Розовое поле - Филип Пулман

–Вы уже не вместе?

–Он умер через год после этого.

–Из-за чего? Что с ним стряслось?

–Несчастный случай на стройке.

–У вас были дети?

–Нет.

–В каких отношениях вы находитесь с девушкой по имени Лира Белаква?

–Я за ней раньше ухаживала. Она сирота.

–Где она сейчас?

–Понятия не имею.

–О ней и докторе Полстеде ходят слухи. Они обоснованы?

Пораженная до глубины души, Элис едва взяла себя в руки.

–Что за слухи? О чём вы?

–Вы не слышали?

–Нет. Объясните.

–Неподобающие отношения между учителем и учеником.

–В жизни не слышала ничего глупее.

–Так где же она сейчас?

–Я же сказала: понятия не имею.

–Она уехала почти одновременно с ним, не так ли?

–Не помню.

–Двое ваших близких друзей уезжают вместе, а вы этого не помните?

–Кто сказал, что они уехали вместе?

–А разве нет?

–Нет.

–И кто же уехал первым?

–Кажется, она.

–То есть, он поехал следом?

–Нет! Вы хотите всё подогнать под…

–Я не хочу ничего ни под что подгонять. Я пытаюсь установить истину.

–Вы пытаетесь нагромоздить горы лжи.

Инспектор выглядел сконфуженным. Кошка-деймон, дремавшая на столе рядом с Элис, приоткрыла глаза и внимательно на неё взглянула.

Лизнув палец, он перевернул несколько листов в своей папке, с минуту почитал открывшуюся страницу, затем перевернул и её.

–Как давно он давал ей индивидуальные уроки?

–Не помню. Года четыре назад.

–Значит, ей было около пятнадцати?

–Шестнадцать.

–Вы ничего не помните об этом периоде? Она с вами чем-нибудь делилась?

Элис ощутила низкое рычание лежавшего у её ног Бена. Она нагнулась и положила руку ему на холку. Деймон понял и перестал рычать: но, конечно, всё это не укрылось от глаз инспектора.

–О чём-то мы с ней говорим, а о чём-то нет,—сказала Элис. –Она знает, что я не разбираюсь в её школьных делах и в том, что они изучают в колледже, поэтому мы обсуждаем другие вещи.

–Она делилась с вами чем-либо, связанным с Малкольмом Полстедом?

–Нет.

–Вообще ничем?

–Вообще.

–Даже причиной, по которой эти индивидуальные уроки вдруг прекратились?

–Видимо, она изучила всё, что требовалось по тому предмету. Не знаю. С этим у вас ничего не выйдет, и не пытайтесь.

–То есть, вы не знаете, по какой причине она могла плакать, уединившись после одного из этих… уроков?

–Что-что?

–И почему вашего друга Малкольма Полстеда видели в тот день поправляющим свою одежду на выходе из комнаты, где они занимались?

–Кто рассказал вам всю эту хрень?

–Один из служащих колледжа.

–Кто именно?

–Раскрывать имя я не имею права. Вам известно ещё что-нибудь о данном инциденте?

–Не было никакого инцидента. Это всё ваши измышления. Надо же, додумались…

Лизнув палец повторно, инспектор пролистал ещё несколько страниц и вновь погрузился в чтение.

–Вы знаете девушку по имени Полин Симмс?—спросил он спустя минуту, взглянув пристально Элис в глаза.

–Да.

–Откуда?

–Она работает в «Форели». Это паб мистера и миссис Полстед. Родителей Малкольма.

–Сколько ей лет?

–Думаю, около семнадцати.

–Известно ли вам о какой-либо связи между ней и доктором Полстедом?

–Ну они знакомы, естественно. Это же его дом.

–Я имею в виду сексуальную связь.

Элис знала, что Полин сохнет по Малкольму. Он тоже.

–Чушь,—сказала она.

–Вы в курсе, что она беременна?

–Никогда об этом не слышала, и ни за что б не поверила.

–В этом, конечно, нет ничего незаконного: она совершеннолетняя. Но если добавить к этому случай с Лирой…

–Не было никакого «случая с Лирой»! Как вам не стыдно сидеть тут и так бессовестно лгать! С самой-то Полин вы говорили?

–Конечно.

–И что она вам сказала?

–Она утверждает, что отец ребёнка—Малкольм Полстед.

Элис глубоко вздохнула.

–Полин выросла у меня на глазах. Понятия не имею, почему она так сказала—но это неправда. Наверняка всё это вообще выдумали ублюдки вроде вас и ваших мерзких, лживых коллег. Вы никогда в жизни не заставите меня оговорить Полин, Лиру или Малкольма Полстеда!

–Я понимаю: вам трудно признать, что вы можете ошибаться. Но есть свидетели. И то, что произошло с Лирой, а теперь и с Полин, говорит о его пристрастии к девушкам намного моложе себя.

–Грязная чушь.

–Как Полин получила свою работу в «Форели»?

–Я её туда устроила.

–Вы привели её к нему и представили?

–Нет,—ответила Элис, вложив в это короткое слово всё своё презрение. –Я представила её миссис Полстед, матери Малкольма. Она повар, ей требовалась помощь по кухне. Я порекомендовала ей Полин, и та получила работу. Вот и всё, точка.

Сделав какую-то пометку, инспектор закрыл папку и поднял взгляд. Хотя лицо его было спокойным и даже слегка удовлетворённым, бледные глаза ярко блестели. Он облизал губы острым розовым кончиком языка.

–Вы закончили?—спросила Элис. –Могу я идти?

–Ещё минуту. Вы осознаёте, что вы в трудном положении, Элис?

–Миссис Лонсдейл.

–И это я ещё не начал вас расспрашивать о ваших собственных… нарушениях.

–Вам ничто не мешает.

–Кроме брезгливости.

–В смысле?

–Мой вкус к мирским пошлостям ограничен, как и моё время. Но мы с вами, Элис, в скором времени обязательно поговорим ещё.

–Что такое Бритсек?

–Бритиш Секьюрити. Это написано на моей форме.

–Я думала, вы из УПД. Почему бы вам не определиться?

–УПД—подразделение в составе Бритсек.

–Как это вообще расшифровывается?

–Управление Праведного Долга.

Указав на погоны и значок на лацкане, он откинулся на спинку стула в попытке создать впечатление неоспоримого превосходства.

–Во-первых, отсюда это невозможно прочесть, а во-вторых, это, похоже, какая-то новая банда, потому что я никогда раньше не слыхала такого названия,—сказала Элис.

–Раньше мы назывались Дисциплинарным судом консистории. Уверен, вы о нём слышали.

–А, ясно. Кучка возомнивших о себе наглецов. Если такие расспросы—всё, на что вы годны, вам требуется начальство поумнее. Так вы со мной закончили? Можно мне назад в мою тёплую уютную камеру?

Кошка-деймон инспектора встала и томно потянулась, выгнув спину. Лежавший у ног Элис Бен в ответ зарычал, а кошка устремила на него злобный взгляд и зашипела.

Бен тут же на неё бросился. Элис знала заранее, что это случится, и была готова: едва лишь кошка отскочила, она обеими руками ухватилась за свой край стола и с силой подбросила его вверх. Инспектор, не успев встать со стула, свалился назад, стол опрокинулся на него, а стул разлетелся на куски.

Он ещё не успел удивлённо вскрикнуть, а Элис с Беном были уже в коридоре, на бегу