Корона огня и пепла - Мира Салье

Ее холодное и безжалостное выражение было хорошо знакомо Алину. Такое же сейчас застыло и у него на лице.

Николас тоже смотрел на Андрию. Еще несколько секунд он не отрывал от нее свои потрясающие синие глаза, а потом сказал:

– Я думаю, мне нужно объясниться.

– Да уж, нужно, – бросил Дарнил.

28

Делла

– Куда мы идем?

– На арену, – ответил Корнель, не поворачивая к ней головы. – Церемония передачи брачного клейма включает в себя испытания для обоих партнеров. Эмилиан должен одолеть брата в поединке.

Делла немного поколебалась.

– Они будут… драться?

– Да.

Она поджала губы, недовольная его кратким ответом и явным нежеланием делиться подробностями.

Ночью, вернувшись в покои, Делла обнаружила на постели знакомый золотой браслет. При виде него в груди растеклось приятное тепло, а сердце пустилось в пляс, очарованное первой и такой желанной победой.

Алин и Мелина выбрались. Очевидно, Корнель выполнил обещание и передал им склянку с ее кровью.

До сих пор Деллу одолевали странные мысли. Она не понимала, что движет этим демоном, который то посылает их с Кэлом в долину Воздаяния – опаснейшее место в аду, – то помогает ее друзьям. Не понимала, друг он или враг, гений или безумец. Вполне вероятно, все вместе.

Рядом с браслетом лежал свиток пергамента. Послание гласило, что утром ее заберут на церемонию передачи брачного клейма, а платье она может выбрать на свое усмотрение, ибо на испытании оно ей не понадобится.

Превосходно. Может, сразу явиться голой?

Как бы то ни было, она не стала подбирать наряд и накинула на обнаженное тело черный шелковый халат.

Плевать.

Вспоминая вчерашнюю ночь, каждое прикосновение мужа, Делла чувствовала, как внутри нее все искрилось яркими красками – сильнее, чем неудержимый красный огонь, бурлящий в венах. Однако эти чувства омрачались другими мыслями.

Кэллам открыто бросил вызов брату. И теперь неизвестно, какие шаги предпримет Эмилиан, чтобы церемония передачи клейма состоялась.

Действительно ли ее кровь способна всколыхнуть разум Кэла и усмирить жажду? И как скоро это случится?

– Что за испытание уготовано для меня?

– Ты пройдешь его первой, и оно тебе не понравится, – ответил Корнель, сохраняя на лице маску беспечности. Никто бы ни подумал, что этого демона вообще волнует исход сегодняшнего дня. – А потом, если Кэллам проиграет или, что еще хуже, добровольно поддастся… Я предупреждал, что вам надо убраться отсюда до начала церемонии.

И вновь смена темы и очередной отказ напрямую ответить на вопрос.

– Я пыталась, но план провалился! Кэл не захотел взять моей крови столько, сколько нужно, чтобы вернуть себе силы. Как снять гребаный браслет? – Делла так крепко вцепилась в собственную руку, что стало больно. – Однажды у меня уже получилось освободиться от кандалов Эмилиана.

Если бы только ей удалось снять клятый браслет, блокирующий дар, она бы попыталась открыть проход к вратам.

– Не утруждайся. Тогда Эмилиан не знал, что полукровка способна черпать силы из принцев ада, и кандалы на тебе были самые обычные. Эти же заговоренные. Снять их может лишь тот, кто надел их, либо нужен ключ, который создается в момент сотворения оков. Насколько мне известно, единственный ключ сейчас находится у старшего принца ада.

Делла выругалась и снова до боли сжала запястье.

Она предлагала Кэлу улететь к вратам ночью, но он отказался – заверил, что Эмилиан не настолько глуп, чтобы после случившегося на балу позволить брату выйти из замка незамеченным.

Конечно, он прав, но…

– Тогда помогите нам, откройте разрыв к вратам!

– Я и так рискую, помогая вам. Сотворить проход к вратам – все равно что открыто выступить против принца и короля ада. Я не самоубийца. В данный момент я больше ничем не могу тебе помочь. – Корнель на мгновение замолчал. – Постарайся особо не задумываться о том, что сегодня увидишь и услышишь.

– О чем вы?

– Твое испытание… Просто сделай это и надейся на мужа. – Демон кивнул в сторону двери.

Пока они плутали по мрачным коридорам, Делла не следила ни за дорогой, ни за временем. И только сейчас заметила, что они пришли.

Корнель махнул рукой, заставив решетчатую створу отвориться.

– Эта арена создана для наказания узников Дьявола. Здесь проходят побоища насмерть и публичные истязания, зависит от изобретательности надзирателей. Также это место служит для развлечения подданных короля ада. Зрители поглощают волны боли, текущие с арены, как вкуснейшее лакомство.

Перед ними открылась площадка, окруженная высокими гладкими стенами и покрытая красным песком – или же он был обычного белого цвета, а кровавая луна отбрасывала на него привычный алый отблеск. Трибуны полнились высшими демонами преисподней. Казалось, их было больше, чем арена могла вместить. Они топали ногами и хлопали в ладоши, предвкушая испытание полукровки и невиданный по сей день поединок двух принцев ада. Вино лилось рекой, а мужчины соблазняли демониц, сажая к себе на колени.

Кровь, грязь, смерть – все, что можно сказать об этом месте.

Здесь было так жарко, что шелковый халат прилипал к телу, словно вторая кожа. В душном воздухе пахло дымом вперемешку со знакомыми металлическими нотками.

И вскоре Делла поняла, откуда исходит запах.

В центре арены стояла странная конструкция, напоминавшая чашу фонтана, к которой вел пьедестал со ступенями, вот только вместо воды внутри плескалась настоящая… кровь. Так много крови!

Сколько же невинных понадобилось, чтобы ее наполнить?

Рядом с чудовищным сооружением замерла ненавистная фигура. Явно ощутив ее эмоции, Эмилиан изогнул губы в жестокой усмешке, но его глаза остались безжизненными, как сама преисподняя.

– Делла.

– Эмилиан, – сказала она сквозь стиснутые челюсти.

– Упреждаю вопросы. Да, дорогая, это приготовлено специально для тебя. Все просто. Окунись в чашу и смой в девственной крови прикосновение другого мужчины.

На арене затихли голоса. Казалось, все придворные, затаив дыхание, наблюдают за ними и гадают, как далеко готов зайти их принц, чтобы заполучить желаемое.

– Чья это кровь? – спросила Делла, не уверенная, что хочет услышать ответ.

– Многих, – злобно усмехнулся Эмилиан. – Многих мужчин и женщин.

К горлу подступила тошнота. Костяшки пальцев побелели от того, насколько сильно она сжала кулаки.

Псих!

Ей не нужно было оглядываться в поисках Кэла, чтобы понять: его на арене еще нет. Но даже несмотря на