Дорога Ведьм - Кейт Эллиот

— Держу пари, ты так и сделала, — пробормотал он, не глядя на нее.

— Нет таких коварных средств, которые нельзя было бы использовать, — добавила она с радостной улыбкой. Он не ответил и не улыбнулся в ответ, поэтому она вздохнула и продолжила. — Кроме того, капитан Роэл позаботился о том, чтобы все в строю оставались профессионалами. Все это время я думала, что он порядочный человек, но, оглядываясь назад, я поняла, что он заботился не о моей защите. А о том, что нарушение дисциплины подорвет его авторитет в отряде. Но это не то, о чем ты меня спрашивал.

Она перевела дух. Сделала еще один вдох, и они двинулись дальше, тяжело ступая по земле ботинками. Наконец, она продолжила.

— Да, Кем, я бы сделала это снова. И снова, и снова. Я застала капитана насилующим твою мать, и я убила его, и мы украли тебя, и мы сбежали.

Он отвернулся, посмотрел на небо, на землю, на деревья и траву, прерывисто дыша, встревоженный, готовый расплакаться, но сдерживающий слезы. Наконец, продолжая идти, он посмотрел на нее, находя убежище в гневе.

— Ты говоришь все это сейчас, потому что тебя загнали в угол. Почему ты не могла сказать мне раньше? Ты думала, я не пойму? Что это не помогло бы мне лучше понять ее и сильнее полюбить. Может быть, я бы не сказал ей того, что сказал в тот последний день, прямо перед ее отъездом в Привал Оллудия… — Его голос сорвался. Слезы потекли ручьем, и он яростно вытер нос.

О, Кем. Теперь он винит себя. Это так на него похоже.

— Ты знаешь свою мать, Кем. Я любила ее, она была всем, что у меня было, все мое детство. Она не могла вынести даже тени мысли о том, что произошло с нами до того, как мы добрались до Привала Орледдер. Поэтому я оставила все как есть, хотя это означало, что ты никогда не узнаешь эту историю. Мне жаль, что это причинило тебе боль. Я не могу выразить, как мне жаль. Ты для меня — все. Ты это знаешь. И я также знаю, что ты молод и жизнерадостен. Я доверяю тебе. Я верю в тебя…

— Отвали! Просто отвали нахрен. Я так зол. Я так зол.

Она закрыла рот.

Он вытер глаза и шмыгнул носом, и снова шмыгнул носом, и снова вытер нос. Но он продолжал идти рядом с ней. Не говоря ни слова. Не глядя на нее. Только здесь, угрюмый, злой, топал вперед — бам! бам! бам! бам! — словно его шаги могли заставить мир стать другом местом.

Этого было достаточно, на сегодня. Пока он не повернулся к ней спиной и ушел.

Кем не сказал больше ни слова. Его молчание причиняло ей боль, но в то же время успокаивало, солнце взошло и мир сиял. Воздух был свежим и сухим, без малейшего намека на аромат розового масла. Деревья пахли соком и хвоей. Луг зацвел поздними фиолетовыми цветами, у которых листья были в форме веера — гроздья светлых надежд, от которых у нее на сердце стало радостно. Два кролика, пасущиеся в траве, навострили уши и с живым интересом наблюдали, как она и Кем проходят мимо. Они с Кемом не были хищниками, которых боялись грызуны. Затем, взмахнув белыми хвостиками, они умчались в кусты.

И она, и Кем рефлекторно оглянулись, чтобы посмотреть, почему кролики исчезли. Из леса появился призрак, сокращая расстояние, в то время как стражи бежали за ним по пятам, стараясь не отставать от его быстрого шага. Был ли принц прекрасен, когда танцевал, весь в грации и силе? Разве он и так не был прекрасен? Его глаза цвета ивовых листьев, широкий лоб, узкий подбородок и губы, на которых отражалось столько эмоций, словно он сдерживал слова, которые хотел произнести.

Пристальный взгляд призрака нашел ее. Ей пришлось отвернуться и продолжать идти, чтобы не покраснеть и не заикаться, как это делали девушки в пьесах, испытывающие муки первой любви, хотя она никогда не была такой невинной и свободной.

Кем коснулся ее руки, давая понять, что ей следует остановиться, что она и сделала, слегка покраснев и повернувшись назад. Он отступил от нее на шаг, давая принцу возможность подойти.

Тяжесть присутствия призрака ударила в нее, как нечто большее, чем физическое, как треск в воздухе, когда налетает шторм. Он остановился перед ней. Стражи остановились позади. Все держали оружие наготове. Джирви оглядел лесную местность, наложив стрелу на тетиву лука.

— Там кто-то есть? — спросила Элен. Неужели она была так поглощена разговором с Кемом, что забыла об этом? Не отвлекайся!

Симо продемонстрировал несколько обрывков кожаной веревки.

— Мы нашли что-то похожее на временную стоянку для лагеря, обрывки веревки, ракушки и кожуру от еды. Джирви считает, что это было не более суток назад.

— Контрабандисты? — предположила Элен.

— Возможно. — Призрак затенил глаза, чтобы посмотреть вперед. — И все же мне интересно. Мы почти у дороги. Я чувствую ее присутствие своими костями.

— Это прекрасная фигура речи, Ваше Высочество, — сказала Лувиара. — Для любознательного человека.

— Я и есть любознательный парень, — сказал он, насмешливо приподняв брови.

Стражи переглянулись и посмотрели на него. Он слишком расслабился.

— Что вы имеете в виду, ваше высочество? — спросила Элен.

— Да, контрабандисты выбрали бы этот маршрут, если бы направлялись к мосту или обратно. Но как насчет бандитов, которые могут скрываться в этом районе и охотиться на проезжающие фургоны?

— Что-то не так, — сказал Джирви.

Услышав его тихие слова, все огляделись, словно ожидая, что толпа бандитов выскочит из ниоткуда.

— Сколько? — прошептала она, думая о том, как Симо увидел сволтеров, когда они были среди холмов.

Он поднял три пальца.

Подойдя к Симо, призрак проследил за взглядом капитана и хищно улыбнулся. Он указал на себя, Симо, Джирви и Ксилси.

Симо сказал Элен:

— Вы и остальные спрячьтесь за теми деревьями.

Элен не стала спорить. У стражей была подготовка и оружие, которого не было у нее. Помощники-курьеры полагались на свои связи, знания и угрозы интенданта, чтобы избежать неприятностей. Ничего из этого здесь не сработает. Она, Лувиара, Фулмо, Ипис и Кем молча отступили. Ипис выбрала Кема и себя в качестве