Паук в хризантемах - Тим Волков

— Вы не понимаете всего масштаба этой беды! — почти закричал Канг. Потом, мгновенно взяв себя в руки, продолжил все тем же невозмутимым голосом: — Поймите, я хочу донести до вас всего лишь одну мысль. И мысль эта весьма проста. Некоторые дела, пусть и кажущиеся нам весьма важными, в моменты всеобщей опасности, могут подождать.

— Мои дела — не могут! — через чур резко ответил Уэн.

Канг закрыл глаза, глубоко вздохнул. Не открывая глаз, спросил:

— Мы оба взрослые люди и понимаем, что любые предложения должны быть интересны для рассмотрения обеим сторонам. Так вот, вы хотите нашей поддержки? Мы можем усилить ваши отряды в части магического подкрепления, а также предоставить около тысячи воинов, которые знают свое дело и которые привыкли держать оружие, а не садовый инвентарь. Я ведь говорил в начале нашего с вами разговора, что наши цели на данном этапе пути совпадают. Как вам мое предложение?

— Было бы неплохо иметь такую поддержку, — кивнул Уэн. — Но есть, как я понимаю, определенные условия?

— Верно, — кивнул Канг. — Вы должны на время остановить Поход. Нельзя позволить чужим силам, прорвавшимся из иных планов бытия, крепнуть и питаться эманациями смертей. Ровно до тех пор, пока наши маги не выяснят что же там происходит, в Зачарованном лесу.

— Это исключено! — отрезал Уэн.

— Почему?

— Я не остановлю Поход…

— Только на время, Уэн! Ближайшая атака неизменно вызовет смерти, как с вашей стороны, так и со стороны императорской стражи. Но в большей степени конечно же с вашей, ибо солдаты Провинции, что стоят у ее стен, профессионалы. А любая смерть — это дополнительное возмущение и эманации в магическом фоне! Корм для этой неназываемой твари!

— Перестаньте сыпать бессмыслицей! Эманации, магия, потоки — для меня сейчас важно другое. Мы проделали долгий путь и он, как вам может показаться, начался не с того момента, как мы уничтожили первый императорский отряд. Горазд раньше, когда был жив еще мой отец. А сейчас подошло то время, когда нужно поставить в этом долгом деле точку. Раз и навсегда.

— Уэн, послушай…

— Нет, Канг. Я благодарю за то, что встретился со мной, хотя и не могу сказать, что прием был теплый с твоей стороны, но я не откажусь от того, что запланировал.

— Никто не говорит, что ты должен отказаться! Только повременить!

— Я уже все сказал, Канг. Магические проблемы мне не близки и не интересны.

— Я думаю, ты лукавишь, — хитро улыбнулся владыка. — Ведь твой артефакт тоже магический. А вдруг он не сработает в самый ответственный момент, и все из-за того, что нечто, растущее в Зачарованном лесу, не даст ему подпитки, потому что сожрет эту самую подпитку само? Не думал о таком? По глазам вижу, что нечто подобное уже было.

— Это уже мое дело и с ним я как-нибудь разберусь сам. А теперь позволь, но я пойду в свой лагерь. Необходимо еще многое сделать.

Уэн развернулся, направился к двери. Однако стража, стоящая там, не сдвинулась с места.

Парень обернулся к Кангу, произнес:

— Будешь держать меня в заложниках?

— Нет, конечно же нет, — ответил Канг и дал команду страже пропустить гостя. — Но, Уэн, я прошу тебя подумать. Ради своего отца.

Уэн пристально посмотрел на владыку, кивнул.

— Хорошо, я еще раз обдумаю сказанное тобой. Но не питай особой надежды на положительный ответ. Я свою позицию тебе изложил достаточно понятно.

— Все же, я надеюсь на твое благоразумие. Мои бойцы проводят тебя.

— Нет, благодарю. Я и сам способен найти дорогу назад.

— Уверен?

— Вполне.

Уэн и сам не знал, зачем отказался от провожатого, сделав это больше на эмоциях, чтобы показать владыке, что не нуждается ни в чьей помощи. Слишком самовлюбленный тип этот Канг. Доверять ему не стоит. Все что сказал, еще проверить надо.

Рассуждая о прошедшей беседе, Уэн долго блуждал по лесу, пару раз чуть не переломав ноги в буреломе. Потом, когда уже начал подозревать, что заблудился, вдруг вышел на небольшую поляну.

Неправильным темным полукольком ее окружали источающие благоухание хвойные деревья. Уэн вышел на середину просеки, осмотрелся. Деревья возвышались высоко вверх, зеленые, пышные, величавые и были, наверное, старыми уже тогда, когда Провинция только зарождалась. Уэн невольно засмотрелся на них, вдруг с какой-то отстраненной холодностью подумав, что еще совсем недавно вышел оттуда.

«Какой густой лес, в таком заблудиться проще простого».

Повезло, что вышел на поляну.

Над этим пейзажем, словно сошедшим с полотна живописца, изогнутой аркой раскинулось небо, безупречно чистое и голубое небо. И только стайка ворон кружила в воздухе, что-то выкрикивая по-старчески хриплыми голосами. Похоже, они были чем-то встревожены.

С южной стороны поляны журчал небольшой ручеек кристально чистой воды. Уэн подошел к нему, жадно напился воды, умылся, сгоняя усталость.

С противоположной стороны располагался обрыв: несколько десятков метров крошащегося скальника, известняка и аргиллитовых выступов, изрезанных трещинами утесов, образующих подобие исполинской лестницы. Там, внизу обрыва, проходила дорога торгового тракта, ведущая на север, в уезд Льва и дальше, к Зачарованному лесу.

Уэн пригляделся, пытаясь в дымчатом горизонте увидеть Зачарованный лес. Не увидел. Интересно, правду говорил Канг про лес? Действительно ли там что-то поселилось, что пытается разрушить мир? Или простая выдумка, с помощью которой хитрый владыка пытается прикрыть свои истинные интересы?

Парень поднял небольшой камешек с земли и запустил вниз. Тот бесшумно плюхнулся у дороги, подняв небольшой фонтанчик пыли.

«Все стало слишком сложно, отец. Чем ближе цель, тем больше факторов начинает вмешиваться в ход дела. Как быть? Действительно повременить со штурмом города? Дождаться помощи от Канга и его Ордена? Или это ловушка? Что если владыка выторговывает у него время чтобы успеть предупредить Императора? Тогда почему сразу не схватил меня? Я тоже дурак, поперся к нему совсем один! Герой! А если бы там была засада? Совсем от долгой дороги мозги закисли, думать перестали!»

Уэн взял еще один камень и запустил его вниз. Обрыв поглотил его молчаливо, равнодушно. Парень взял еще один и закинул со всей силы, остервенело, вложив в бросок всю злость.

Следя за полетом камня, Уэн вдруг остановил взгляд на огромной тени, застывшей у дороги. Это был не человек — не бывает таких огромных людей. И был это не зверь — Уэн не знал животных таких размеров. Ростом