Всадник дракона - Таран Матару

Если не считать нескольких монет, он нашел там лишь старую бритву Леонида, которую приберег для личной гигиены. Хотя она и заржавела, но давала небольшой шанс противостоять потенциальному противнику. А если честно, то ею следовало бы воспользоваться, чтобы до прихода Фриды сбрить молодые щетинки с лица над раковиной, которую видел в комнате в гостинице…

Он чувствовал себя немного виноватым из-за того, что так много думал о данской служанке, в то время как следовало сосредоточиться на Балбир. Но ведь ему редко доводилось разговаривать с такой красавицей! Как, впрочем, и вообще с девушками…

Большинство слуг во дворце были мужчинами, в основном отставными легионерами, участвовавшими в войнах Константина. Таких кампаний было немало, хотя сражения в них и близко не были столь кровопролитными, как сражения Леонида. Эти недавние войны в основном сводились к подавлению восстаний и уничтожению нескольких кочевых племен, которые нашли убежище в горном регионе между Северной тундрой и Великой степью.

Поскольку мать Тита умерла при родах, в королевском доме не было женщин, нуждавшихся в служанках и женском обществе. Что же касается нескольких посудомоек, которые время от времени наведывались во дворец, то большинство из них, казалось, рассматривали Джая не как мужчину, а скорее как диковинку – странного принца из дикого народа, слугу умирающего старика, почти не покидавшего своей комнаты.

Джай вздохнул, заглянув в покои Леонида сквозь открытую дверь. Он осмотрел книги, трофеи и письменные принадлежности. Всю свою жизнь он чувствовал себя здесь пленником, как долгоносик в позолоченной клетке стареющей певчей птицы. Если Леонида не будет рядом… кто-нибудь вообще заметит его исчезновение?

Может, сбежать из дворца, заручившись помощью Фриды? А Балбир сообщит всем, что он умер ночью… Джай сомневался, что Леонид попросит доказательств, а если и попросит, то Балбир скажет, что его тело отнесли в чумную яму – в ту гниющую, вонючую братскую могилу у подножия утеса Лациума, куда осмеливались ступать только грабители захоронений.

Черт возьми, он бы даже украл отсюда все что можно, чтобы выкупить свободу Балбир или молчание Фриды! Более десяти лет труда с лихвой компенсируют то, что он возьмет, и ему не будет стыдно за кражу…

Но когда его мысли вернулись к многочисленным реликвиям побед Леонида, Джай услышал, как распахнулась входная дверь и раздались приглушенные голоса. У него тут же закружилась голова от внезапного сердцебиения.

Он протянул руку и прикрыл дверь, радуясь, что между ним и вошедшими была хотя бы тонкая деревянная перегородка. На мгновение ему показалось, что вернулся Леонид, но голоса были слишком громкими для старика, а один из них звучал слишком низко.

Поэтому Джай успокоил дыхание, остановив тем самым головокружение. Затем медленно подполз к двери и прильнул глазом к щели в петле… Сердце снова бешено заколотилось.

Потому что там были Магнус и Тит.

Джай прикрыл рот рукой, наблюдая, как эти двое оглядели комнату, а затем расселись в креслах напротив камина. Они пришли сюда, чтобы поговорить наедине, в этом не было сомнений, поскольку их болтовня прекратилась, когда за ними закрылись большие дубовые двери покоев Леонида.

– Уверен, что здесь безопасно разговаривать? – спросил Тит таким тихим голосом, что Джаю пришлось напрячься, чтобы разобрать слова. – Почему не в обычном месте?

Тит с любопытством оглядывал комнату. Прошло уже несколько лет с тех пор, как молодой человек был здесь последний раз.

– Сейчас здесь находятся данчане, – ответил Магнус, – а среди них многие связаны душой. И могут нас подслушать.

– Ты их слишком переоцениваешь, – насмешливо фыркнул Тит. – Эти варвары снегом подтираются.

– Как бы то ни было, – сказал Магнус усмехнувшись, – старик с помощью моих людей, если вы помните, заколдовал это место, чтобы не допустить проникновения сюда посторонних тотемов. Даже худдитская мышь-шпион не сможет сюда пробраться. Паранойя и дряхлость идут рука об руку…

– Ладно. Рассказывай.

Магнус что-то тихо произнес в ответ. Его слов было не разобрать, пока нетерпеливый стон Тита не заставил великана снова повысить голос.

– …деревья. Никаких костров, как и договаривались. Но еще немного, и их обнаружат.

– Если бы эта сучка не отправила своего дракона туда поохотиться, то не пришлось бы отвлекать внимание этим мальчишкой-степняком, – прорычал Тит. – Ты хоть представляешь, сколько из ее приданого мне пришлось вернуть, чтобы заслужить прощение ее семьи? Теперь она считает меня чудовищем!

От слов молодого принца у Джая скрутило живот. Тит, возможно, и возмущался своим вынужденным браком, но называть будущую жену сучкой… это ни в какие ворота не лезло. И Джай точно знал, кто такой «мальчишка-степняк». Похоже, его казнь была инсценировкой.

– А это имеет значение? – усмехнулся Магнус. – Драконий детеныш – вот настоящая награда, и не похоже, что они заберут с собой все это золото. Вам просто повезло, что принцесса проявила заботу и вмешалась.

Тит осмотрел свои ногти.

– Думаю, ты прав. Хотя, насколько я слышал, этот мальчик настолько неважен, что его дядя Теджи даже не прислал официальной жалобы. Это не столь и важно… Если бы я помочился на могилу Рохана, Теджи лишь разыграл бы из себя безутешного родственника. У него нет аппетита к войне.

– Надо было убить этого маленького засранца прямо на месте! – проворчал в ответ Магнус. – Подумать только – он ступил в наше святая святых и все еще дышит!

– Терпение, друг мой. Еще несколько часов. Скоро мы сможем делать все что угодно. В конце концов, разве не в этом весь смысл?

Магнус снова хмыкнул, но Джай заметил, как его огромные кулаки сжались от скрытой ярости.

– Мои люди приведут его ко мне с наступлением ночи. Мои шпионы нашли его и еще одну старую стерву со степей, скрывавшуюся в «Красном льве». О, и служанка принцессы его тоже навещала.

– Хорошо, – ответил Тит. – Пусть эта данская сучка сосредоточится на жалком коротышке. Как оказалось, он очень полезен. Не убивай его, пока все не закончится.

– Ваше величество, пожалуйста! Я не могу ждать так долго! Одной ночью пораньше не повредит, – настаивал Магнус. – Как вы и сказали, мальчик – ничтожество. Я устрою, чтобы все выглядело так, будто он умер от полученных травм.

Тит вздохнул, но возражать не стал.

От молчания принца у Джая снова закружилась голова. Не из-за грозившей ему опасности, а из-за Балбир. Они знали, где она! Нужно ее предупредить…

Вообще-то, следовало ввести в курс дела еще кое-кого. Но они говорили загадками, и Джай не понимал, о чем же предостеречь данчан. Это не