Альфа - Ларри Коррейя

Надо было что-то предпринять, и быстро. Предтеча точно пойдет к укушенному помощнику шерифа. Они всегда так набирали рекрутов: покупали выживших сладкими обещаниями. Предтеча сам вервольф, он тут же поймет, что полицейский заражен, учует что-нибудь. И все деньги достанутся К.О.М.

Старк, оставаясь незамеченным, завернул за угол, к туалетам. Ему повезло: в глубинке мобильные ловили плохо, поэтому тут имелся таксофон. Значит, не придется звонить в «Бриарвуд» со служебного телефона. В таких делах лишняя осторожность не повредит.

После четвертого гудка европейская секс-бомба подняла трубку.

– «Бриарвуд».

Он перешел сразу к делу:

– Если ваши парни успеют вовремя, получим в два раза больше. Но им лучше поспешить. Есть осложнения. Тут ваши конкуренты.

– Конкуренты?

– Алабама, если вы поняли, о ком я. Одна цель в больнице. До полнолуния не обратится, но если успеете, анализ крови подтвердит ФАС. – Старк не стал упоминать, что в больнице полно копов. Пусть «Бриарвуд» сами разбираются. – Тот, что его укусил, где-то в округе. Как быстро приедете?

Последовала долгая пауза, словно она прикрыла трубку и задала кому-то вопрос.

– Наша команда почти на месте.

Старк взглянул на часы и выругался. Все висело на волоске.

– Пусть едут сразу в больницу.

Он бросил трубку на рычаг.

Выйдя обратно в зал, он тут же наткнулся на взгляд ничуть не удивленного Предтечи. Старк замер. Охотник так обнаглел, что даже поднял бокал, словно чокнуться с ним хотел. Вот и вся конспирация. Старк подошел к бару приструнить зарвавшегося оборотня.

Вблизи Эрл Предтеча выглядел совершенно обычным, но было что-то угрожающее в его взгляде: он словно решал, сожрать тебя или нет. Однако Старк служил в Бюро, а агентов Бюро не запугать даже оборотню.

– О, агент Шторка. Давно не виделись, – проговорил Предтеча дружелюбным тоном. Его конфедератский, деревенский, неграмотно-козотраховский кантри-песенный акцент взбесил Старка еще сильнее.

– Старк, – поправил он. – Что ты тут делаешь, Предтеча?

– Отпуск отгуливаю. Эти джентльмены мне как раз рассказывали про здешнюю рыбалку. И стейки тут отличные. А ты что тут забыл?

– Я по официальному делу. От которого тебе лучше держаться подальше.

Предтеча улыбнулся.

– Твое дело настолько моего времени не стоит, что я в минусе останусь, если возьмусь.

– Пошел ты, – автоматически бросил Старк, но вдруг почувствовал панику. А если Предтеча слышал разговор с «Бриарвудом»?

Он задумался. Конечно, он никак не мог ничего услышать, но на больную мозоль все равно наступил.

– Слушай сюда, ублюдок. Если ты хочешь…

– Э, мистер, – перебил один из деревенщин. – Что за наезд?

– Заткнись, дед, – рявкнул Старк. – Не твое дело.

– Эрл, это что за хрен нарисовался? – спросил другой местный.

– По морде хочет, – сказал первый дед с сильным акцентом. Он слез со стула, но оказался Старку всего по подбородок. – Проблемы, жирный?

– Все нормально, Айно, – успокоил Предтеча, положив руку ему на плечо. Потрепанному деду было за шестьдесят, и все равно Старк собирался ответить на оскорбление, но тот, сверля его глазами, вернулся на стул.

– Мы со Шторкой уже видались. Он просто на взводе… Что, больше Фрэнксу подштанники не стираешь? И как оно, на свободе?

Мошер, услышав напряженный разговор, подошел, понятия не имея, что происходит. Старк указал мясистым пальцем Предтече прямо между бровей.

– Ты у нас шутник, да? Не забывай, шутник: дошутишься однажды, и мы тебя возьмем.

– Угу. – Предтеча сделал долгий глоток. – Не знаю, что я такого натворю, но определенно что-то стоящее.

Старк дураком не был и, даже разозлившись, понимал, что Предтеча специально его доводит. Да к тому же его пьяный дружок будет свидетелем, случись что – проблем не оберешься.

– Уходим с этой помойки, Мошер. А ты, Предтеча, не попадайся мне, а то пожалеешь.

– Увидимся, Шторка.

– Иди, гуляй, – добавил дед с акцентом.

Сжав кулаки, Старк вернулся к внедорожнику. Мошер все спрашивал его, что это было. Морозный ветер немного охладил горячую голову Старка. И решение пришло само собой.

– Едем в больницу, – бросил он. «Бриарвуду» лучше поторопиться, потому что лучше он пристрелит полицейского сам, а потом будет возиться с бумажками, чем позволит К.О.М. украсть его деньги.

Когда меня укусили, я, конечно, почувствовал в теле изменения. Я стал сильнее, быстрее, проворнее, хотя поначалу не понимал насколько. Мой слух, мое обоняние стали острее. Я теперь видел в темноте. Но самое главное – мои раны затягивались с феноменальной скоростью.

Это неудивительно. Раз мое тело теперь могло полностью переломаться и принять новую форму за минуты (тогда это были минуты, сейчас – секунды), сращивание этих самых сломанных частей было отличным побочным эффектом. Раны, нанесенные всем, кроме серебра, все еще были неприятны, но заживали как на собаке. Хотя до боя с луской я не знал, на что способен по-настоящему.

Я схватил первое подползшее щупальце. Его «пальцы» напоминали толстую крабью ногу. Я отломил один, и вонзил в луску ее же коготь. А когда она попыталась перекусить меня пополам – расхохотался почему-то и смылся быстрее, чем она успела среагировать. Она поползла за мной по пляжу, размахивая щупальцами как сумасшедшая, хлеща ими вокруг акульей головы как кнутами. Стоило шипу меня ударить, как он вспарывал мне кожу. И как бы быстро она ни восстанавливалась, каждый раз было чертовски больно. Наконец я вырвал большое щупальце и влупил им монстру прямо по башке.

Луски тяжелые твари, но быстрые, как молния. Она нагнала меня, подмяла под себя, вжимая в песок. До сих пор в носу этот запах гнилой рыбы. Луска схватила меня щупальцем за ногу, поднесла к пасти и попыталась разгрызть. Зубы наполовину вошли в плечо, в ребра, легкое, желудок, разломали мне тазовые кости пополам. Она трепала меня, как терьер крысу, пока не сломала позвоночник. А когда я безвольно повис, скользнула обратно в черную воду.

И вот тогда я разозлился по-настоящему.