Безымянная страна - Кейт Эллиот

Некоторое время ничего не происходило. Айвуры стояли, наблюдая и ожидая. Похоже, они обладали терпением деревьев. Тем временем, не выдержав, Элен сделала несколько шагов вверх по насыпи, решив поговорить с призраком, пока у них оставалось время. Почему бы не использовать его в полной мере?

Все айвуры напряглись. Сверкнули копья и мечи.

— Осге, — пробормотали они.

Она остановилась, дрожа. Их враждебность подействовала на нее как удар. Возможно, она не привыкла, чтобы на нее обращали внимание, ибо таков был путь искупителя — оставаться незаметным, не обращать на себя внимания. А может, это был страх за себя, за Кема, за других стражей. За призрака. Ее дрожь усилилась.

— Лучше оставайтесь на месте, помощница-курьер, — сказал Гевулин.

Через разделявшее их пространство призрак встретил ее взгляд с нежной улыбкой, от которой у нее защемило сердце. Она сделала мужественное лицо. Он оказался зажат между двумя сторонами. Им придется оставить все как есть.

Позади нее Кем сказал:

— Помощница-курьер, почему бы вам не спуститься сюда и не переодеться в сухую одежду? Вы заболеете, если не согреетесь.

Высокие Небеса! Благословите этого парня. Она вернулась к лодкам и достала сменную одежду из своего благословенно сухого рюкзака. Кем и Ксилси расстелили одеяла, чтобы создать место для переодевания. Снять ледяную, мокрую одежду оказалось непросто и заняло много времени. Натянув сухие носки, она как можно быстрее вытерлась полотенцем, чувствуя, как холодный воздух обжигает ее обнаженную кожу. Надев сухую одежду и накинув на плечи накидку для сна, она наконец начала согреваться. Кем собрал ее мокрые вещи, чтобы потом высушить, и бросил их на дно лодки.

К тому времени они услышали грохот приближающихся колес фургона. Совет уже рядом.

— Спасибо, — сказала она Кему.

— Лучше всего, — сказала Ксилси, — если ты останешься здесь, рядом со мной. Айвуры тебя явно недолюбливают. Или, я думаю, они чувствуют гадюку. «Осге» означает гадюку или тебя, сосуд, в котором находится змея? Смешно думать, что ужасные айвуры боятся тебя.

— Почему это смешно?

— Я не хотела тебя обидеть, — поспешно сказала Ксилси. — Иронично, я бы сказала. Возможно, полезно. Неожиданно, определенно.

— Ты меня не боишься?

Ксилси пристально посмотрела на нее.

— Да, не боюсь. Ты та, кем кажешься. Теперь почти все обрело смысл. Я жду, когда в венок будет вплетена последняя ленточка. Но я знаю, что не получу ответа до окончания этой встречи. О! Вот и они.

Она положила руку на рукоять меча и посмотрела на вершину насыпи. Какой-то айвур вышел вперед и расставил полукругом семь табуретов на краю дороги. Шестеро айвуров уселись на табуреты.

Двое из них выглядели довольно пожилыми, судя по их морщинистым лицам и хрупким движениям. Двое выглядели настолько по-человечески, что Элен спросила себя, нет ли в клане Соленое Копье людей. Из двух других одна была законодательницей. И, наконец, последний — прямой, суровый, безошибочно узнаваемый айвур в расцвете сил, в доспехах и с оружием воина. Его волосы были цвета меди, а не железа.

— Ваше Высочество, — сказал призрак, — вас просят занять место в совете в качестве почетного гостя. Я буду переводчиком.

Принц оглядел живописную картину и знаком велел Фулмо встать позади себя в качестве почетного караула. Он сел на табурет, выпрямившись, уперев кулаки в бедра и подбоченившись, тем самым занимая дополнительное пространство.

Призрак бросил взгляд на Элен, приподняв брови, как бы предлагая ей восхититься его предстоящим выступлением. Он повернулся к семи сидящим и начал с речи на айвурском языке, после чего обратился к Гевулину на имперском.

— В качестве передатчицы я представил вас, Ваше Высочество, всеми вашими многочисленными, впечатляющими титулами, не опустив ни один из них.

Гевулин подтвердил это заявление серьезным кивком. Плутовской юмор призрака тут же слетел с него.

— В свою очередь, я расскажу вам о должностях в совете. — По очереди он кивком указывал на каждого из шести сидящих айвуров. Сначала на двух старейшин: — Целитель. Логист. — Затем на двоих, похожих на людей: — Навигатор. Смотритель. — И, наконец, на остальных: — Законодательница, с железными волосами, и военачальник, с медными. В соответствии с этими статусами и служа всему клану, эти шестеро выполняют функции совета. Если вы будете так любезны и проявите терпение, Ваше Высочество, сначала совет заслушает отчет, который я обещал.

— Что это за отчет?

— Все, что я видел и слышал.

— А, шпионаж. — Гевулин одобрительно кивнул. — И тогда мы сможем обсудить их союз с Высочайшим?

— Это будет вторым делом, Ваше Высочество. У меня нет власти изменить их ритуал. Как и вас, должен добавить, как бы вас ни раздражало сидеть и ждать.

Принц бросил на него тяжелый взгляд, уязвленный словами, которые, должно быть, прозвучали как насмешка. Но призрак был прав, и, возможно, Гевулин наконец научился терпению. Или, по крайней мере, он был достаточно умен, чтобы понимать, что еще не время брыкаться.

Элен ждала со стражами у лодки, радуясь, что на ней сухая одежда. Доклад продолжался некоторое время, члены совета задавали вопросы, призрак отвечал. Она наблюдала за молниеносной сменой выражений его лица и слушала теплую мелодию его голоса, так непохожую на холодную внешность передатчицы и ее холодный тон. Как бы ей хотелось иметь возможность часами наблюдать и слушать его золотой голос. Целыми днями. Месяцами и годами. Всю жизнь. Она не смогла сдержать вздоха, вложив в него все свое сердце и сожаление.

Кем на мгновение сжал ее руку, но ему нужны были обе руки, если им придется действовать быстро.

Наконец законодательница подала сигнал открытой ладонью.

Большой гагаст хлопнул в ладоши.

— Хей! Ва! — воскликнуло собрание.

Призрак привлек внимание Элен. Он всегда сначала смотрел на нее. Только потом обращался к принцу.

— Ваше Высочество, я буду переводить. Законодательница клана Соленое Копье признает, что передатчица клана Соленое Копье принесла в моем присутствии клятву, что в обмен на мои свидетельства об истории Лишенных, а также мой отчет о текущей ситуации в Четырех Землях, все члены вашей группы получат безопасный проход в Дальнее Пограничное Бдение.

— Вы заключили такую сделку до того, как спасли нас? — требовательно спросил Гевулин. — От моего имени?

— От моего имени, — сказал призрак с опасным блеском в глазах, похожим на огонь. — Передатчица хотела получить мои знания, а не вашу личность или ваш союз. Что касается второго, если вы