Паук в хризантемах - Тим Волков
«Нужно успеть сделать еще один щит, — произнес маг. — Но только лучше. Гораздо лучше. И крепче. Плети нити Силы как можно крепче!».
«Я…»
'Зачем ты вообще слушаешь этого старика? — спросил вдруг чужой голос, поднявшийся откуда-то из глубин подсознания. Веяло от него могильным холодом.
Мартен вскрикнул в ужасе, потому что узнал говорившего. Ошибки быть не может. Пусть и разговоры эти проходили во сне или в моменты острого напряжения, он все равно безошибочно узнал этот холод, исходивший от говорившего, словно он разговаривал со дна глубокой ямы.
А еще мальчик вспомнил условия договора, который заключил с незнакомцем из бездны. Вспомнил и едва не расплакался.
«Да, это я, — буднично произнес тот. — Ты меня узнал, мне это льстит. Меня называют Древним Спящим, но сон мой, долгий и подневольный, ныне кончился. Поэтому можешь просто называть меня Древним, отмечая тем самым те сотни и тысячи лет моего возраста и моей мудрости. Я вернулся. И мне интересно: зачем ты слушаешь этого старика?»
«Что тебе надо?» — прошипел Мартен, захлебываясь в чувствах — ярости, ненависти, страхе.
«Просто хочу спасти тебя».
«Мартен, не слушай его! — крикнул Эхуанг. — Он заперт в глобуле и не может ничего тебе сделать! Ловушка его удерживает! Он беспомощен пока ты не слушаешь его! Просто не слушай!»
«Заткнись!» — рявкнул Древний и мальчик почувствовал острую боль, словно кто-то вонзил ему в голову стальную спицу.
Эхуанг вскрикнул, затих. Присутствие старика, до этого ощущавшееся явно, вдруг стало растворятся и слабеть.
«На некоторое время он нам не будет мешать, — с усмешкой произнес Древний. — Глупый старик!»
Тигр рявкнул, отломил от щита похожий на звезду кусок и, вдохновленный своей маленькой победой, ринулся еще более остервенело грызть защиту. По щиту поползли трещины.
«Глупо строить стены перед врагом, — невозмутимым голосом произнес Древний. — Враг все равно рано или поздно разрушит любые преграды. Что это, как не слабость и не трусость — соорудить нелепую ограду и ждать, поджав хвост, когда зубастый прогрызет ее? Только смелые и храбрые сердцем способны дать отпор».
— Мартен, беги! — закричал вдалеке Сюэ. — Он сейчас тебя достанет!
Мальчик и сам прекрасно видел как тигр просунул в образовавшуюся дыру лапу и пытается выковыривать свою добычу. Пару раз острые когти смогли дотянуться до коленки Мартена и больно оцарапать.
«Чего ты ждешь⁈ — воскликнул Древний. — Когда он тебе ногу оторвет⁈»
«Я не знаю… не знаю что делать! Щит не получается!».
«К демонам щит! Ударь по твари! Размажь ее до кровавых ошметков! Чтобы и другим было примером как пытаться тебя укусить».
«Я не могу! Не знаю заклятий!»
«Просто позволь мне помочь. Раскрой свой разум. Дай моим знаниям влиться в твою голову. И ты все сразу поймешь».
«Мартен, нельзя! — прохрипел где-то совсем далеко Эхуанг. — Не давай ему проникнуть…»
Вновь вспышка боли, старик замолчал.
«Я… я не позволю тебе… сделать что-то плохое!», — выдохнул мальчик, понимая, что Эхуанг не просто так говорил свои слова.
Да и прошлый опыт общения с Древним был не самым приятным. Ведь Древний хотел чтобы Мартен убил Веики! А потом и вовсе обменял его, мальчика, жизнь на спасение друзей. В этот раз очередная ловушка?
«Не будь глупцом!»
Тигр вновь дернул лапой и содрал с ноги мальчика кусок кожи. Мартен взвыл от боли.
«Это протрезвило тебя? Будешь ждать пока он не сожрет тебя или дашь уже наконец отпор? Решайся! Быстрее!»
Тигр просунул пасть в дыру, острые зубы защелкали быстрее.
— А ну иди сюда! — рявкнул Сюэ, пытаясь отвлечь зверя на себя и огрев его по хребтине ржавым мечом.
Тигр дернулся и лягнул здоровяка задними лапами с такой силой, что Сюэ кубарем покатился прочь. Врезавшись в противоположную стену, затих.
— Сюэ!
Видя, что здоровяк не поднимается и не реагирует на свое имя, Мартен закричал.
«Ты еще можешь помочь своему другу. И себе. Но скоро уже будет поздно».
Тигр вдруг остановился, вытащил морду из дыры. Стряхивая с носа кровь, повернул голову в сторону Сюэ. И медленно пошел к лежащему. Зверь был не так глуп, как могло показаться. И сейчас вновь это демонстрировал. Если пацану дорог этот лохмач, то почему бы не воспользоваться этим и не вытащить таким образом эту мелкую противную устрицу из ее раковины?
— Нет! — крикнул Мартен.
«Он его сожрет. А потом вернется к тебе. К тому времени твой щит окончательно потеряет прочность. А новый ты сделать просто не успеешь».
— Я буду драться! Но собственными силами! — сквозь зубы процедил мальчик.
Мартен поднялся на ноги, попытался сконцентрироваться, чтобы хоть как-то трезво мыслить. Руки тряслись, а по спине стекали крупные капли пота.
«Глупец. Твоих сил не хватит. А надеяться на старика — верх неразумности. Что он может тебе предложить? Спрятаться? Убежать? Это не спасет тебя и твое друга».
Мальчик стал лихорадочно вспоминать слова Эхуанга, как необходимо создавать заклятия, но ничего, кроме того обжигающего ощущения в пальцах не смог припомнить.
«Ты не успеешь», — холодно произнес Древний.
— Я… постараюсь.
Щит задрожал сильнее, потом захрустел, и со звоном распался на куски, обдавая мальчика с ног до головы мелкими осколками. Зверь, услышав этот звук, обернулся.
«Ты не успеешь», — повторил Древний.
Тигр оскалился и яростно бросился к мальчику.
* * *
— Почувствовать Силу… тепло… тепло… — сам себе под нос принялся шептать Мартен.
Но ничего не выходило. Мальчик видел тигра, как тот несется на него, как струи разгоряченного воздуха рвутся из его ноздрей, а с острых клыков слетает тягучая слюна, и ничего не мог с собой поделать. Не получалось сконцентрироваться.
«Не будь дураком! Прими мою силу. Я не прошу ничего взамен. Просто хочу спасти тебя. И себя».
Мартен не ответил, он продолжал вызывать в себе те чувства, которые у него появились в первый раз. Нащупать Силу, дать ей пройти сквозь себя, ухватить нити…
Слабое тепло прошлось по пальцем.
Получается? Получается! Полу…
Тяжелый удар в живот сбил Мартена с ног. Тигр, настигший мальчика, под всеобщее одобрение толпы, схватился за руку и начал мотать головой из стороны в сторону, пытаясь разорвать