Безымянная страна - Кейт Эллиот

Было бы легче уйти в Пелену. Присоединяйся к нам, стань одним из нас, отпусти свою боль.

Но это была Пелена, говорившая в ее сердце. Она знала, что не стоит сбрасывать с себя тяжесть. Пусть печаль поселится внутри нее. Пусть укоренится и станет частью того, в кого вырастет с этого дня: горькой печали от осознания того, как недолго живет каждый человек в этом мире, как мимолетно прикосновение рук, да.

Но в то же время в ее памяти запечатлелась сладость того, как каждую весну она на один час прерывала свой курьерский маршрут на определенном лугу высоко в холмах Восхода Луны. Здесь пышный ковер полевых цветов окрашивал склон холма в великолепные цвета и оживлял его. Она никогда не проходила мимо этого места, никогда не упускала случая отдохнуть там среди цветущего великолепия. Через месяц цветы увядали, и до конца года она ходила мимо обычных зеленых, желтых и коричневых растений и камней. Но ходьба по лугу в другие месяцы вызывали у нее улыбку, когда она вспоминала, что ей посчастливилось пережить. Ее жизнь с Ао, рука об руку. Прекрасный ребенок, которого они вырастили вместе. Это было так мимолетно. Один из погибших. Один, живший своей собственной жизнью. Один вне ее досягаемости. Но они были ее полевыми цветами, всегда и везде.

Наконец они подъехали к скале черепашья-спина. С тех пор как они в последний раз пересекали это место, айвуры соорудили временный веревочный мост от разрушенного конца средней дамбы до скалы черепашья-спина. Стражи добрались до скалистого островка и обнаружили вооруженный отряд айвуров, ожидающий у края Пелены, на северной стороне скалы и, таким образом, вне поля зрения башни.

Элен потянула Ксилси за рукав и, отведя ее в сторону, прошептала:

— Тебе не кажется странным, что клан устроил здесь сторожевой пост?

— Это то, что сделала бы я, — сказала Ксилси. — Они не могут надеяться на вторжение, но они могут провести любое количество рейдов, прежде чем империя сможет предпринять эффективные ответные действия. Это идеальная база для рейдеров. Так что, да, это вызывает беспокойство. Но, с другой стороны, мы живы, потому что клан решил соблюдать клятву. И это заставляет задуматься, а что это даст им самим? — Она пристально посмотрела на Элен. — Насколько я могу судить, они сделали все это потому, что то... существо, которое вошло в тело передатчицы, было Лишенным. Кто эти Лишенные, Элен?

— Капитан! — позвал принц, затем снова, когда Ксилси не отреагировала. — Капитан Ксилсилин! Подойдите ко мне.

— Черт, я все пытаюсь забыть, — пробормотала Ксилси. Она помахала Элен рукой, и та последовала за ней.

Принц стоял на вершине скалы черепашья-спина, за неровным выступом скалы. Щель между скалами позволяла ему наблюдать за сторожевой башней словно из-за ширмы. Он достал подзорную трубу, Фулмо стоял рядом с ним. Железноволосая законодательница стояла по другую сторону от него. Ее сопровождали другой гагаст и молодой человек, который одарил дерзкой улыбкой сначала Ксилси, затем Элен, и подмигнул. Какой флирт! Он выглядел таким же человеком, как и она, хотя у него был еще более темный цвет лица, чем у нее, больше похожий на Джирви, и волосы цвета воронова крыла, заплетенные в одну косу.

Длинная коса юноши вызвала у нее воспоминания: последний взгляд на Симо, когда его косу затянуло под воду. Эта мысль причинила ей больше боли, чем она ожидала. Она не была близка с капитаном, но все равно это ранило. Они были товарищами на трудном пути. Это кое-что значило. Он принял Кема в качестве стража и с самого начала давал мальчику необходимые наставления. Она будет скорбеть о его кончине, хотя бы из-за этого.

Законодательница кивнула каждому стражу, подтверждая их присутствие, чего Элен никак не ожидала от лидера клана; конечно, такое не могло быть в империи, где простая помощница-курьер стояла бы невидимой на заднем плане. Но что поразило ее больше всего, так это то, что законодательница заговорила на имперском.

— Ваш гагаст достаточно легко перенесет вас и ваших людей, принц Гевулин. Таким образом, клан Соленое Копье выполнил все свои последние обязательства перед вами, согласно соглашению между передатчицей и Лишенным.

Ксилси одними губами произнесла «Лишенный» и, прищурившись, с вызовом посмотрела на Элен.

— Мои враги разместили гарнизон в башне, — сказал принц. — Я не знаю их численности, но я оставил себе четырех стражей, достопочтенного Фулмо и помощницу-курьера. Даже со всеми их умениями и моими собственными, вместе взятыми, и даже если ваши айвуры перенесут нас туда, чтобы мы могли атаковать тайно, ночью, маловероятно, что я смогу победить целый гарнизон.

— Вы предлагаете мне сделку?

— Как вам удается так хорошо говорить на имперском, Законодательница?

Законодательница не обладала холодной сдержанностью передатчицы. Она была внушительной личностью как по росту, так и по осанке, но блеск в ее глазах наводил на мысль, что у нее есть чувство юмора и, возможно, немного кокетства, как и у молодого человека, стоявшего в ее тени.

— Ну, потому что я тоже когда-то была молода, принц. Как вот этот мой внук. Он надеется отправиться в империю и изучить ваш язык и обычаи, чтобы со временем стать передатчиком. Я могу говорить с вами, потому что в свое более энергичное время жизни это сделала.

Принц удивленно посмотрел на юношу. Молодой человек подмигнул в ответ, заставив принца покраснеть, хотя невозможно было понять, от гнева или влечения кровь прилила к его красивому лицу.

— Я считал, что он человек.

— Многие из нашей молодежи выглядят настолько по-человечески, что могут свободно находиться среди вас без вашего ведома. С возрастом мы все больше уподобляемся нашим духам металла и хранителям душ. Видите ли, это одна из причин, по которой ваша императрица Магнолия изгнала нас из ее империи.

— Она не доверяет таким, как вы, — сказал он.

— А вы?

— Я верю, что вы сможете помочь мне занять трон.

— Зачем нам это делать?

— Я отменю изгнание. Вашему народу будет разрешено поселиться в империи.

— Зачем нам это делать, если мы только что заключили соглашение с Высочайшим о поселении в южной земле Четырех Земель?

— Мы оба знаем, что он убил бы вас всех в постелях, если бы у него была такая возможность. Он заключил с вами соглашение исключительно для того, чтобы ослабить леди Элеавону. Вы можете заключить с ним