Дочь севера. Исцеление дракона - Ирина Ардо

Дом Вивы находился чуть ближе к центральной площади. Она заботливо расстелила покрывало на широкой лавке и дала ещё одно, чтобы я смог укрыть им Далию.

— И что, каждый раз так? — она обеспокоенно погладила девушку по волосам, словно та приходилась ей родной дочерью. — Бедная девочка.

— Больше такого не повторится, — чувство стыда, непривычное мне, зашевелилось в груди.

Я вспомнил, как рявкнул на Далию, и искренне об этом сожалел. Она действительно делала всё, что в её силах. И даже если ничего не получится, она не услышит от меня ни слова упрёка.

Свет свечи едва касался её лица, и сейчас она казалась ещё более беззащитной, чем во время шторма. Почти призрачной.

Я накрыл её, потом опустился на корточки и прислушался к тишине. Снаружи завывал ветер, скрипели ставни, и только где-то далеко глухо ухал колокол — будто напоминая, что время не стоит на месте даже в забытой богами деревне.

В груди нарастала тревога.

Я не знал, что именно сотворила Далия с матерью. Магия целителей всегда была для меня загадкой. Как бы я ни пытался понять принцип её работы, ничего не получалось. Наверное, это было то немногое, что попросту мне не дано.

Коротко выдохнув и потушив огонь, я вышел на лестницу и спустился на первый этаж.

В доме Вивы было тихо, только в очаге потрескивали угли. Женщина сидела у стола, не притрагиваясь к еде, и, когда я появился, просто кивнула — без расспросов, без лишних слов. За это я был ей благодарен.

А вот я от вопроса не удержался:

— Необычные дома для жителей поселения, — намекнул на размеры.

Дом старейшины и этот были поистине огромны, если вспомнить, как живут люди за пределами столицы и крупных городов.

— Мы здесь дольше всех, — женщина пожала плечами, безучастно глядя в окно. — Когда нас изгнали, пришлось выживать. Его Величество разгневался, и мы надеялись, что сможем найти здесь приют.

— Я так понимаю, приют вышел не слишком надёжным.

— Три года назад Ормарр I забрал наших детей. Мы пытались пробраться во дворец, узнать, что он с ними сделал, — одинокая слеза покатилась по щеке Вивы, но она быстро взяла себя в руки и смахнула её. — Моих было пятеро. Больше он здесь не появлялся.

— И… сколько ещё поселений пострадало?

— По нашим данным, почти вся Искальдра. Честно признаться, я надеялась, что вы идёте за ним по этой причине.

— Слышу об этом впервые.

Казалось, что ненавидеть этого выродка в короне сильнее невозможно, но внезапно вспомнился один случай, который прояснял, зачем Орму понадобились эти несчастные дети…

— Здравствуй, брат, — Орм встал из-за стола и обнял меня, искренне улыбаясь. — Давно не виделись.

— Да, с тех самых пор, как отец отослал меня вылавливать чудовищ в пустошах.

Месяц носился за ними, как проклятый. Хвала богам, мне подчинялся лёд, поэтому проблем было гораздо меньше. Он сам мне сообщал, где искать их логова и гнёзда.

— Сдаёт старик, — пробормотал брат, предварительно убедившись, что все двери и окна закрыты, а также понизив голос. Затем протянул мне стопку писем. — От матери.

— Почему так много? — я нахмурился, разглядывая десять конвертов.

— Соскучилась, наверное, — он дёрнул подбородком и вернулся к своим бумагам. — Тебе в этом плане повезло.

Да, при первом появлении во дворце я заметил отрешённость королевы Ребекки. Она была красивой и статной женщиной, способной на многое. Однако при всём этом Её Величество отдавала предпочтение уединению и тишине. Казалось, её вообще ничто не волновало, даже собственный сын.

И всё же у Ормарра осталось место для братской любви, чему я был искренне удивлён.

— Хотел с тобой одну мысль обсудить, — он снова перешёл на непринуждённый тон, словно сказанное до этого никак его не задевало. Я знал, что это не так, однако всё же не стал акцентировать внимание. — Вот, смотри.

Брат протянул мне листы, исписанные именами и датами.

— Это же последняя перепись населения, — я вглядывался в каждый листок, но не находил ничего необычного. — И что?

— Нашу власть до сих пор не признали большинство из них.

— До сих пор? — теперь понятно, почему мне нужно было посмотреть именно на список.

Просто «большинство» не имеет веса, когда ты не видишь точное количество в целом. А это были даже неполные списки. Судя по размеру почерка и количеству листов, здесь была только столица.

— И что ты предлагаешь?

Признаться, живя в Фростхавне, я много думал об этом и даже предполагал, что брат, в отличие от отца, прислушается к моим доводам.

— Нужно воспитать новое поколение в соответствии с нашими идеалами, понимаешь?

— Ты что, предлагаешь разлучать детей с их семьями?!

Брат лишь спокойно поставил чашку на стол и посмотрел так, будто обсуждал погоду.

— Не разлучать ради жестокости, — отозвался он мягко. — А разлучать ради будущего. Ты же не хочешь, чтобы через двадцать лет к нам пришли те же варвары с факелами и прутьями? Нужны люди, которые будут знать порядок и хранить государство.

— Порядок? — почему я услышал совсем иное? Например, «рабство», «слепое подчинение». — С чего ты взял, что это сработает и вообще хоть как-то относится к порядку? Кто дал тебе это право?

Он слегка улыбнулся. И в улыбке этой сквозил лишь холодный расчёт

.— Право даёт власть, — произнёс Орм ровно. — И мы те, кто может удержать этот мир. Если не мы, то кто? Реальность жестока, Ингвальд, и иногда нужно совершить зло, чтобы предотвратить катастрофу.

В комнате повисла тишина, плотная и ломкая, как лёд на южных берегах во время весны. Я надеялся, что рано или поздно Орм образумится и поймёт, насколько эта затея чудовищна и глупа.

Похоже, ошибся.

Хотя я во многом ошибся. Как минимум, я не предвидел, что человек, назвавший себя моим братом, зашвырнёт меня в Драгонхолд.

— Мы найдём их, — сказал, прежде чем уйти. — Помогите нам с одеждой и кровом на некоторое время, а там уж поверьте, мы найдём ваших детей и вернём их домой.

А вот каким образом я всё это проверну, ещё только предстоит решить.

Далия

На протяжении недели я ночевала в доме Вивы, а врачеванием занималась в доме старейшины. Агвид больше не выглядел таким суровым. Скорее, обеспокоенным

Я старалась помочь жителям деревни изо всех сил. Каждый из них приходил со своими болями: живот, зубы, кости, руки или ноги. Всем помогала по мере сил. Однако и мужчины, и женщины прекрасно осознавали, что в