Всадник дракона - Таран Матару

В комнате даже обнаружился кусок мыла – без запаха, но вполне пригодный. После умывания Джай повесил одежду проветриваться у окна и надел нагрудник, проведя пальцами по эмблеме спереди. Это было, пожалуй, самое яркое ощущение близости к отцу, которое он когда-либо испытывал. Гравировка на гербе стала еще более заметной из-за черной крови, запекшейся в трещинах.

Доспехи тяжело лежали на плечах, их нижняя часть в виде полумесяца начиналась прямо над грудиной и заканчивалась свободным воротником у основания шеи.

– Тебе идет, – раздался голос Балбир.

Джай обернулся и увидел, что женщина сидела на кровати, нахмурив брови. Как она так быстро переместилась?

Джай поспешил прикрыться, вызвав у Балбир смех.

– Чего я там не видела, Джай! – хохотнула она. – Я видела твою веточку и ягодки еще до того, как ты узнал, что они у тебя есть!

Джай покраснел, не зная, что сказать.

– Нам нужно уходить, – прошептал он, снимая с подоконника свои штаны и натягивая их. – Я вернулся во дворец, чтобы попросить Леонида выкупить твой контракт. Только его там не было. Зато был Магнус и… – Он искал слова, чтобы объяснить то, что услышал, но те путались в голове. Он не понимал, о чем именно ему стало известно. – Что-то произойдет, и очень скоро. Если у нас получится передать сообщение Фриде, а мы должны это сделать… но сейчас нужно, чтобы ты собрала свои вещи. Мы…

Костлявая рука закрыла ему рот, прижав Джая спиной к стене. Он не сразу понял, что это была Балбир. Она двигалась с такой скоростью, что застигла его врасплох.

Она посмотрела на него своими темными глазами и указала пальцем на потолок. Джай тоже взглянул туда и увидел струйку пыли сквозь луч света, падавший из-за занавесок.

Он повернул голову в сторону двери, но Балбир покачала головой. Прильнула к нему, словно возлюбленная.

– Если мы побежим, они догонят нас прежде, чем доберемся до главных ворот. Убьем его сейчас – выиграем немного времени.

Джай распахнул глаза и покачал головой. Но Балбир уже пригнулась и спряталась в тени у окна. Она указала Джаю на самый темный угол комнаты. Это был безумный план. Пожилая женщина и полуголый парень против убийцы, связанного душой. У Балбир даже оружия не было, а у Джая – всего лишь ржавая бритва.

Бритва в руке стала скользкой, потому что на ладонях уже выступил пот. Это было простое оружие – заточенный на полу металлический осколок, вставленный в рукоять из пробкового дерева. Он спрятал его за спину. Элемент неожиданности был их единственным преимуществом.

Теперь Джай заметил тень в окне. Длинный луч света, разделивший комнату надвое, замерцал, затем потемнел. Внезапно вспыхнуло сияние… не снаружи, а изнутри комнаты.

Раздался звон бьющегося стекла. Человек с клинком в вытянутой руке двигался невероятно быстро. Он резко остановился, когда Джай закричал, беспорядочно рассекая воздух бритвой.

Только мужчина так и не дотянулся до него.

Джай замер, дрожащей рукой сжав бритву. Но мужчина был так же неподвижен, как и он, за исключением подергивавшегося лица и взгляда, переходившего от Джая к бритве. На мгновение Джай подумал, что это было своего рода вызовом, ожиданием его первого шага.

Затем в поле зрения появилась Балбир, словно глаза Джая привыкли к полумраку. Он увидел, как ее пальцы вцепились в затылок мужчины, будто когти орла. Ее лицо было искажено, как в агонии, а сияние, исходившее от ее пальцев и глаз, было темно-красным. Красный цвет постепенно угасал.

– Ну же, – прохрипела Балбир. – Пока у меня есть силы его держать…

Джай никогда не убивал людей. Никогда даже не участвовал в драках, если не считать случаев, когда его жестоко избивали стражники или другие слуги. Он взглянул на пожилую женщину, стоявшую рядом с ним. Выбора не было. Времени тоже. Он не смотрел мужчине в глаза, когда перерезал ему горло. Только почувствовал, как дернулась плоть и как горячая, почти едкая кровь потекла по рукам и ногам. Джай оцепенел.

Балбир все еще держала мужчину, пока не стихло бульканье. Ее пальцы даже не шевельнулись, и тело убийцы повисло, как марионетка. Мертвое, но застывшее на месте.

Затем Балбир с глубоким вздохом отпустила его – и рухнула на колени в лужу крови. Дыхание с хрипом вырывалось из ее легких, глаза закатились.

Джай осторожно взял ее на руки, не обращая внимания на кровь, которая теперь пропитала их обоих. Он уложил Балбир на свою кровать. Женщина была такой легкой – даже легче, чем Леонид.

У него закружилась голова от открытия ее способностей. И снова ему помог один из связанных душой! Фрида удивила его, но Балбир буквально потрясла.

– Воды, – прохрипела она.

Джай быстро поднес к ее губам бутыль из тыквы с водой. Балбир жадно пила. Ее лицо еще больше осунулось, морщины углубились. На лбу выступили капельки пота, и какое-то время она подергивалась; в уголках ее рта белели пузыри. Но после нескольких долгих вдохов женщина успокоилась.

Джай за всю свою жизнь почти не разговаривал ни с одним человеком, связанным душой. Теперь они, казалось, были повсюду. Он погладил Балбир по голове и почувствовал, как к горлу подступила тошнота, когда кровь размазалась по ее лбу. Он повернулся, и его вырвало на пол. Потом еще раз, и еще, пока не потекли слезы и сопли.

– Я убил его, – выдавил он. – Как будто я… ух… забил свинью.

И тут Балбир схватила его за запястье. Ее руки оказались на удивление сильными.

– Хорошо оплакивать смерть своего врага, особенно если ты его не знал, – прошептала она. – Но только после битвы. А мы все еще в ее самом разгаре.

Джай сглотнул и вытер лицо покрывалом. Откашлявшись, сел рядом с ней. Балбир улыбнулась и погладила его по лицу.

– Из всех сыновей Рохана ты больше всего на него похож, – прошептала она. Джай улыбнулся и покачал головой.

– Я степняк лишь наполовину. Как такое может быть?

– Не спорь со мной. Если я говорю – значит, так и есть, – фыркнула Балбир и отвесила ему легкую оплеуху.

– И все же ты солгала мне, – проворчал Джай, морщась и потирая щеку.

Балбир вздохнула и отмахнулась от него, привстав с постели.

– Принеси мне суп, – сказала она, уклонившись от завуалированного вопроса. – Мне нужно восстановить силы.

Джай заметил на столе миску свежего супа, от которого еще