Безымянная страна - Кейт Эллиот

Капитан спокойно кивнула в знак согласия.

— Вы должны понимать, что в нашем лагере находится весь наш клан, а не только военные силы. Наш совет, прежде всего, стремится защитить наших детей и старейшин. Поэтому мы скрывали наше местоположение от вас и ваших посланцев до прибытия доверенных лиц, о которых договорились вы и совет.

— А, понятно. Заложники, которых мы договорились обменять. Я полностью понимаю вашу осторожность. В моих интересах, чтобы мы с вашим кланом оставались в мире, особенно учитывая все эти новые разоблачения. Империя, куда можно добраться таким неожиданным путем! Просто удивительно! Но об этом в другой раз. Мне пришлось мчаться впереди собственной королевской кавалькады, чтобы сразиться с отважным капитаном Динеком и его полком. Заложники должны прибыть через несколько дней.

Выражение холодной скуки на лице капитана Ворон не изменилось.

— При всем уважении, Высочайший, мои люди останутся там, где мы находимся, в безопасности Белого Моря, пока доверенные лица не перейдут под нашу опеку, и мы не будем считать их залогом ваших добрых намерений.

— Я бы на вашем месте поступил так же! — весело сказал он. Элен, честно говоря, не могла сказать, был ли он раздражен тем, что ему не сказали, или с уважением принял их благоразумие. Возможно, и то, и другое. Люди могут быть такими сложными. — Вот и хорошо, теперь я обдумал скорость и сроки. Моим войскам понадобится несколько дней, чтобы очистить обещанные вам поселения, поскольку до сегодняшнего дня мы не контролировали Южное Кольцо. Все будет так, как решили мы с вашим мудрым советом. Вы закрепитесь на этих землях, и за вашей спиной будет безопасное Белое Море.

— Значит они не поедут в восточные земли? — спросила Элен. — Ты поселишь их здесь, в южных землях?

Он пристально посмотрел на нее, но она не дрогнула.

— Ты всегда была болтливой, даже ребенком. Вот почему ты меня так заинтриговала. В основном, конечно, из-за твоего чутья на Споры. Твоей дерзкой речи. У тебя необычная форма лица — оно круглое, как луна. И эти любопытные золотисто-зеленые глаза. Разве люди не замечали этого?

— В империи? Я не единственная круглолицая и зеленоглазая женщина, нет. И со шрамом, я полагаю, — ответила Элен.

— Шрам? — Его взгляд скользнул к ее шее, и он усмехнулся. — Шрамы — пустяки. У каждого может быть шрам, хотя и не такой заметный, как у тебя. Как будто кто-то специально вырезал его там.

Осге, подумала она, вспомнив, что сказала капитан Ворон при встрече с ней. Кто оставил ей этот шрам? Она сомневалась, что когда-нибудь узнает.

— Но, отвечая на твой дерзкий вопрос, да, клан Соленое Копье останется здесь, на юге. Это мудрое решение. Оно позволяет им держаться подальше от других кланов, некоторые из которых проявили к ним враждебность. Тем временем я смогу расселить значительную часть населения южной земли по другим землям Четырех Земель и таким образом ослабить влияние моей кузины на их лояльность. Видишь ли, ключ к успеху в том, что каждый должен что-то получить.

— Леди Элеавона не получила ничего, — сказала Элен.

— Она получила жизнь.

— А как же жители деревень, которых ты переселяешь? Они теряют все.

— Вовсе нет! Они будут размещены в новых поселениях, построенных по имперским законам, со всей обещанной защитой от Спор. Если все, что мне говорят, правда, у них будет лучшая жизнь, чем та, от которой они страдают сейчас, живя вне защиты священного пути, на лесных тропинках, где в любой момент могут напасть смертоносные Споры и беззаконные изгнанники. Но ты об этом знаешь все. Не так ли, Эл?

Он скосил на нее глаза. В его взгляде вспыхнула жажда мести.

Она не отвела взгляда, когда спросила:

— А что насчет тех заложников, которых ты предлагаешь клану Соленое Копье? Они действительно тебе небезразличны?

Его взгляд сузился, но, в отличие от Гевулина, он был не из тех, кто набрасывается на окружающих. Все свое детство он жил в окружении неуважения и научился молча переносить его — до тех пор, пока у него не появится возможность нанести решающий ответный удар.

— Теперь стало ясно, что, если я окажусь очень глуп, нарушу свое соглашение с кланом Соленое Копье и нападу на них, они смогут отступить к Белому Морю и впредь тревожить мои границы. Несмотря ни на что, я не нарушу, потому что это соглашение выгодно всем нам. Капитан Ворон, если больше ничего не нужно, вы можете идти, с моего благословения. Прошу вас, передайте мои искренние поздравления мудрым членам вашего совета. Лучшие времена ждут нас всех впереди.

— Да будет так, — сказала передатчица.

— Проводите этих двоих, — приказал Телан своим стражникам, указывая на Элен и Ксилси. Он направился в темный проход за троном, не оглядываясь.

Когда капитан Ворон направилась к главным дверям, Элен увидела, что они открываются. Она нарочно споткнулась, как будто была измучена или убита горем, и отшатнулась в сторону. Это движение приблизило ее к пути передатчицы. Опустившись на одно колено, Элен вытянула руку, делая вид, что пытается удержаться, но на самом деле протянула ее достаточно далеко, чтобы передатчица от неожиданности сбилась с шага. Она остановилась в пределах слышимости.

Элен тихо сказала:

— Капитан, я отдаю вам его имя, чтобы вы могли позвать его, и он придет к вам. Сара'ала, из Лишенных. Взамен скажите Сара'але, что это я послала вас и где я нахожусь.

Двое солдат грубо схватили Элен за руки.

— Вставай! Вставай! Пошли!

Они потащили ее к проходу, крепко держа, но она не сопротивлялась, зная, что им придется отпустить ее, как только она окажется внутри. Еще двое охранников приблизились к Ксилси, которая положила одну руку на рукоять меча, а другую на рукоять ножа, как бы провоцируя варваров прикоснуться к наследнице Манора Бакас. Мужчины не вступили с ней в физический контакт. Демонстрируя впечатляющую дисциплину или, возможно, осознавая, что она обладает статусом господина, они позвали еще охранников, чтобы окружить ее кольцом, держась на расстоянии, но в то же время давая понять, что не намерены позволить ей сбежать. Ксилси оценила ситуацию и поймала взгляд Элен как раз в тот момент, когда та переступала порог в темноту.

Оказавшись внутри, охранникам все