Альфа - Ларри Коррейя
– Нет, мэм.
– Права и страховку, пожалуйста. Вы видели, что на красный едете?
Он вздохнул.
– Нет, мэм.
На его шапке красовалась нашивка – зеленый смайлик с рожками. Наверное, какая-то алабамская спортивная команда, о которой она никогда не слышала. С другой стороны, из таких игр Хизер смотрела только хоккей и очень сомневалась, что у Алабамы была хоккейная команда.
– Ладно, мистер… – она взглянула на права, – …Предтеча, вам стоит ездить медленнее и быть повнимательней. – День благодарения закончился пару дней назад, люди еще индейку доедали. Она знала едва ли не весь округ, наверное и тех, к кому он приехал, знала тоже. – С какой целью прибыли в Коппер Лейк?
Он странно взглянул на нее.
– Просто проезжал мимо. Никогда еще в этой части страны не бывал.
– Угу… Подождите. – Хизер вернулась к машине пробить по базе права туриста-идиота.
* * *
– Чтоб его, – пробормотал Эрл, когда дамочка-коп удалилась. Он ездил по городу, принюхивался, пытаясь напасть на след. Падающий снег скрадывал запахи, волчий аконит в карманах тоже не облегчал задачу. И вот, отвлекся.
Одно он знал точно, понаблюдав за полицейской в зеркале заднего вида: она человек. Вот только запах оборотней на ней чувствовался. Один был сильнее, но незнакомый, а вот другой… Она недавно была рядом с Николаем. Его запах едва ощущался, но точно присутствовал. Если б Николай до нее дотронулся, запах был бы сильнее… Но все равно ясно: он подходил к ней. Запах вернул воспоминания. Им бы хлынуть потоком, но из-за Рокки они сочились тонкой струйкой, а вместе с ними чувствовалась пустота, потеря и жгучее желание вырвать Николаю кадык.
Он наблюдал за полицейской машиной, пока снег не налип на стекло. Женщина симпатичная, насколько он смог разглядеть: она укуталась по самые уши, чтобы не замерзнуть. Глупый вопрос про оружие и наркотики его насмешил. Неужели преступники бывают настолько тупые, что честно на него отвечают? У него под хардтопом, закрывающим кузов пикапа, лежало столько пушек – хоть переворот в какой-нибудь стране третьего мира устраивай, а транквилизаторами, которые он с собой тащил, можно было слона вырубить. Их он возил на случай, если застрянет где-нибудь до полнолуния и не успеет в стальную клетку с замком на таймере, занимавшую половину кузова. Не так удобно, конечно, как его клетка на базе, но лучше отходняка от снотворного.
Полицейская быстро вернулась, отдала ему права и желтую, сделанную под копирку копию, на которой большими черными буквами было припечатано: «НАРУШЕНИЕ».
– Как-то я легко отделался.
Ее форменный пуховик представлял собой дутое зеленое монструозное нечто с желтым шевроном. Волосы скрывала черная вязаная шапочка, щеки порозовели от холода. Ее уже успело запорошить снегом.
– Это только за проезд на красный. Вам повезло, что я в хорошем настроении, но могу и накинуть за превышение скорости, если хотите. Двадцать лишних миль потянут на серьезный штраф, – без особых эмоций сказала она. Черты лица у нее были миловидные, крупноватый нос придавал им неидеальности. Глаза зеленые, волосы, выбившиеся из-под шапочки, темно-рыжие. Эрл решил, что если бы она улыбнулась, то стала бы совсем красавицей, но эта женщина была не из улыбчивых. Запах может целую историю рассказать о человеке. От нее пахло стрессующим трудоголиком, но, несмотря на недосып, она была здорова, жила одна, держала собаку, ужинала шоколадным печеньем и газировкой.
Спрашивать, как она наткнулась на бывшего ассасина КГБ, было, конечно, нельзя. Николай мог прикинуться кем угодно, а английским владел получше самого Эрла.
– Много у вас тут туристов бывает? – спросил Предтеча.
– Обычно нет, пока не установится хорошая погода для снегоходов. Но в последнее время чужие к нам зачастили.
– Серьезно? Чего так?
Где же ты его встретила…
Но, похоже, она, хоть и жила в маленьком городке, не любила сплетничать про чужаков, поэтому только плечами пожала.
– Езжайте медленнее и будьте осторожнее. Иначе можете кого-нибудь покалечить.
За «покалечить» он сюда и приехал, но вместо ответа вежливо кивнул. Впрочем, узнай он, где она встретила врага, получил бы серьезное преимущество, поэтому попытался еще раз, пока она не ушла.
– Давайте я угощу вас ужином, а вы мне побольше расскажете о вашем симпатичном городке?
Она удивленно взглянула на него.
– Вы же понимаете, что это никогда не работает, да? – спросила полицейская, а потом вдруг чуть улыбнулась хитро. – А еще вы не мой типаж. Спокойной ночи, сэр.
– Типаж? – пробормотал Эрл, когда она ушла. – Девочка, да я даже не твоего вида!
Он сунул новый штраф к остальным за среднюю консоль. Оуэн злился, когда он не сохранял чеки… Смахнув снег с зеркала, он проводил полицейскую взглядом до патрульной машины. По крайней мере, форменные брюки на ней сидели хорошо. Наверняка много занимается. Эрл дождался, пока она уедет, даже помахал ей на прощание, и снова вырулил на главную улицу.
Весь последний час он изучал местность, но теперь голод взял свое, а охотиться за своей немезидой на пустой желудок Эрл не собирался. Плюс ему хотелось поболтать с местными. В Коппер Лейк происходило что-то непонятное. Несколько вервольфов… Значит, Николай задумал какую-то странную хрень.
Они с Эрлом всегда были похожи: оба одиночки. Присоединиться к стае – это не его стиль. Военная разведка считала, что он даже отказывался создавать себе подобных для хозяев. Сталин был последним лидером, которого Николай уважал настолько, чтобы позволить собой командовать. Впрочем, советская военная машина не много потеряла от отсутствия вервольфов: для друзей они оказались не менее опасны, чем для врагов.
Кирк Коновер всегда говорил, что Николай не хочет никого обращать, потому что ему нравится быть особенным – единственным вервольфом, на которого может рассчитывать КГБ. Эрл же знал: Николай просто не любит конкуренцию. После развала Союза он исчез, но некоторые вещи ведь не меняются…
Что ж, похоже, это уже не так.
Неподалеку от больницы нашелся работающий допоздна дайнер – типичное для маленького городка заведение, где деды, с которых уже песок сыпется, сидят, покуривают и болтают с любым, кто готов слушать, что странного случилось и что поменялось. В таком месте охотник может взять холодного пивка под горячий стейк, поболтать и уйти, оставив щедрые чаевые, но приобретя точную картину происходящего. В общем, как раз по вкусу Эрла.
Наверное, поэтому вид внедорожника с правительственными номерами его взбесил.
Эрл выругался себе под нос, припарковав комовский внедорожник за черной машиной. Может, это было какое-нибудь безобидное федеральное агентство, но лишние антенны и тонированные окна в городе, кишащем оборотнями, просто кричали: Бюро контроля за монстрами.
– Ну везучий же я парень…
Если федералы приехали по