Безымянная страна - Кейт Эллиот

— Я торопился, опасаясь за жизнь моего капитана Бдения. Я был прав в своих опасениях.

— Капитан Мекво мертв? — воскликнула Ворвуа. — Мы знали его!

Через проход между столиками Ксилси взглянула на Джирви, который сочувственно кивнула ей в ответ. Она ответила грустной улыбкой, выражавшей общее горе.

— Я сейчас перейду к Бдению, — продолжал Гевулин. — Когда я вернулся в Привал Орледдер, я думал, что мне придется сделать крюк, который затянется на многие недели путешествия по западным провинциям, чтобы в конечном итоге повернуть на северо-восток и пересечь провинцию Лесоповал. Однако интендант Орледдера предложил мне услуги своей помощницы-курьера. Она знала, как пересечь Разрез Точильщика с задержкой примерно в десять дней. Это нам удалось, хотя было ясно, что кто-то, работающий совместно с дворцом, пытался нас остановить. Например, лорд Дуэнн, с которым я столкнулся на Привале Орледдер. Ты знаешь что-нибудь о его делах, досточтимая сестра?

По мере того, как он рассказывал, ее веселость улетучивалась.

— Я не знаю, но у меня появилась мысль, которая мне не очень нравится. Я расскажу об этом позже. Продолжай.

— Мы столкнулись с неприятностями у Рва Писгиа, где нашли мертвого грифона и его всадницу.

Астайлин закрыла глаза в приступе горя.

— Я боялась этого, — пробормотала она, затем снова открыла глаза. — Продолжай.

— Мы пересекли каньоны. Мы провели ночь в комфорте здесь, в Маноре Северный Пелис.

— Всегда рада принимать вас у себя, Ваше Высочество, — ответила лорд Джения, — и особенно в тот прошлый визит, когда вы развлекали нас такой приятной беседой. Мальчиком вы никогда не позволяли себе шуточных замечаний, поэтому я была удивлена, насколько вырос ваш острый ум за годы, проведенные во дворце.

— Неужели? — Челюсть Гевулина дернулась. Элен почувствовала, как в нем нарастает гнев.

— Чувство юмора вам к лицу, Ваше Высочество.

— Остроумные замечания и приятная беседа! От Гевулина! — Астайлин усмехнулась. — Неужели чудеса никогда не прекратятся?

Рука Гевулина крепче сжала бокал, и он рефлекторно поднес его ко рту, прежде чем опустить, так и не сделав ни глотка. Он что-то проглотил, не вино, это уж точно — вероятно, резкий ответ. Однако мгновение спустя, что удивительно, на его губах заиграла улыбка, как будто он наконец-то увидел толику юмора в этой ситуации. Он по очереди посмотрел на двух женщин и сухо произнес:

— Так получилось, что я израсходовал весь мой запас остроумия, так что вам больше нечего ожидать.

Астайлин радостно рассмеялась. Джения улыбнулась. Ворвуа обменялась удивленным взглядом с пожилым мужчиной за высоким столом, тем, что с имперскими косичками- мухобойками. Судя по их реакции, с таким же успехом в комнату могла войти рыба и попросить разрешения спеть «Балладу о Потерянных Штанах».

— Позвольте мне вернуться к сути дела. Во время нашего пребывания здесь я услышал от лорда Джении, что Дуэнн сделал дерзкое предложение руки и сердца сар Ворвуа от имени одного из своих сыновей.

— На что мы резко ответили отказом, — вставила лорд Джения. — Ну и наглость с его стороны!

— Действительно, — согласился Гевулин. — После этого мы продолжили путь. Мы добрались до Дальнего Пограничного Бдения и обнаружили, что гарнизон мертв. Убит кислотой сарпы.

— Кислотой сарпы! — воскликнула Астайлин. Мрачное напряжение охватило людей в зале. — Что вы об этом думаете, Нвелин? — Она обратилась к пожилому мужчине с имперской фамильярностью.

Нвелин серьезно ответил:

— Нападение на наш собственный народ является ужасным злоупотреблением сарпы.

— Действительно, я и сам пришел к такому выводу, — сказал Гевулин. — Однако у меня не было возможности обсудить этот вопрос подробнее. Лорд Дуэнн крайне несвоевременно прибыл в Дальнее Пограничное Бдение. Поскольку с ним был значительный отряд ополченцев, я почувствовал себя обязанным сначала спрятаться, а затем, к своему стыду, бежать. Я потерял своего хорошего капитана, Симо.

Как ловко он избежал любого упоминания о путешествии в Четыре Земли!

— Не стыдись, младший брат. Просто прояви благоразумие. Это тревожные новости.

— Еще более тревожным является то, что на Дальнем Пограничном Бдении Дуэнн был в компании человека в капюшоне, к которому он обращался «Ваше Восхитительное Высочество».

— Что ты имеешь в виду? — резко спросила Астайлин. — Кто-то, должно быть, ослышался.

— Я сказал то, что имел в виду.

— Это невозможно. Минайлин никогда не покидает дворец.

— Я продолжаю настаивать. Он был там. В этом замешан Мин-Ло.

Она наклонилась вперед. Высокая женщина, она была крупнее его, он же был более стройным и худощавым. В поединке по борьбе Элен поставила бы все свои деньги на Астайлин. Но, если бы они соревновались в танцах на Десяти Пиках и утомительном путешествии по суше, она бы наверняка поставила на Гевулина. Возможно, Астайлин хотела напугать младшего брата. Он смотрел на нее с нетерпеливым презрением, которое вызывало у Элен восхищение своей надменностью, даже когда она вспомнила, как призрак мог разрядить тот же напряженный момент сардонической шуткой. Видя, что Гевулин совершенно серьезен и настолько самоуверен, что с ним невозможно спорить, Астайлин откинулась на спинку стула. Она посмотрела на Ксилси в поисках поддержки.

Ксилси погрозила ей пальцем.

— Ты должна верить своему брату.

Джирви, наблюдавший за перепалкой, слегка вздрогнул — укус боли, как от давно ожидаемого удара. Он никогда не мог сидеть за главным столом, но Ксилси могла всегда, и это беспокоило его так же, как не беспокоило Элен.

Астайлин поднял руку в манере поэта, готового выступить с речью в битве рифм.

— Позвольте мне вставить мой рассказ здесь, чтобы помочь вам понять смысл. Как принц-генерал Имперского Ордена Инженеров, я получила известие о том, что во время схода лавин имперская дорога Пять Мостов через Разрез Точильщика заблокирована. Я отправила своих лучших инженеров и снабженцев разобраться с этим вопросом. Я получала промежуточные отчеты и, в конце концов, сообщение о том, что ремонтные работы идут полным ходом и скоро будут завершены. Это было несколько месяцев назад. Тем не менее, месяц назад я получила частное сообщение от источника, имя которого я не могу назвать, о том, что дорога по-прежнему закрыта и что из-за этого принц не сумеет поехать на север. Теперь вы понимаете, почему мне так срочно потребовалось разобраться с этим вопросом.

— Да. — Тон Гевулина не был злорадным, скорее спокойным и аналитическим. — Это выставило тебя в дурном свете перед дворцом, как будто