Дорога Ведьм - Кейт Эллиот

Преследователи выпустили вверх еще один залп стрел. Одна стрела глубоко вонзилась в бедро Джирви, а другая ударила его в грудь пониже уже раненого плеча. Несмотря на это, он не бросил лук и выпустил стрелу. Затем он упал вперед.

— Джирви ранен, — крикнула Элен.

Ксилси побежала по тропинке к Фулмо. Используя гагаста в качестве щита, она начала выпускать стрелы в солдат, стоявших на тропинке. Они выстрелили в ответ, но их стрелы попали в скалу или в гагаста, который с таким же успехом мог быть самой скалой, поскольку металлические наконечники отскочили от него. Ксилси ранила двоих врагов, прежде чем преследователи отступили.

Лувиара добралась до края опоры. Она опустилась на колени, тяжело дыша и дрожа. Шепотом она сказала:

— Если бы я знала, я бы позволила вам обмотать меня веревкой и втащить в эту проклятую шахту, и к черту достоинство. Тогда я могла бы использовать своего последнего сильного духа воздуха для этого проклятого перехода.

— Было бы лучше, если бы у вас было средство переправить Джирви, — сказала Элен, прежде чем крикнуть: — Симо! Давайте же!

— Я не могу оставить принца! — крикнул он в ответ.

Она указала куда-то над ним, и он посмотрел вверх как раз в тот момент, когда призрак спрыгнул на выступ. Или полетел вниз. Элен не была уверена; она наблюдала за Джирви, так что, если призрак и спустился по склону, она этого не заметила. Она не могла понять, как ему это удалось так быстро, потому что не увидела ни следа крыльев или дыма. Он что-то сказал Симо и побежал вниз, туда, где Фулмо преграждал путь. Они с Ксилси протиснулись мимо гагаста. Пока Ксилси прикрывала его своим луком, призрак взобрался к Джирви и каким-то невероятным образом вытащил стонущего, находящегося в полубессознательном состоянии стража на тропинку. Оказавшись на ровной площадке, какой бы узкой она ни была, он взвалил стража себе на плечи так легко, словно Джирви был ребенком. Они с Ксилси отступили обратно к выступу. Когда преследователи поняли, что их жертва убегает, в их сторону посыпался град стрел. Их предводитель выкрикнул приказ, и отряд двинулся вперед. Фулмо не сдвинулся с места, по-прежнему преграждая путь.

Симо пересек мост, сопровождаемый призраком, который балансировал на досках так ловко, словно стоял на твердой земле, несмотря на то, что Джирви висел у него на плечах, а мост угрожающе провисал от дополнительного веса. Ксилси неслась за ними, словно дико пьяная, и, когда добралась до опоры, уже рыдала.

— Ненавижу высоту, — прохрипела она Элен.

Кем повел остальных к следующей опоре. Ксилси, пошатываясь, поднялась и последовала за Ипис, Лувиарой и призраком к более прочным пролетам постоянного веревочного моста, который тянулся от опоры к опоре и далее к северной стене, где ступени вели к северному краю Разреза.

На другой стороне вражеские солдаты осторожно приближались к Фулмо.

— Фулмо! — крикнула Элен. — Переходи, сейчас же!

Симо подошел к ней сзади.

— Он слишком тяжелый, он не сможет перейти.

— Мы не можем просто оставить его.

— Фулмо не оставит принца. Для него есть другой путь, по которому может пойти только он.

— Что это за путь?

Фулмо съехал с тропинки и сложился калачиком, поджав мускулистые руки и ноги, похожие на стволы деревьев. Он покатился вниз по склону скалы, и эхо его падения заметалось по каньону. Он сильно ударился о землю там, где земля выровнялась у подножия утесов. По инерции он врезался в струящуюся по дну каньона Пелену.

— Милостивые Небеса, — выдохнула Элен. Неужели он предпочел покончить с собой, а не попасть в плен?

Стрела упала на расстоянии вытянутой руки от нее, когда преследователи начали стрелять в нее и Симо. Несколько стрел полетели в сторону дальних веревочных мостов, где остальные спешили в безопасное место.

— Вам нужно отойти подальше, — сказал Симо. Он опустился на колени и приставил нож к веревке.

— Нет! — голос Кема испугал ее. Она была так поглощена Фулмо, что не заметила возвращения мальчика. — Страж, позвольте мне ослабить веревки. Если они сообразительны, то не будут пытаться переправляться, но если нет, то веревки порвутся, когда они будут на полпути.

Симо хлопнул Кема по плечу.

— Хорошая мысль.

Элен все еще смотрела на тело Фулмо. Оно прокатилось по нити Пелены и оказалось на мелководье реки. Тело Фулмо лежало неподвижно, как будто он на самом деле превратился в камень. Вода хлынула через него, как через почти полностью подводную скалу.

— Эй! — рявкнул на нее Кем. — Уходи!

Она двигалась как в тумане. Было так трудно осознать все это. Но она должна была продолжать двигаться. Только так остаешься живым.

Она так долго шла впереди, на первой линии обороны. Она была защитником, ответственным за них. Теперь большая часть отряда была впереди нее, в то время как Кем и Симо были арьергардом, следя за тем, чтобы их преследователи не смогли преодолеть пропасть. Она пересекла первый из закрепленных веревочных мостов, время от времени поглядывая вниз, хотя и знала, что смотреть вниз нельзя, потому что это заставляло ее голову кружиться, заставляло ее представлять себе высоту, падение, трещины и брызги при ударе тела о землю. Старое воспоминание, запертое, как в шкатулке. Как звали женщину, которая упала? Сейчас она не помнила, даже если знала, только беспорядочное падение и шлепок плоти о камень. Всхлипывания Ао. Крики и вопли — поднимающаяся Пелена приближалась к людям, загнанным в угол ее жуткими движениями.

Элен затолкала воспоминание обратно в темноту. Ее ладони были влажными, но она не смела поскользнуться или оступиться. Она ничем не могла помочь Фулмо. И все же было странно, что он вот так бросился вниз. Что имел в виду Симо?

Она добралась до третьей опоры. Кем и Симо бежали по мосту следом за ней, догоняя ее. Кем смеялся, Симо ухмылялся, и все потому, что глупый солдат начал пробираться по временному веревочному мосту, полный решимости перебраться на другую сторону. Однако ничто в этой ситуации не радовало Элен. Она слишком часто видела смерть, чтобы радоваться страданиям других. Поэтому она решительно направилась вперед и пошла по следующему веревочному мосту. Это был самый длинный из мостов, длиной в сотню шагов, который раскачивался под порывами ветра. Ее одежда развевалась, рюкзак съезжал с плеч, ботинки стучали по спине, потому что у нее не было времени надеть их обратно.

С другой стороны раздался предупреждающий крик. Отчаянный вопль. В ушах у нее завыл