Альфа - Ларри Коррейя

– Черт тебя возьми, Николай. Что ты наделал?

Фальшивой луне придется подождать. Эрл сунул руку под куртку, нашарил успокаивающе знакомую рукоятку «Смита и Вессона 625» на бедре. Сорок пятый калибр, заряжен особыми 230‑грановыми комовскими серебряными пулями. Он, подозревая, что они ему скоро понадобятся, рванул к больнице.

– Впечатляюще, – сказал мне падре на следующее утро. – Даже для вервольфа. Особенно такого молодого.

Я проснулся внутри остова луски с ее печенью вместо подушки. Абсолютно сытый, воняющий рыбьей кровью и жиром… и в человеческом облике. Выбравшись из клетки ребер, я пошел на мелководье отмываться. Священник последовал за мной. Оттирая песком чернила, я спросил его: он что, спец по оборотням?

– Что ж, это действительно так.

Я остановился, понюхал воздух. Нет, падре был не из моей породы. Это точно.

– Продолжайте.

– Меня зовут отец Сантьяго. Я не всегда был простым приходским священником. В молодости занимал особый пост в Ватикане. Вы ведь знаете, что у церкви есть свои охотники?

Мать настояла на том, чтобы вырастить меня в лоне Южной баптистской конвенции, но мы с религией максимально далеки друг от друга. Даже тогда у нас были конкуренты, но с церковниками мы никогда не сталкивались: все в этом бизнесе оставались из-за денег, как и мы.

– Пожалуй, неудивительно, что есть.

– Ваша организация основана в тысяча восемьсот девяносто пятом году. Наша – в двенадцатом веке. Я был архивариусом, поэтому кое-что знаю о вервольфах.

– Что за «архивариус»? – спросил я, выдав свою необразованность.

– Человек, занимающийся документами. Как я уже сказал, кое-что о вервольфах мне известно. К примеру, я знаю, что вы не обычный оборотень.

– Почему это?

– Многие из них оказались бы в животе луски, но не с таким комфортом, как вы. Это луска переваривала бы вас, а не наоборот. К тому же новоиспеченные вервольфы крайне раздражительны и легко впадают в ярость, но вы ни разу не попытались меня убить.

– Ну… как-то занят был. Думал, что как-нибудь без этого обойдемся.

Отец Сантьяго снял туфли – в них мог набиться песок – и зашел в воду.

– Что бы вы сказали, если б я вам поведал о случаях, когда ликантропы, обладающие такой же силой воли, учились контролировать свое проклятье и проживали долгую плодотворную жизнь?

Что-что, а перед трудностями я никогда не пасовал.

– Я бы сказал, что послушаю.

* * *

Мобильный потерял сеть. Агент Старк взглянул на дисплей. У него получилось дозвониться в офис, отчитаться, что он на месте и все в порядке, но вот до жены достучаться не успел. А она всегда включала стерву, если он не звонил. Говорила, это потому, что волнуется, но он-то знал: она просто помешана на контроле и не успокоится, пока до смерти его не занудит.

– Наверное, помехи из-за бури, – вставил свой полезный комментарий агент Мошер.

– Серьезно, Эйнштейн? – Старк указал на лобовое стекло внедорожника, в которое стучался ветер со снегом. Остальные машины на больничной стоянке быстро начинали напоминать сугробы. Он готов был поклясться, что за десять минут снега навалило на два дюйма. Дворники елозили по стеклу не прекращая, только поэтому он еще мог наблюдать за стоянкой. Старк снова набрал номер, но три палочки антенны превратились в большое жирное «Нет сети».

Проползла минута неловкого молчания. Младший агент чувствовал, что его босс в плохом настроении.

– Может, поедем в отель? – предложил Мошер. – Зачем мы вообще вернулись? Вы же сказали, что тест отрицательный.

– Интуиция, – соврал Старк. Он просто ждал, когда появятся «Бриарвуд» или К.О.М. Если это будет «Бриарвуд», можно ехать отдыхать. А вот если Предтеча, придется подстрелить помощника шерифа. – Поверь мне, парень. Я этим давно занимаюсь. Иногда агент просто должен доверять чуйке.

Мошер кивнул. Он знал, что Старка тренировал легендарный агент Фрэнкс, так что если Старк что-то говорит, значит так оно и есть. Те, кто поработал с Фрэнксом, имели право задирать нос. Этот мужик убивал все на своем пути. Ходили слухи, что он даже Древнего взорвал какой-то ньютоновской приблудой, но Майерс все детали новозеландской миссии закрыл под гриф «совершенно секретно».

Палата помощника шерифа была на верхнем этаже. Кое-где в окнах горел свет, показывались силуэты людей, но все оставалось спокойно. Может, все сложится неплохо. Может, копы ушли спать. С больничным персоналом иметь дело будет куда проще, к тому же его сейчас мало. Старк нахмурился. В окне над ними началась