Безымянная страна - Кейт Эллиот

Помимо всего прочего, она не могла не задуматься о наследном принце, этой темной фигуре с мягким голосом в капюшоне. Карта Запустения, которую он велел Лувиаре раздобыть для Гевулина, была прекрасно отточенным оружием, блестяще неожиданным ударом в темноте — и это сработало. «Маленький неуклюжий Мин-ло» не казался таким уж неуклюжим, если смотреть с этой стороны интриги. Похоже, Гевулин был слишком высокого мнения о себе и недостаточно высокого о своем младшем сопернике.

— Какие-нибудь отбросы для искупителя? — спросил Телан, и его слова ворвались в ее мысли.

По кругу пустили тарелку, чтобы собрать кости и объедки. Телан сам предложил ее Элен с тем самым наполовину враждебным, наполовину веселым блеском в глазах, словно ожидая, откажется ли она из гордости. Она взяла его и съела остатки, даже с удовольствием облизала косточки, а офицеры покатывались со смеху. Они думали, что их презрение причинит ей боль, но какое ей было дело? Ее накормили. Еда придавала ей сил. Ей понадобятся все ее силы.

Человек по имени Омвир, казалось, следовал за Теланом по пятам. Как денщик, которому было поручено заботиться обо всех нуждах его светлости, он был из тех слуг, которые связали свою судьбу с личной службой господину, поднимаясь и опускаясь вместе с тем, кому служил. Совсем как Хемерлин.

— Высочайший, для вас приготовлена постель.

— Да, да, я полагаю, что так. — Он посмотрел на Элен, потер подбородок и сказал: — Поместите ее в ямы. Одну. Не смешивайте ее с другими. Только до тех пор, пока я не проснусь.

Один из офицеров — у него были более темные рыжевато-каштановые волосы, что говорило о предках из западной земли, — заговорил с некоторой долей пьяной бравады:

— Эта баба из империи — симпатичная женщина, если не обращать внимания на ее высокомерие. Я бы заставил ее ползать на коленях, ха-ха.

Телан громко вздохнул, долго и протяжно. Все офицеры напряглись. Говоривший побелел от страха. Взгляд Высочайшего скользнул по столу. Стало так тихо, что Элен слышала цокот лошадиных копыт, которые где-то тянули за собой колесную повозку.

— Если вы хотите себя побаловать, то можете попросить о переводе в регулярную армию. В моем личном штабе, в моих ударных войсках служат те, кто понимает, что победа достигается благодаря дисциплине и терпению. Мы используем слабости нашего врага. Мы не показываем им своих слабостей. Людей можно использовать в качестве оружия так же легко, как мечи и копья, если правильно ими пользоваться. Имперские чиновники никоим образом не пострадают. Ни один заключенный не должен входить в камеру или выходить из нее без моего прямого приказа. Я ясно выразился?

Каждый из них ударил себя кулаком в грудь.

Телан встал. Они все встали.

Он подошел к двери, которая вела в спальню леди Куницы, где юная Эл однажды наблюдала, как знатная дама потребовала от своего не горящего желанием выполнять свои супружеские обязанности мужа доставить ей удовольствие в постели, не давая ему, в свою очередь, никакого освобождения. В то время это казалось ей подлостью, но она не понимала почему. Теперь она понимала.

В дверях Телан повернулся и посмотрел прямо на нее, как будто собирался приказать привести ее к нему, на эту самую кровать. Элен не смогла скрыть своего отвращения. Его улыбка была жесткой и жестокой. Он увидел то, что ему нужно было увидеть: намек на то, где она может быть уязвима.

Однако он сказал совсем другое:

— Разбудите меня только в том случае, если будут срочные новости.

ВАША ПОДДАННАЯ, ЛУВИАРА, почтительно представляет этот отчет в месяц Меди Восемнадцатого года спокойного правления Вашего Милостивого Величества.

Все готово.

Карта — это необычная вещь, которую, как утверждает Его Восхитительное Высочество, он обнаружил в укромном уголке Южной библиотеки. Если вы не сочтете мое напоминание невежливым, Южный библиотечный павильон был закрыт по вашему приказу после смерти благословенного Императора Лилия и его ухода в безмятежные сады Высоких Небес. Поэтому у меня нет никакой информации о том, как был получен доступ в его комнаты, и я не была настолько самонадеянна, чтобы запросить у Его Восхитительного Высочества какую-либо дополнительную информацию, кроме той, которой он уже поделился. И я не хотела бы навязывать Его Восхитительной Персоне еще хотя бы час своего присутствия в Его Восхитительном обществе.

Однако при тщательном рассмотрении, если поднести к веллуму фонарь, можно заметить, что в одном углу был неаккуратно соскоблен чернильный след. Это неровная линия, напоминающая стилизованную молнию. Этот знак может указывать на личность изготовителя или владельца карты, если потребуется провести расследование.

Из уважения к вашим пожеланиям, а также в знак признания вашей мудрости и дальновидности я заявлю следующее: план Его Восхитительного Высочества запутан и может провалиться. Его полезность заключается в решимости принца Гевулина достичь большего, чем способны другие, как он ранее доказал своими собственными усилиями, что встревожило и обеспокоило сердце Вашего Милостивого Величества.

Помимо этого, я внесла свой вклад, копируя фразы и моделируя дикцию по документам и письмам, вывезенным с острова Бурь. Его Восхитительное Высочество предположил, что мне нужно писать только тарабарщину, поскольку никто в империи не видел и не может прочесть каракули нордландцев, и, следовательно, никто не сможет сделать больше, чем догадываться о содержании. Однако, как говорят драматурги, иллюзия должна быть полной, чтобы зрители поверили. Таким образом, я написала, по-моему, величественное письмо, которое, если оно каким-то образом будет переведено, усилит обман.

Я глубоко благодарна Вашему Милостивому Величеству за то, что вы возложили на меня эту тяжелую ответственность от имени империи. Как только желаемый результат будет достигнут, я буду ждать получения средств и разрешения на поездку, чтобы продолжить свои исследования, на что вы, Милостивое Величество, так любезно и великодушно согласились после нашей личной встречи в павильоне Живокости. Преданная вам и т.д.

Из дневника теургистки Лувиары, работающей под присягой личного секретариата Самого Милостивого Величества Императрицы Магнолии, по ее секретным указаниям.

В империи все Привалы были построены по одному и тому же плану, с четырьмя кварталами и пересекающимися улицами внутри каждого защитного ограждения, созданного в местах, где дорога ведьм разделялась на части и вновь соединялась.

Планировка Южного Кольца по-прежнему соответствовала основной архитектуре Привала, как и сто тридцать лет назад. Элен провели под охраной по поперечному проспекту с