Корона огня и пепла - Мира Салье

– Мы оба оказались в клетке.

– Но в свою я больше не вернусь.

– Тогда ты умрешь, – тихо сказал Ник, и в его голосе прозвучало обещание скорой расправы.

– Я не стану с тобой биться. Не сегодня. – На лице повелителя преисподней, прожившего не одно тысячелетие, не отражалось ничего, кроме смертного холода.

– У тебя нет выбора. Все закончится здесь и сейчас.

И тогда Николас ударил. Мгновенно. Не было ни медленного кружения, ни оценки противника, ни ожидания его первого выпада. Когда мечи двух архангелов столкнулись, силовая волна едва не сбила Алина и его соратников с ног.

Темные брови Ника удивленно изогнулись, а синие глаза сузились до щелок, потому что Дьявол отразил удар оружием из адского огня.

– Где твой клинок архангела?

– В надежном месте, – прошипел тот, презрительно оскалив зубы. Странно было видеть столь кровожадное выражение на привычно обаятельном лице лже-Ника.

– Я знаю, когда ты врешь, брат.

Повелитель преисподней ничего не ответил, и Николас нанес еще один сокрушительный удар.

Перворожденные братья сражались, снова и снова уклоняясь от взмахов смертоносных клинков, тянущихся к горлу, животу и сердцу. Золотое и огненное лезвия сверкали в сумраке, пока вдруг близнецы не замерли, скрестив мечи.

– Что с твоей техникой, Даниэль? Бьешься не как архангел, а как смертный, – сказал Дьявол с холодным любопытством.

И правда. Алин сотни раз видел, как орудовал мечом король Виана, и сейчас, кто бы ни занимал его тело, он сражался именно как Николас Вианорт.

Поединок продолжился. Братья расходились и сходились, а лезвия их мечей оглушительно звенели. У них под ногами трескалась земля, словно им обоим было тяжело сдерживать магические силы. На крыльях и плечах Ника слабо потрескивали молнии, а вокруг Дьявола вилась кровавая аура.

В какой-то момент они вновь замерли, затем стали ходить кругами, ритмично ступая по выжженной равнине.

– Даю тебе два дня, брат. Твоя душа должна покинуть это тело, а потом я уничтожу небесный ключ, – предупредил повелитель преисподней, оглядев «оболочку» архангела с головы до пят.

Николас презрительно хмыкнул:

– С какой стати?

– Сотни раз уже говорил: я был вполне доволен своим королевством и никогда не рвался на землю. Ее завоевание меня не интересовало.

– Я бы поверил тебе, если бы адские зверушки из года в год не потрошили смертных, а твои пороки не уродовали души, пополняя ряды грешников в подземном мире.

– Ошибаешься, – спокойно возразил Дьявол. – Люди сами погрязли в своих пороках. Я поднимался на землю, просто чтобы… понаблюдать. Мне нравились некоторые из смертных. То, что они создавали, меня восхищало. А те зверушки были не моими.

Лицо Ника не изменилось. На нем оставалась та же маска холодной невозмутимости.

– Думаешь, я поверю тебе, король ада?

– Да, я король. Но не все в аду – мои подданные. Это место существовало задолго до появления Дьявола. Ты ведь никогда не интересовался, как именно я создал свое королевство? – Повелитель преисподней мгновение помолчал. – Я не делал того, в чем меня обвиняло небо. Но и не стану отрицать своей вины в случившемся. Ты запер меня и даже не попытался выслушать. Точно так же поступаешь и сейчас.

– А зверюшки за твоей спиной, видимо, за компанию пришли поговорить? Или они тоже не подданные короля ада?

– Ах, это так… небольшая демонстрация силы. Нужно же иметь запасной план.

Судя по напряженным плечам архангела, он понимал, что орда тварей здесь не ради мирных разговоров.

– Ты всегда был искусным лжецом, Аурелион. И я не позволю одурачить меня. На этот раз врата закроются навечно.

Глядя на нескончаемые шеренги кошмарных исчадий ада, Алин был склонен согласиться с Ником – или Даниэлем. Собственно, как и стоящий рядом король Мирита. Дарнил и его легион годами уничтожали существ, что наслаждались болью и страданиями смертных.

А действия Анаиды, намеренное истребление риньяров, ядовитая кровь, отравившая жителей Риналии, – все это тоже не его рук дело? Как бы не так! Кроме того, плененные демоны, нападавшие на Виан, ясно давали понять, кому именно они служат.

Повелитель преисподней оскалился и атаковал брата. Николас неспроста обвинил во лжи своего близнеца – тот схитрил и воспользовался силой, точнее, сверхъестественной скоростью. Дьявол двигался настолько быстро, что было невозможно заметить его обманный выпад влево и удар по ногам. Алин и сам не раз испытывал подобный прием, чтобы рассекать адских тварей пополам.

Если бы Ник тоже прибег к собственной силе, то с легкостью бы увернулся от удара, но вместо этого оказался на земле. Повелитель преисподней возвышался над повелителем небес, нацелив клинок тому в грудь.

– Пока сражаешься как смертный, ты мне не ровня. – Он еще сильнее вдавил острие в Ника, готовясь нанести решающий удар, а потом… огненный меч пробил доспех и рассек плоть.

Дьявол потянулся, чтобы забрать золотой клинок архангела, но оружие исчезло из руки его брата. Король ада зарычал, схватил его за грудки и приподнял над землей так, словно тот ничего не весил.

– Где клинок?! – закричал он.

Николас закашлялся. Кровь окрашивала его зубы. Он улыбнулся и сплюнул алую слюну к ногам близнеца.

– Так знай же, что я никогда не вернусь в клетку, – прошипел Дьявол. – Ты всемогущ, Даниэль, но даже ты не можешь находиться в нескольких местах одновременно. Сунешься к вратам, и обещаю: в этот раз я на самом деле пошлю орды своих слуг в каждое королевство поднебесного мира, и они не успокоятся, пока не исполнят мою волю.

Архангел зарычал, и рычание эхом отдалось в костях всех собравшихся.

Повелитель преисподней глубже вогнал огненный клинок в его тело, и Ник рухнул на землю.

Рия дернулась, словно собираясь броситься к нему, но Алин вовремя схватил ее за руку.

– Не двигайся.

Николас неподвижно лежал на земле, а близнец возвышался над ним. С адского клинка капала кровь.

Андрия снова дернулась, и Дьявол устремил глаза на нее. Задержался на лице и скользнул ниже, прошелся по изгибам фигуры. От его неспешного, изучающего взгляда пробрало до самых костей. Внезапно он скривил губы, как будто что-то для себя понял, а затем исчез вместе с его проклятым войском.

Короткое мгновение Ник лежал, не подавая никаких признаков жизни, но тут над ним поднялся столб молний и пронзил его тело насквозь. Архангел резко содрогнулся и одним рывком встал на ноги. Нанесенная королем ада рана исцелилась. Даже пробитый доспех был в порядке.

Воздушный легион мирийцев опустился на землю, и крылатые воины один за другим преклонили колени перед повелителем небес.

Николас не двигался и молчал.