Альфа - Ларри Коррейя

Незнакомец достал из ящичка гнилую тряпку, вылившаяся вода смешалась с кровью на полу.

– Взгляните, дети мои, – с волнением заговорил незнакомец. Тряпка распалась, блеснуло что-то серебристое: цепочка выскользнула, закачалась.

Улыбка Черной шляпы была видна даже в темноте – слишком острые зубы.

– Амулет Кощея Бессмертного.

Ужасные звери возбужденно подались вперед, стоило ему снять шляпу и надеть амулет на шею. Он вздрогнул, как только медальон коснулся его груди. Золотые глаза закрылись. Стая словно затаила дыхание, наблюдая, что же будет дальше.

Незнакомец принялся что-то бормотать себе под нос, словно читая молитву, но гортанный язык был Итану не знаком. «Молитва» зазвучала громче, чудища заскулили в испуге, вытянули шеи. Казалось, воздушные потоки завихрились вокруг. Фонарик мигнул и погас.

– Да заплачут небеса ледяными слезами, – закончил незнакомец на английском. – Да наполнятся реки кровью.

Он медленно выдохнул и открыл глаза. Золотой блеск сменился ярким красным свечением.

– Да начнется великая охота!

Крики Итана Пидди застряли в горле – ужасные челюсти вонзились в него со всех сторон, разрывая на части.

* * *

Гул пришел из ниоткуда.

Эрлу пришлось схватиться за стойку, чтобы не упасть со стула. Он конвульсивно дернул рукой, сшиб свою тарелку. Она разбилась, внезапный грохот привлек внимание.

Что-то было не так. Хреново. На секунду Эрл подумал, что вот сейчас превратится. Перед глазами встали кровавые видения: он всех тут поубивает. У них нет ни шанса.

Айно положил ладонь ему на плечо.

– Друг, ты как?

Эрл стиснул зубы, пытаясь сидеть ровно, в ушах звенело, волосы на руках встали дыбом. Он дернул плечом, отталкивая Айно. Такое ощущение, будто дни перед полнолунием ужали в одну секунду, плотную, как кирпич, и врезали ему по башке.

К счастью, ощущение быстро исчезло, Гул притих до обычного уровня.

– Я в норме. Сейчас… – Эрл глубоко вдохнул. Какого хрена это было?

Под взглядами посетителей он поднялся, сделал пару осторожных шагов. Его шатало, голова кружилась. По взмокшему лицу текли капли пота.

Подошел зануда-официант.

– Все в порядке, мистер?

– Может, тебе врача? – спросил Генри.

– Ничего… Я в порядке. Надо подышать. Свежим воздухом. – Эрл вытащил из кошелька две сотенных и запихал официанту в карман рубашки. – Извини за беспорядок.

Все еще шатаясь, как пьяный, он побрел к выходу.

Снаружи бушевала метель. За шумом ветра слышался волчий вой.

* * *

Только Хизер открыла рот, чтобы рассказать Темплу, куда именно ей не упали лекции двадцатилетки о пончиковой зависимости, как Джо Бакли громко застонал, напугав их обоих. Аппараты у его постели панически запищали, Бакли дернулся, кривясь от боли.

– Позови медсестру, – велела Хизер. Бакли засипел, распахнул глаза. Ему явно было очень больно. Он окинул палату непонимающим взглядом и душераздирающе заорал. – Беги!

Темпл вылетел за дверь. Хизер подошла к Бакли.

– Джо, ты меня слышишь?

Бакли заметался, стиснул кулак, схватился за грудь. Попытался сесть, но снова закричал и упал на спину, попытался снова… Что-то хрустнуло. Хизер понятия не имела что, но могла поклясться, что звук шел из-под бинтов. Испугавшись, что у него швы разойдутся, она взяла Бакли за плечи, пытаясь его удержать.

– Джо! Успокойся!

Он вдруг обмяк. Монитор сердцебиения запищал как бешеный.

Бакли не мигая уставился куда-то сквозь нее. Мертвый.

– О боже. Джо, и ты тоже…

А потом он моргнул.

На его лбу, на шее набухли вены, от тела вдруг пошел такой жар, будто оно сейчас вспыхнет. По лицу градом покатился пот. Джо снова закричал. Он орал, пока не кончился воздух, а потом вдохнул и заорал опять, брызжа слюной. Капли падали Хизер на лицо, но она все пыталась его удержать. Никогда еще не видела, чтобы человеку было так больно…

– Помогите! Нужен доктор! – крикнула она в сторону двери. А когда обернулась, увидела, что сосуды в глазах Джо полопались и белки затянуло красным, радужка сделалась желтой, как золото. Кричать он перестал, но дышал загнанно, отчаянно. Шокированная Хизер поняла вдруг, что его кожа действительно жжет руки. Ахнув, она отпустила его и отпрянула. Бакли выгнулся над постелью, трубки и сенсоры начали отваливаться, мониторы завопили еще громче. Он забился, разбрасывая одеяла, что-то снова захрустело, словно ломались кости, и его тело рухнуло обратно.

Тяжело дыша, он взглянул на Хизер и просипел сквозь выступившую на губах пену.

– Убей меня, прошу. Быстрее.

Его голос как будто стал ниже. Десны кровоточили, окрашивая зубы алым.

Прибежал Темпл с доктором Гленном и медсестрой. Доктор тут же начал раздавать указания. Хизер, зажав рот руками, попятилась – и пятилась, пока не уперлась спиной в стену. Бакли, сходивший с ума от боли, схватился за больничную рубаху и принялся рвать ее странно длинными ногтями.

* * *

Когда шибануло, Николай как раз вел машину по заснеженному шоссе, проклиная свои неудачи и планируя следующий шаг. Приступ прокатился сквозь него, накрыл как приливная волна. Словно полная луна не просто вышла, а выла ему прямо в ухо.

– Нет! – смог выдавить он, когда забурлила кровь.

Да! Да!– заорал внутри Зверь.

Он попытался бороться с превращением. Спазм сковал мышцы, нога невольно вдавила педаль газа в пол, руль повело в сторону. БМВ закрутило, вынесло на соседнюю полосу, прямо на огни чьих-то фар. Оранжевый силуэт несся на него в фонтанах грязного снега.

– Вот говно… – пробормотал Николай, обмякнув.

Ковш снегоуборочной машины с грохотом врезался в БМВ, капот смяло пополам, металл и стекло полетели в салон, небо и земля поменялись местами: автомобиль взлетел над дорогой, и Николая, не пристегнувшего ремень, вынесло сквозь лобовуху.

* * *

Эрл стоял на парковке, закрыв глаза и подняв лицо к небу. Снег залетал в открытый рот, на вдохе обжигал легкие льдом. Холод очищал, успокаивал горящую кожу. Что-то было фундаментально не так. За все годы своего проклятия он никогда такого не чувствовал.

Лунный Гул по-прежнему стоял в ушах, как и всегда. Эрл чувствовал его всей своей душой. То нарастал, то убывал, четко по расписанию, как сама луна. Но этот Гул был иным – неестественная вибрация, исходившая не от луны, от чего-то другого.

Эрл опустил руки, открыл глаза. Ветер трепал куртку, настоящая снежная буря налетела будто из ниоткуда. Он медленно повернулся кругом, наблюдая, как городские огни исчезают за сплошной стеной снега.

Новый Гул взывал к нему, фальшивая луна. Он чувствовал. Мог идти на него, как на маяк. Но рядом происходило что-то еще. Куда ближе.

Он повернулся к приземистому бетонному зданию больницы. Пробуждение вервольфа… в больнице, забитой ни в чем