Дракон... и ее принц - Нинель Мягкова

Мысль о том, что когда-то за мной ухаживал другой мужчина, пусть и безуспешно, явно была ему неприятна.

— Мы помолвлены с младенчества, — перевела я понятие парности в привычный для человека язык. На самом деле я впервые ощутила притяжение драконицы лет в двадцать, но в то время Рэй еще даже не родился. Можно считать, в детстве. — Он решил, что имеет право гулять, как ему вздумается, ведь до свадьбы мы официально свободны.

«Подумаешь, детей могу завести только с парой! — вспомнились мне жестокие слова Ланса. — Что мне теперь, в монастыре сидеть ждать, пока ты повзрослеешь и решишься?»

Удар был болезненным. Не могу сказать, что я была влюблена в него, но мы росли рядом, а начитавшись древних хроник, я была в глубине души уверена, что истинность — это не только продолжение рода и интимная близость, но и союз на всю жизнь.

Как доверять тому, кто не может продержать штаны закрытыми пару лет, — неизвестно. В манускриптах об этом не упоминали.

Тогда я и сказала категорически «нет» в первый раз.

Впрочем, всерьез меня не воспринял никто.

Матушка поахала, поохала и предложила напоить меня специальным эликсиром. Чтобы брачная ночь промелькнула незаметно, так сказать. Раз — и уже беременна, не запомнила, как все произошло.

Меня этот выход не устроил. Опасаясь, что решение примут за меня, я переехала на материк, поближе к сестре. Диди отлично разбирается в травах, а ее жизненные ценности примерно совпадают с моими. Да и решение избегать Ланса любой ценой она поняла и поддержала.

Только дракон так просто не угомонился.

Осознав, что гарантированная пара уплывает у него из-под носа, он вроде бы опомнился, завязал с авантюрами и принялся активно за мной ухаживать. Но его потуги уже не пробуждали во мне ничего, кроме глухого раздражения.

Поначалу я демонстративно крутила романы, надеясь вызвать у него отвращение. Не сработало. Пришлось сменить тактику и выбрать занятие, требующее постоянных переездов.

В моей квартирке в Вальбурге меня застать посложнее, чем на Гардаре. И там, и там я появляюсь несколько раз в месяц, а все остальное время провожу в разъездах. Новинки артефакторики сами себя не найдут!

Но вчера Ланс умудрился-таки убедить меня встретиться. Я согласилась — в надежде, что он все осознал и это станет нашей последней беседой.

Увы.

Зато я, кажется, нашла выход получше.

Альтернативного истинного!

Пусть на него драконица пока реагирует еще менее бурно, чем на Ланса, но сам факт! Теперь-то доводы родных, что если я хочу семью, то придется смириться, теряют всякий смысл.

Вот он, мой долгожданный принц, что спасет дракона от другого дракона!

Рэя я теперь так просто не отпущу.

Свои игры в благородство пусть оставит человеческим женщинам. Хотя нет — никаких ему человеческих женщин, пусть просто забудет!

— Теперь понимаете, почему я вас попросила об этом одолжении? — широко распахнув глаза и трепеща ресницами, пропела я. Мужчины отчего-то всегда реагировали на волоокий взор, смягчаясь и соглашаясь на все что угодно. — Мне очень, очень нужно выйти за вас замуж!

— Но сами видите, опасность… — начал было принц.

Подавшись вперед, я поспешно прикрыла его рот рукой.

— Никакие опасности мне не страшны, когда речь идет о нашем браке! — прозвучало довольно пафосно, зато искренне. — Не переживайте, я справлюсь.

Рэй бережно взял меня за запястье и отодвинул ладонь в сторонку, чтобы не мешала разговаривать. Но не выпустил, принявшись машинально поглаживать нежную кожу большим пальцем.

Я чуть не замурлыкала и почти потеряла нить разговора.

— Вы правда не боитесь злоумышленников? Почему вы считаете, что сумеете избежать травм и ограблений? — с нескрываемым любопытством осведомился принц.

— Не забывайте, что я имею дело с редкими и ценными артефактами. Защите на моей квартире позавидуют многие крепости. Скорее рухнет все здание, чем крыша над моей головой.

— Этого тоже исключать нельзя, — проворчал Рэй.

— Полагаете, что злодеи могут уничтожить весь дом ради одной бедненькой меня? — вздернула я бровь. — Но из того, что я слышала, женщины, с которыми вы сходились, страдали в одиночестве. Ни их семьи, ни близких так называемое проклятие не затронуло. Даже во время ограбления в основном пострадала дебютантка, ее драгоценности стащили подчистую.

— Вижу, вы провели немалую исследовательскую работу, — хмыкнул принц, глядя на меня с долей уважения.

Руку мою так и не выпустил. Не то чтобы я возражала...

— Я серьезно отношусь к проклятиям. Не сочтите меня легкомысленной дурочкой. Если я говорю, что готова рискнуть, значит, взвесила все риски и просчитала варианты. Торговка, не забывайте.

— Как я могу! — возмутился Рэй. Не знаю уж которой из фраз. — Просто мне не по себе, учитывая, что этой помолвкой я подставляю вас под удар. Практически использую в качестве щита.

— Считайте меня наживкой для некой хищной рыбки, — усмехнулась я, мысленно оценив иронию ситуации.

Скорее меня можно было назвать ловушкой, вроде тех монстров в глубинах океана, которые приманивают любопытных обитателей подводного мира безобидным видом и светящимися усами. Мальки подплывают на огонек, ам — и нету их.

Я предвкушающе оскалилась.

Тот вонючий наемник, что таскался за нами, всего лишь планктон. Мне нужна добыча покрупнее, в виде его заказчика. А значит, придется проследить и посмотреть, кому он побежит докладывать.

Внутри все дрожало и пело от нетерпения. Найдя подходящую пару, драконица наконец-то пришла в гармонию с человеческой ипостасью и пылала желанием защитить новообретенного суженого. А если для этого придется поохотиться — еще лучше.

Хищник я или где?

— Мне по-прежнему не нравится сложившаяся ситуация, но спорить с дамой я не стану, — сдался наконец принц. — Только позвольте приставить к вам побольше охраны.

— Для начала давайте отбросим формальности, — предложила я, украдкой поглядывая на наши сплетенные пальцы. — И прошу тебя не утруждаться. Я действительно могу о себе позаботиться.

— Мне так будет спокойнее.

«А мне нет!» — хотела я рявкнуть, но усилием воли сдержалась.

Нельзя орать на пару, Рэй еще не в курсе, кто ему достался в невесты. Не спугнуть бы ненароком.

— Хорошо, приставляй, — процедила, с трудом удерживая ласковое выражение лица. Вот не было печали, мало мне троих под окнами, ищи теперь, где остальные прячутся! — Но не удивляйся,