами! С глазами ещё с такими красными!

— Так она же в самом начале была, — спокойно ответил я.

— В каком смысле «в начале»⁈ Мы же только что её встретили!

— Нет, — покачал я головой. — Артём, это было сорок минут назад.

— Как это⁈ — брат аж отшатнулся назад. — А где я был⁈

— Не знаю. Вроде бы со мной всё это время был. Разговаривал даже, на вопросы отвечал.

— Не может быть…

Я же смотрел на него и потихоньку понимал, что вообще произошло. От ужаса Артём отключился. Врубились какие-то защитные механизмы мозга, и он потерял